Un importante e corposo rapporto della Global Commission on the Economics of Water (GCEW) ha rilevato che la domanda di acqua dolce supererà l’offerta del 40% entro la fine del decennio, perché il ciclo idrologico globale è stato sottoposto a rilevanti stress, indicando le missioni idriche più importanti e definendo gli abilitatori richiesti per rimetterlo in equilibrio.
Decenni di cattiva gestione collettiva e di sottovalutazione del problema dell’acqua in tutto il mondo hanno danneggiato i nostri ecosistemi di acqua dolce e terrestri e hanno permesso la continua contaminazione delle risorse idriche. Non possiamo più contare sulla disponibilità di acqua dolce per il nostro futuro collettivo. I sistemi alimentari stanno esaurendo l’acqua dolce e le città stanno sprofondando mentre le falde acquifere sottostanti si prosciugano. Abbiamo bisogno di un pensiero più audace e integrato e di una riformulazione dei quadri politici per affrontare queste sfide.
È l’appello lanciato dalla Global Commission on the Economics of Water (GCEW), un gruppo di leader e esperti internazionali che analizza e comunica i rischi e le opportunità economiche derivanti dal ciclo idrologico globale, supportato dall’OCSE, che ha pubblicato il 17 ottobre 2024 il Rapporto “The Economics of water. Valuing the hydrological cycle as a global common good” che esplora e propone come possiamo ridefinire e rivalutare l’acqua come risorsa planetaria critica e gestire il ciclo idrologico a livello locale e come bene comune globale.
Evidenziando i cambiamenti nel ciclo idrologico, inclusi i fattori trainanti del cambiamento, gli impatti e le conseguenze su scala e area geografica, il Rapporto fornisce le prove e le opportunità per un’azione sistemica per affrontare le missioni idriche più importanti del mondo e definisce gli abilitatori critici richiesti per queste trasformazioni.
Il Rapporto fa seguito a 2 importanti riesami che hanno stimolato azioni su più livelli in risposta al cambiamento climatico e alla perdita di biodiversità:
– il Rapporto Stern sull’Economia del Cambiamento Climatico (2006);
– il Rapporto Dasgupta sull’Economia della Biodiversità (2021).
Questi rapporti, sottolinea la GCEW, hanno accettato la sfida di reimmaginare il modo in cui le nostre economie interagiscono rispettivamente con il clima e con la biodiversità, di fronte ai cambiamenti ambientali globali che pongono un rischio significativo per il nostro benessere e lo stile di vita per le generazioni a venire. La Stern Review ha dimostrato il costo del mancato intervento sul cambiamento climatico e ha evidenziato che i benefici di un’azione forte e tempestiva superano di gran lunga i costi economici dell’inazione. La Dasgupta Review ha offerto una nuova cornice per il modo in cui pensiamo e misuriamo il successo nelle nostre economie in un mondo in cui la biosfera è finita e ha fornito un linguaggio per comprendere il nostro impegno con la natura.
“Stiamo affrontando una portata completamente nuova della crisi idrica globale – ha spiegato Johan Rockström, Direttore del Potsdam Institute for Climate Impact Research, co-Presidente della GCEW e co-autore del Rapporto, descrivendone le tre dimensioni – Innanzitutto, è un disastro umano, con oltre 2 miliardi di persone prive di acqua potabile. In secondo luogo, vediamo gli estremi climatici con l’acqua come vittima numero uno: siccità, inondazioni e ondate di calore che minano i mezzi di sussistenza in tutto il mondo. Ma a ciò si deve ora aggiungere una nuova e terza dimensione: stiamo spingendo l’intero ciclo dell’acqua fuori equilibrio, con il cambiamento climatico che sposta l’approvvigionamento di acqua dolce. Ora non possiamo più fare affidamento sull’approvvigionamento di acqua dolce ogni anno“.
Secondo la CGEW, per trasformare radicalmente sia l’uso che l’approvvigionamento idrico è necessario passare da un pensiero settoriale e isolato a un approccio di ampia portata all’intero ciclo dell’acqua, che includa sia l’acqua blu (quella superficiale o di falda) che quella verde (quella delle precipitazioni), in grado di modellare e fornire le innovazioni.
Questo orientamento richiederà nuovi impegni da parte di molti attori e settori e nuovi ruoli per i governi, tra cui un approccio finalizzato alla missione per affrontare le sfide idriche più rilevanti. Il GCEW offre 5 di queste missioni, come percorsi adattivi critici verso futuri idrici sicuri e giusti.
Missione 1. Dar vita ad una nuova rivoluzione nei sistemi alimentari.
La Rivoluzione verde, più di mezzo secolo fa, ha aumentato significativamente le rese agricole e ha sollevato molte popolazioni dalla povertà. Ora abbiamo bisogno di un’altra grande trasformazione in agricoltura per rimodellare la dipendenza da grandi quantità di acqua e fertilizzanti a base di azoto, in modo da sostenere il pianeta, rafforzando allo stesso tempo i redditi degli agricoltori e fornendo nutrizione in modo equo tra le popolazioni. Dobbiamo fare progressi radicali nella produttività dell’acqua, massimizzando la resa per goccia d’acqua, e nel preservare l’umidità del suolo.
Ciò può essere ottenuto ampliando l’accesso degli agricoltori tradizionali alle tecniche di microirrigazione e all’uso di varianti di semi e modelli di coltivazione resistenti al clima. Mentre l’irrigazione idrica dovrà inevitabilmente aumentare nei prossimi decenni per soddisfare le crescenti esigenze alimentari, si stima che una combinazione di queste misure genererà risparmi nel consumo di acqua irrigua di un quarto o più entro il 2050. Per funzionare al meglio, le misure dovrebbero essere abbinate a misure normative per limitare i prelievi di acqua, per garantire che i risparmi idrici non vengano reincanalati in aree irrigate in espansione o utilizzati per passare a colture che richiedono più acqua.
Richiede, inoltre, un importante passo avanti nell’adozione di sistemi di agricoltura rigenerativa per preservare la salute del suolo, anche immagazzinando carbonio organico nel suolo e migliorando la ritenzione idrica del suolo, con l’obiettivo di coprire almeno il 50% delle terre coltivabili globali entro il 2050. Per raggiungere questi sistemi sarà necessario sfruttare grandi coalizioni dell’agroindustria per trasformare le catene di fornitura, nonché creare soluzioni incentrate sugli agricoltori che aumentino la domanda di prodotti agricoli rigenerativi e ripristinino tecniche tradizionali sostenibili.
Missione 2. Conservare e ripristinare gli habitat naturali fondamentali per proteggere l’acqua verde.
I cambiamenti nell’uso del suolo nell’ultimo mezzo secolo hanno avuto il più grande impatto negativo sugli ecosistemi di acqua dolce. L’espansione agricola in particolare è stata il principale motore della deforestazione, alterando il ruolo chiave dell’acqua verde nel ciclo idrologico, influenzando quindi i modelli di precipitazioni, riducendo le rese agricole e minacciando la sicurezza alimentare stessa, in particolare perché l’80% del totale delle terre coltivabili e più della metà della produzione alimentare mondiale è irrigata da acque pluviali.
È quindi fondamentale integrare i benefici dell’acqua verde nel modo in cui gestiamo l’uso del suolo e gli habitat naturali e orientare gli investimenti per la loro conservazione. Per salvaguardare questa preziosa risorsa, dovremmo puntare a conservare il 30% degli ecosistemi forestali e delle acque interne del mondo e ripristinare il 30% degli ecosistemi degradati entro il 2030, in linea con il Global Biodiversity Framework (GBF). La priorità dovrebbe essere data alla protezione e al ripristino di quelle aree che possono contribuire al meglio a un ciclo dell’acqua stabile. Devono essere compiuti sforzi anche per coinvolgere e sostenere i popoli indigeni, che sono custodi di un quarto del territorio del pianeta e di circa il 40% delle terre naturali rimanenti in tutto il mondo.
Missione 3. Stabilire un’economia circolare dell’acqua.
Il riutilizzo delle acque reflue ha un potenziale significativo e inutilizzato. Circa l’8% degli attuali prelievi totali di acqua dolce, quasi la quantità totale distribuita dai comuni in tutto il mondo, può essere recuperato dalle acque reflue ogni anno. Esistono anche enormi inefficienze nella distribuzione dell’acqua, con circa il 40% dell’acqua urbana persa a causa di perdite, ad esempio da vecchie condutture. I costi risparmiati riducendo al minimo queste perdite sono sostanziali e potrebbero essere reinvestiti per estendere la portata delle infrastrutture idriche e garantirne un regolare ammodernamento.
Dobbiamo stabilire un’economia circolare dell’acqua che catturi il valore completo di ogni goccia. Sono necessarie strategie industriali che catturino e plasmino tecnologie e sistemi più ecologici, più inclusivi e più resilienti. Ad esempio, le innovazioni nelle tecnologie a membrana e a base di solventi stanno riducendo i costi del riciclaggio dell’acqua, consentendo un futuro in cui ogni goccia di acqua utilizzata può alla fine produrre un’altra goccia. Anche il trattamento e il riutilizzo delle acque reflue all’interno delle strutture aziendali devono essere ampliati e supportati da normative e standard chiari per proteggere la sicurezza pubblica. Queste mosse sono più vantaggiose se l’acqua risparmiata è indirizzata alla conservazione, non verso usi idrici ulteriormente intensivi.
Oltre all’acqua, il trattamento delle acque reflue offre la possibilità di recuperare risorse preziose come nutrienti, energia, metalli pesanti e minerali, generando nuove fonti di reddito e migliorando la sostenibilità dei nostri sistemi idrici.
Missione 4. Abilitare un’era ricca di energia pulita e intelligenza artificiale con un’intensità idrica molto più bassa
L’energia rinnovabile, i semiconduttori e l’intelligenza artificiale (AI) stanno definendo una nuova era economica. Dobbiamo garantire che la loro crescita non esasperi gli stress idrici globali o limiti i benefici che forniscono.
Sono in fase di introduzione soluzioni per un’energia pulita ed efficiente dal punto di vista idrico, che devono ora essere ampliate: dalla pulizia senza acqua dei pannelli solari, ai biocarburanti di seconda generazione, alle torri di raffreddamento efficienti dal punto di vista idrico per gli impianti nucleari e geotermici.
L’impostazione di standard più elevati di efficienza energetica e idrica per la produzione di chip semiconduttori e la gestione di data center accelererà l’adozione di soluzioni praticabili e stimolerà l’innovazione. Sono inoltre necessari cambiamenti nel modo in cui il mondo estrae e produce metalli che sono fondamentali sia per la transizione verso l’energia pulita che per la rivoluzione dell’intelligenza artificiale, in particolare aumentando l’adozione di sistemi idrici a circuito chiuso.
Missione 5. Garantire che nessun bambino muoia a causa dell’acqua non potabile entro il 2030.
Non possiamo più ignorare la tragedia umana su larga scala, tra cui innumerevoli morti infantili, causate da acqua e servizi igienici non sicuri. Inaccettabilmente, continua a crescere anche il problema dell’acqua contaminata, minando i servizi ecosistemici dell’acqua, lo sviluppo economico e il benessere umano.
Città come Phnom Penh in Cambogia, Porto Alegre in Brasile e altre in Cina hanno dimostrato che è possibile portare acqua e servizi igienici alle comunità povere e vulnerabili. Tuttavia, c’è ancora molto da fare in ogni regione per affrontare questo problema, attraverso soluzioni sia per la fornitura resiliente di acqua pulita sia per un suo utilizzo più efficiente ed equo.
Abbiamo bisogno di un cambio di paradigma per garantire l’accesso alle comunità rurali e difficili da raggiungere. I progressi nelle tecnologie e nello sviluppo delle capacità hanno raggiunto un punto in cui i sistemi decentralizzati di trattamento e sanificazione delle acque sono un complemento valido alle utility centralizzate. Soluzioni di trattamento delle acque convenienti e fuori dalla rete possono ora fornire acqua pulita a queste comunità, e con molto meno scarico o fanghi inquinanti. Anche la clorazione a basso costo al punto d’uso può essere ampliata nei paesi a basso reddito.
“Questo dovrebbe essere un invito all’azione per fare il capitalismo in modo diverso – ha dichiarato Mariana Mazzucato, Professoressa di Innovazione e Valore pubblico presso l’University College London, co-Presidente della GCEW e co-autore del Rapporto –È davvero importante che questo invito all’azione rimanga positivo e veda l’immensa quantità di opportunità che diversi attori, del settore privato, pubblico e civile, possono fare insieme“.