In occasione della Giornata Mondiale dell’Alimentazione (16 ottobre 2024), il World Resources Institute (WRI) in una nuova analisi evidenzia che un quarto dei raccolti mondiali viene coltivato in aree in cui l’approvvigionamento idrico è fortemente stressato, altamente inaffidabile o entrambe le cose, con rischi per la sicurezza alimentare.
Un quarto dei raccolti mondiali viene coltivato in aree in cui l’approvvigionamento idrico è fortemente stressato, altamente inaffidabile o entrambe le cose, con rischi crescenti come il cambiamento climatico e la competizione per l’acqua che stanno minacciando le riserve idriche e, a loro volta, la sicurezza alimentare.Riso, grano e mais, che forniscono più della metà delle calorie alimentari sono particolarmente vulnerabili: il 33% di queste tre colture di base viene prodotto utilizzando riserve idriche fortemente stressate o altamente variabili.
È la dura conclusione dell’analisi che ilWorld Resources Institute(WRI), prestigiosa ONG di ricerca scientifica che focalizza le sue analisi su cibo, foreste, acqua, energia, città, clima e mari, ha diffuso in occasione dellaGiornata Mondiale dell’Alimentazione(16 ottobre 2024).
WRI sottolinea come crescenti sfide idriche si presentino in concomitanza con l’aumento della domanda di cibo: una persona su 11 nel mondo soffre la fame e si dovrebbe produrre il 56% di cibo più entro il 2050 rispetto al 2010 per sfamare una popolazione mondiale in crescita che dovrebbe raggiungere i 10 miliardi entro la metà del secolo.
Utilizzando i dati della PiattaformaAqueduct Fooddel WRI, che mira ad aiutare i decisori a mappare e gestire in modo proattivo i rischi legati all’acqua per la produzione alimentare, l’analisi mostra che il 60% in peso delle colture irrigue mondiali viene attualmente coltivato in aree soggette a livelli elevati o estremamente elevati di stress idrico, ovvero quando almeno il 40% dell’approvvigionamento locale viene utilizzato per soddisfare la domanda di aziende agricole, industrie, centrali elettriche e famiglie.
Lecolture irrigue, che costituiscono il34% della produzione totale mondiale in peso, sonovulnerabili alla crescente competizione per le riserve idriche condivise, nota come stress idrico. Lostress idrico è considerato “alto” se almeno il 40% della riserva idrica locale viene utilizzata per soddisfare le richieste di aziende agricole, industrie, centrali elettriche e famiglie.
Circa il60% delle colture irrigue mondiali (in peso) viene attualmente coltivato in aree soggette a livelli elevati o estremamente elevati di stress idrico,un altro66% della produzione mondiale totale è soggetta alla vulnerabilità dei cambiamenti climatici, l’8% delle colture irrigue prodotte nel mondo vengono coltivate in aree soggette a variazioni elevate o estremamente elevate delle riserve idriche annuali, luoghi in cui i modelli di precipitazioni possono oscillare notevolmente tra siccità e inondazioni.
Il problema della coltivazione di colture in aree sia altamente stressate che altamente variabili è che non c’è ammortizzatore di approvvigionamento per shock meteorologici come siccità prolungate. Mentre gli agricoltori si sono adattati a un certo livello di variabilità nella disponibilità di acqua che possono utilizzare, la maggiore competizione per l’acqua e il cambiamento climatico stanno mettendo a dura prova le scorte disponibili. La coltivazione di colture in queste aree mette quindi a rischio la sicurezza alimentare.
Sono 10 i Paesi (Cina, India, Stati Uniti, Pakistan, Brasile, Egitto, Messico, Vietnam, Indonesia e Thailandia) che producono il 72% delle colture irrigue del mondo, tra cui canna da zucchero, riso, grano, verdure, cotone e mais. Due terzi di queste colture sono soggetti a livelli elevati o estremamente elevati di stress idrico. Questo è un problema per la sicurezza alimentare e per le economie: le colture irrigue sono spesso “colture da reddito” esportate in altre nazioni.
Secondo i dati disponibili suAqueduct, è previstoche la domanda di acqua per irrigare le colture aumenterà del 16% entro il 2050, rispetto al 2019. Le temperature in aumento stanno in parte guidando questa tendenza. Più è caldo, più le colture diventano assetate.
Alcuni paesi stanno già lottando con la tensione tra produzione alimentare e sicurezza idrica. In India, quasi 270 milioni di tonnellate metriche, ovvero circa il 24% della produzione agricola totale del paese, vengono coltivate in bacini idrografici che utilizzano più acqua di quanta ne possa essere ripristinata naturalmente. Il paese ha fatto ricorso al pompaggio di acque sotterranee non rinnovabili e alla deviazione dei propri fiumi, ma queste non sono soluzioni sostenibili a lungo termine. L’India settentrionale perde già fino a 30 cm. Di acque sotterranee all’anno, in parte a causa del pompaggio per l’irrigazione.L’esaurimento delle acque sotterranee potrebbe triplicare entro il 2080, poiché le temperature in India continuano a salire.
La maggior parte del cibo mondiale, il 66% di tutta la produzione agricola, proviene ancora dall’agricoltura pluviale. Ad esempio, il 75% del mais mondiale proviene da aziende che si affidano alle precipitazioni, prevalentemente negli Stati Uniti, in Cina e in Brasile.
Tuttavia, poiché il cambiamento climatico alimenta siccità più lunghe e frequenti e la deforestazione altera i modelli di precipitazioni locali, gli agricoltori troveranno sempre più difficile introdurre colture irrigue. Già l’8% dell’agricoltura irrigua (in peso) affronta livelli elevati o estremamente elevati di variazione nell’approvvigionamento idrico annuale.Entro il 2050, il 40% in più di colture irrigue affronterà forniture idriche inaffidabili rispetto al 2020, con i maggiori aumenti in India, Stati Uniti, Australia, Niger e Cina.
Quasi il 97% della produzione agricola delNigerdipende dall’agricoltura pluviale, ma il paese soffre già in media di una siccità ogni tre anni.Quasi la metà dei bambini è cronicamente malnutrita e la situazione è destinata solo a peggiorare: l’Indice ND-Gainche descrive la debolezza di un paese al cambiamento climatico e ad altre sfide globali in combinazione con la sua prontezza per migliorare la resilienza, ha inserito il Niger come il paese più vulnerabile al mondo per gli impatti correlati al cambiamento climatico sui sistemi alimentari. Oltre alla variabilità delle precipitazioni, l’instabilità politica e il conflitto stanno spingendo gli agricoltori del Niger ad abbandonare i raccolti per evitare la violenza. Allo stesso tempo, la mancanza di lavoro è il motivo principale per cui nuove reclute si uniscono ai gruppi armati, creando un circolo vizioso. Questo è solo un esempio in cui la produzione alimentare, le sfide idriche causate dal clima e il conflitto si uniscono per esacerbare la fame e altri problemi.
Tuttavia, WRI sostiene che riserve idriche sotto stress e variabili non sono automaticamente sinonimo di crisi. Con le giuste politiche che affrontano il nesso tra produzione alimentare, gestione e conservazione delle risorse idriche, aziende e governi possono garantire che i cestini del pane siano pieni. Alcune delle stesse strategie per una gestione sostenibile dell’acqua affrontano anche le crisi climatiche e della biodiversità e migliorano la vita delle persone:
– Valutare i rischi idrici e stabilire obiettivi significativi: aziende e governi devono prima comprendere i rischi idrici che affrontano, utilizzando dati granulari e strumenti di mappatura comeAqueducteAqueduct Food. Le aziende dovrebbero valutare gli impatti idrici dei propri prodotti e delle proprie attività, nonché di quelli dei propri fornitori. Dovrebbero stabilire obiettivi segnali per allinearsi agli obiettivi di sostenibilità, come obiettivi di utilizzo di acqua dolce basati sulla scienza.
– Ridurre la perdita e lo spreco di cibo: un quarto di tutta l’acqua utilizzata per l’agricoltura produce cibo che alla fine non viene mangiato. Il cibo viene perso e sprecato in tutte le parti della filiera, dalla fattoria alla tavola. Governi, aziende, agricoltori e consumatori devono tutti svolgere un ruolo nella riduzione di questo spreco.
–Spostare le diete ricche di carne verso cibi che consumano meno acqua: un chilo di manzo richiede 50 volte più acqua per essere prodotta rispetto un chilo di patate. Scegliere cibi che consumano meno acqua può ridurre sostanzialmente lo stress idrico e l’uso non sostenibile dell’acqua.
–Evitare di destinare terreni alla bioenergia: destinare terreni agricoli alla produzione di biocarburanti aumenta la competizione per le risorse idriche e territoriali e può influire negativamente sulla qualità dell’acqua.
–Aumentare l’efficienza nell’uso dell’acqua: gli agricoltori dovrebbero adottare misure più efficienti per l’utilizzo di acqua, ad esempio passando a colture che richiedono un consumo ridotto di acqua o utilizzando metodi di irrigazione a pioggia o a goccia anziché allagare i campi.
–Investire in soluzioni basate sulla natura: la conservazione e le soluzioni basate sulla natura possono aumentare la sicurezza idrica. Ad esempio, proteggere e ripristinare le foreste aiuta a regolare le precipitazioni nelle aree vicine. Le pratiche rigenerative come l’agroforestazione possono aiutare l’acqua a infiltrarsi nel terreno, riducendo la dipendenza dall’irrigazione e ripristinando le falde acquifere.
– Supportare una gestione idrica inclusiva: i gestori idrici dovrebbero garantire che l’acqua sia distribuita equamente in tutto il bacino, senza dare priorità alle aziende agricole rispetto alle piccole a conduzione familiare. Le infrastrutture idriche come dighe e i sistemi di irrigazione devono essere costruiti e mantenuti in modi che non arrechino danni. E i gestori idrici devono pianificare un uso e un accesso sostenibile all’acqua per le generazioni future e attuali.
Produrre più cibo in modi che proteggono la natura e alleviano le sfide idriche e un delicato equilibrio. Il mondo devedare priorità all’uso sostenibile dell’acqua oggi per garantire acqua e cibo adeguato per domani.