Il Rapporto 2026 sui minerali critici dell’Agenzia Internazionale dell’Energia (IEA) offre una panoramica dettagliata sulle dinamiche di mercato, sugli investimenti e sulle tecnologie legati ai minerali energetici chiave (come litio, rame, nichel, cobalto, grafite ed elementi delle terre rare).
I prezzi dei minerali critici sono risaliti nel 2025 e all’inizio del 2026 a causa del restringimento delle condizioni di approvvigionamento, una tendenza amplificata da una serie di nuove restrizioni all’esportazione imposte dai principali fornitori, mentre la volatilità dei prezzi e le tensioni geopolitiche hanno pesato sugli investimenti, diminuiti del 9% nel 2025, ponendo fine a diversi anni consecutivi di crescita.
Lo attesta l’ultimo annualeRapporto “Global Critical Minerals Outlook“, pubblicato oggi i(16 luglio 2026) dalla Agenzia Internazionale dell’Energia (IEA) chepresenta i dati e le analisi più recenti su offerta, domanda, investimenti e altro ancora. relativi ai principali minerali energetici, tra cui rame, litio, nichel, cobalto, grafite ed elementi delle terre rare, esaminando, inoltre, letendenze di mercatoper una gamma più ampia di minerali strategici.
I minerali critici sono rapidamente diventati centrali nel dibattito globale sulla sicurezza energetica ed economica. Il loro ruolo indispensabile in diverse tecnologie energetiche, così come in altri settori di importanza strategica quali la produzione ad alta tecnologia, l’intelligenza artificiale e i sistemi digitali, l’industria aerospaziale e della difesa, ha evidenziato la necessità di rafforzare la resilienza e la diversificazione delle relative catene di approvvigionamento.
Dopo il calo registrato negli ultimi anni, il Rapporto rileva che i prezzi dei minerali critici sono risaliti nel 2025 e all’inizio del 2026 a causa del restringimento delle condizioni di approvvigionamento, una tendenza amplificata da una serie di nuove restrizioni all’esportazione imposte dai principali fornitori. La volatilità dei prezzi e le tensioni geopolitiche hanno pesato sugli investimenti, che sono diminuiti del 9% nel 2025, ponendo fine a diversi anni consecutivi di crescita.
In questo contesto,la concentrazione geografica delle catene di approvvigionamento dei minerali è ulteriormente aumentata, soprattutto per quanto riguarda la raffinazione. Negli ultimi due anni, i principali raffinatori – l’Indonesia per il nichele laCina per altri minerali energetici chiavehanno rappresentato oltre itre quarti della crescita totale dell’offerta di prodotti raffinati. In diversi mercati, tra cui quelli del manganese, del nichel e della grafite, praticamentetutta la crescita dell’offerta in questo periodo è provenuta dal fornitore dominante.
Tuttavia, si sono registrati anche miglioramenti. Ciò è dovuto in parte al ruolo più attivo assunto dai governi nel sostenere l’espansione e la diversificazione delle forniture di minerali critici. Gliimpegni di finanziamento pubblico sono più che quadruplicati tra il 2023 e il 2025, raggiungendo i 65 miliardi di dollari. Nel settore dellaraffinazione delle terre rare, i nuovi progetti negliStati Unitie l’aumento della produzione inMalesiahanno ridotto la quota del principale fornitore da oltre il 90% nel 2023 all’85% nel 2025 e, se i progetti pianificati entreranno in funzione come previsto, si prevede che scenderà al 70% entro il 2035. Nel frattempo, con l’avanzamento di nuovi progetti per il rame e il litio,il divario tra la domanda prevista e l’offerta stimata per i prossimi 10 anni si sta riducendo.
Sebbene numerosi progetti vengano annunciati e sviluppati in tutto il mondo,l’analisi dei progetti in corso al di fuori del fornitore dominante rivela uno squilibrio strutturale negli sforzi di diversificazione della catena di approvvigionamento: gli investimenti sono concentrati nell’attività mineraria, mentre gli sforzi per espandere la capacità di raffinazione e di trasformazione a valle sono in ritardo. Nellecatene di approvvigionamento delle terre rare, ciò significa che la capacità di raffinazione prevista raggiungerà solo circa due terzi della produzione mineraria prevista entro il 2035, mentre la produzione di magneti prevista ammonta a solo un terzo.
Il Rapporto rileva che la recente espansione dei controlli sulle esportazioni a livello globale hatrasformato le preoccupazioni relative all’elevata concentrazione dell’offerta da una vulnerabilità teorica in un’immediata sfida alla sicurezza economica. I controlli sulle esportazioni di terre rare introdotti dallaCinanell’aprile 2025 hanno costretto alcune case automobilistiche a ridurre la produzione o a sospendere temporaneamente le attività. Nell’ottobre 2025, tali controlli sono stati ulteriormente ampliati e, sebbene la loro attuazione sia stata posticipata di un anno,si stima che 6.500 miliardi di dollari di produzione annua a valle al di fuori della Cina potrebbero essere a rischio se le misure venissero attuate integralmente.
Inoltre, il Rapporto evidenzia lanecessità che i responsabili politici concentrino maggiore attenzione sui minerali strategici minori, ovvero quelli per i quali i mercati sono di dimensioni ridotte, per i qualiqualsiasi interruzione dell’approvvigionamento potrebbe avere un impatto economico sproporzionato. Una nuova analisi rileva che, nonostante l’elevata concentrazione dell’offerta odierna, iminerali strategici minori offrono promettenti opportunità per rafforzare la sicurezza dell’approvvigionamento a costi ragionevoli, a condizione che vi siano un solido sostegno politico e un coordinamento internazionale.
“La nostra ultima analisi dimostra che ingenti quantità di valore economico dipendono da volumi relativamente ridotti di minerali critici, le cui catene di approvvigionamento rimangono altamente concentrate e quindi vulnerabili – ha affermato il Direttore esecutivo dell’IEA,Fatih Birol –Tuttavia, si registrano segnali incoraggianti di progresso, anche nelle catene di approvvigionamento delle terre rare, dove vediamo che politiche mirate e investimenti di sostegno iniziano a produrre risultati. E sebbene una maggiore diversificazione dell’offerta possa comportare costi più elevati, questi possono essere considerati un premio di sicurezza mineraria in un periodo di incertezza geopolitica: una forma di assicurazione economica contro i principali rischi di approvvigionamento”.
Secondo il Rapporto,i minerali critici rappresentano generalmente una quota ridotta del prezzo finale del prodotto, il che suggerisce che il costo aggiuntivo della diversificazione potrebbe essere assorbito con un impatto limitato sui consumatori. Ad esempio, i minerali critici rappresentano circa un quarto del costo delle celle delle batterie, ma solo circa il 3% del prezzo di un veicolo elettrico medio, mentre le terre rare costituiscono circa il 40% del costo dei magneti permanenti, ma meno dell’1% del valore di un veicolo.
Il Rapporto rileva inoltre che la diversificazione non si limita allo sviluppo di nuovi progetti. Richiede la risoluzione dei colli di bottiglia tecnologici e delle carenze di attrezzature, nonché la formazione di una forza lavoro qualificata. Ad esempio,al di fuori della Cina, solo pochi fornitori offrono le principali apparecchiature per la lavorazione della grafite e delle terre rare, spesso a costi significativamente più elevati e con tempi di consegna lunghi.
Per supportare i decisori politici che intendono rafforzare la sicurezza dell’approvvigionamento di minerali critici, il rapporto di quest’anno include unanuova analisi su ciò che è necessario, dal punto di vista politico, per costruire catene di approvvigionamento resilienti e diversificate, con raccomandazioni sulla preparazione alle emergenze, sugli investimenti abilitanti e sulla risoluzione delle lacune in termini di tecnologia, attrezzature e competenze della forza lavoro.
“L’IEA continuerà a sostenere i governi nel loro impegno per rafforzare la sicurezza degli approvvigionamenti di minerali critici– ha aggiunto Birol –I dati e le analisi più recenti, inclusi nel nostro nuovo Global Critical Minerals Outlook, sono una parte importante di questo sforzo. Il nostro Programma per la sicurezza dei minerali critici sta inoltre svolgendo un ruolo chiave nel migliorare la preparazione alle emergenze e nell’accelerare la diversificazione delle catene di approvvigionamento a livello globale”.