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Chimica verde: in futuro non sarà una branca ma tutta la chimica

Un Gruppo di Scienziati ha pubblicato su Science un articolo in cui si sostiene, in linea con i principi della chimica verde, che la progettazione di prodotti, materie prime e i processi di produzione dovranno includere considerazioni sui loro potenziali impatti durante l’intero ciclo di vita, piuttosto che concentrarsi esclusivamente sulla loro funzione.

La rivista accademica Science ha dedicato il numero del 24 gennaio 2020 alla chimica verde e alla sua importanza per un futuro sostenibile, che include l’articolo Designing for a green chemistry future” (Progettare per un futuro di chimica verde) che illustra una visione chiara di quel futuro, in cui i materiali e le sostanze chimiche che costituiscono la base della nostra società e della nostra economia siano salubri piuttosto che tossici, rinnovabili anziché esaurirsi, degradabili invece che persistenti.

Se la comunità globale deve sostenere un Pianeta e una società sana, sottolineano gli autori del documento, la valutazione di nuovi prodotti e processi chimici deve estendersi oltre le considerazioni sulle loro funzioni e prestazioni per includere il loro potenziale impatto sulla salute e sull’ambiente.

Nel documento, redatto da un gruppo di ricercatori dell’Università di Yale e da Walter Leitner, , Direttore del Max-Planck Institut di Mülheim an der Ruhr per la Conversione dell’Energia Chimica (CEC) in Germania, si sostiene che gli errori commessi dall’industria chimica nel secolo scorso non devono essere ripetuti in futuro, e la ricerca e l’innovazione della chimica verde lo stanno dimostrando. 

Gli autori sottolineano come i risultati della chimica verde abbiano già avviato il processo di reinvenzione di tutto, dalla plastica ai prodotti farmaceutici, dall’agricoltura all’elettronica, alla generazione e conservazione dell’energia, ecc. 
I sorprendenti risultati della chimica verde e dell’ingegneria verde raggiunti finora sono ben poca cosa rispetto alle loro potenzialità e sviluppi futuri”, ha affermato uno degli autori, Paul Anastas, della School of Public Health di Yale, considerato un “padre della chimica verde”.

Nonostante esistano molti esempi di chimica verde che aumentano i profitti economici, migliorando al contempo la salute umana, l’ambiente e la sostenibilità, questi costituiscono l’eccezione non già la regola.
La sostenibilità richiede che la chimica verde e l’ingegneria verde vengano svolte in modo sistematico, perché è semplicemente questa la norma in futuro di tutta la chimica“, ha aggiunto Julie Zimmermann, Professoressa di Ingegneria verde a Yale e co-autrice a sua volta del documento.

Le caratteristiche del settore chimico di oggi e di domani (fonte: Science)

Il RapportoGlobal Chemicals Outlook II: from Legacies to Innovative Solutions”, presentato lo scorso anno alla IV Assemblea del Programma Ambiente delle Nazioni Unite (UNEA-4) di Nairobi, ha evidenziato che l’attuale capacità di produzione chimica globale di 2,3 miliardi di tonnellate, del valore di 5.000 miliardi di dollari l’anno, dovrebbe raddoppiare entro il 2030.  
Se la crescita delle sostanze chimiche diventerà un fatto positivo o negativo per l’umanità dipende da come gestiamo la sfida chimica – ha affermato Joyce Msuya, Direttrice esecutiva dell’UNEP – Ciò che è chiaro è che dobbiamo fare molto di più, insieme“.

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