Alla vigilia della Giornata Mondiale dell’Obesità (4 marzo 2024) che quest’anno ha per tema “Parliamo di obesità …”, uno Studio pubblicato su The Lancet, a cui hanno contribuito oltre 1.500 ricercatori, ha scoperto che tra il 1990 e il 2022 l’obesità tra gli adulti è più che raddoppiata ed è quadruplicata tra i bambini e gli adolescenti.
Nel 2022, oltre il miliardo di persone nel mondo conviveva con l’obesità che tra gli adulti è più che raddoppiata dal 1990 ed è quadruplicata tra i bambini e gli adolescenti (5-19 anni). Inoltre, il 43% degli adulti è risultata in sovrappeso. In totale sono obesi 159 milioni di bambini e adolescenti e 879 milioni di adulti.
La conferma della natura epidemica globale dell’obesità (globesity è il termine coniato dall’OMS), viene dallo Studio “Worldwide trends in underweight and obesity from 1990 to 2022: a pooled analysis of 3663 populationrepresentative studies with 222 million children, adolescents, and adults” pubblicato da The Lancet il 29 febbraio 2024 e condotto da un gruppo di ricercatori affiliati a NCD Risk Factor Collaboration (NCD-RisC) una rete di scienziati sanitari di tutto il mondo che fornisce dati rigorosi e tempestivi sui fattori di rischio per le malattie non trasmissibili (NCD) per 200 paesi e territori, lavorando a stretto contatto con l’Organizzazione mondiale della sanità (OMS), attraverso il Centro di collaborazione dell’OMS sulla sorveglianza e l’epidemiologia delle malattie non trasmissibili presso l’Imperial College di Londra.
Lo studio è stato pubblicato alla vigilia della Giornata Mondiale dell’Obesità (World Obesity Day) che si celebra ogni anno dal 2015 il 4 marzo 2024 e che quest’anno ha per tema della Campagna “Parliamo di obesità e …” (Let’s Talk About Obesity And …) per avviare conversazioni trasversali e multidisciplinare, libere da pregiudizi, stigma e discriminazione, per capire come l’obesità possa essere affrontata.
Secondo gli autori dello Studio su The Lancet, i risultati evidenziano l’urgente necessità di politiche globali per affrontare il peso della malnutrizione, compreso il miglioramento dell’accessibilità e della convenienza degli alimenti nutrienti, nonché strategie di prevenzione e gestione dell’obesità e del sottopeso.
“È molto preoccupante che l’epidemia di obesità che era evidente tra gli adulti in gran parte del mondo nel 1990 si rifletta ora nei bambini e negli adolescenti in età scolare – ha affermato il professor Majid Ezzati dell’Imperial College di Londra e autore senior dello studio – Allo stesso tempo, centinaia di milioni di persone sono ancora colpite dalla denutrizione, soprattutto in alcune delle zone più povere del mondo. Per affrontare con successo entrambe le forme di malnutrizione è fondamentale migliorare in modo significativo la disponibilità e l’accessibilità economica di alimenti sani e nutrienti”.
I ricercatori (in totale sono oltre 1.500 quelli che hanno contribuito allo studio) hanno analizzato le misurazioni di indice di massa corporea (BMI) e altezza di oltre 220 milioni di persone di età pari o superiore a cinque anni (63 milioni di persone di età compresa tra 5 e 19 anni e 158 milioni di età pari o superiore a 20 anni), residenti in più di 190 paesi, per capire come il sottopeso e l’obesità siano cambiati nel mondo dal 1990 al 2022.
Hanno scoperto che tra il 1990 e il 2022, la percentuale di bambini e adolescenti nel mondo affetti da sottopeso è diminuita di circa un quinto nelle ragazze e di oltre un terzo nei ragazzi. La percentuale di adulti nel mondo affetti da sottopeso si è più che dimezzata nello stesso periodo.
Gli adulti sono stati classificati come affetti da obesità se avevano un BMI maggiore o uguale a 30 kg/m2 e classificati come sottopeso se il loro BMI era inferiore a 18,5 kg/m2.
Tra i bambini in età scolare (dai cinque ai nove anni) e gli adolescenti (dai 10 ai 19 anni), il BMI utilizzato per definire l’obesità e il sottopeso dipendeva dall’età e dal sesso perché vi è un aumento significativo di altezza e peso durante l’infanzia e l’adolescenza.
Dal 1990 al 2022, i tassi di obesità globale sono più che quadruplicati nelle ragazze (dall’1,7% al 6,9%) e nei ragazzi (dal 2,1% al 9,3%), con aumenti osservati in quasi tutti i paesi. La percentuale di ragazze sottopeso è scesa dal 10,3% nel 1990 all’8,2% nel 2022, mentre per i ragazzi è scesa dal 16,7% al 10,8%. Tra le ragazze è stata rilevata una diminuzione del tasso di sottopeso in 44 paesi, mentre tra i ragazzi è stata rilevata una diminuzione in 80 paesi.
Il numero totale di bambini e adolescenti affetti da obesità nel 2022 è stato di quasi 160 milioni (65 milioni di ragazze e 94 milioni di ragazzi), rispetto ai 31 milioni del 1990. Mentre 77 milioni di ragazze e 108 milioni di ragazzi erano sottopeso nel 2022, rispetto a 81 milioni per le ragazze e 138 milioni per i ragazzi nel 1990.
Negli adulti, i tassi di obesità sono più che raddoppiati tra le donne (dall’8,8% al 18,5%) e quasi triplicati negli uomini (dal 4,8% al 14,0%) tra il 1990 e il 2022. La percentuale di adulti sottopeso si è dimezzata tra il 1990 e il 2022 (dal 14,5% al 14,0%) 7,0% nelle donne; dal 13,7% al 6,2% negli uomini).
In totale, si stima che quasi 880 milioni di adulti convivessero con l’obesità nel 2022 (504 milioni di donne e 374 milioni di uomini), quattro volte e mezzo i 195 milioni registrati nel 1990 (128 milioni di donne e 67 milioni di uomini).
Se si aggiungono i 159 milioni di bambini che convivevano con l’obesità nel 2022, si tratta di un totale di oltre un miliardo di persone affette da obesità nel 2022. Nonostante la crescita della popolazione globale, 183 milioni di donne e 164 milioni di uomini erano affetti da sottopeso nel 2022, 45 milioni e 48 milioni in meno, rispettivamente, rispetto al 1990.
Nel complesso, queste tendenze hanno portato a una transizione in cui nella maggior parte dei paesi, un numero maggiore di persone è affetto da obesità rispetto a quello da sottopeso. Nel 2022 i tassi di obesità erano superiori ai tassi di sottopeso per ragazze e ragazzi in circa due terzi dei paesi del mondo (133 paesi per le ragazze e 125 paesi per i ragazzi).
“Questo nuovo studio evidenzia l’importanza di prevenire e gestire l’obesità dalla prima infanzia all’età adulta, attraverso la dieta, l’attività fisica e cure adeguate, secondo necessità – ha dichiarato Tedros Adhanom Ghebreyesus, Direttore generale dell’OMS che ha contribuito alla raccolta e all’analisi dei dati dello studio e il cui set completo è ora diffuso nel Global Health Observatory – Tornare sulla buona strada per raggiungere gli obiettivi globali di riduzione dell’obesità richiederà il lavoro dei governi e delle comunità, supportati da politiche basate sull’evidenza dell’OMS e delle agenzie nazionali di sanità pubblica. È importante sottolineare che richiede la cooperazione del settore privato, che deve essere responsabile dell’impatto sulla salute dei propri prodotti”.
In tutte le fasce d’età, l’onere combinato di entrambe le forme di malnutrizione è aumentato nella maggior parte dei paesi tra il 1990 e il 2022, spinto dall’aumento dei tassi di obesità. Tuttavia, il doppio carico della malnutrizione è diminuito in molti paesi dell’Asia meridionale e sud-orientale e in alcuni paesi dell’Africa per gli uomini, dove il tasso di sottopeso è diminuito drasticamente.
L’aumento del doppio onere è stato maggiore in alcuni paesi a basso e medio reddito, in particolare quelli della Polinesia e della Micronesia, dei Caraibi, del Medio Oriente e del Nord Africa. Questi paesi hanno ora tassi di obesità più elevati rispetto a molti paesi industrializzati ad alto reddito, soprattutto di quelli europei.
La malnutrizione, in tutte le sue forme, comprende denutrizione (deperimento, arresto della crescita, sottopeso), vitamine o minerali inadeguati, sovrappeso e obesità. La denutrizione è responsabile della metà dei decessi di bambini sotto i 5 anni e l’obesità determina l’insorgere di malattie non trasmissibili come malattie cardiovascolari, diabete e alcuni tumori.
Secondo gli autori, le principali sfide che l’umanità sta affrontando sono destinate a peggiorare entrambe le forme di malnutrizione.
“L’impatto di questioni come il cambiamento climatico, i disagi causati dalla pandemia di COVID-19 e le guerre in atto rischiano di peggiorare sia il tasso di obesità che quello di sottopeso, aumentando la povertà e il costo degli alimenti ricchi di sostanze nutritive – ha sottolineato Guha Pradeepa, co-autrice dello studio della Madras Diabetes Research Foundation – Le conseguenze a catena di ciò sono cibo insufficiente in alcuni paesi e famiglie e il passaggio ad alimenti meno sani in altri. Per creare un mondo più sano, abbiamo bisogno di politiche globali per affrontare queste sfide”.