L’Agenzia Europea dell’Ambiente (AEA) ha pubblicato il nuovo rapporto web sul clima che approfondisce i principali eventi meteorologici estremi estivi che stanno colpendo sempre più spesso la popolazione, l’economia e la natura europee, sottolineando la necessità di adattamento ai cambiamenti climatici e una migliore preparazione.
Con il clima che cambia, il tempo in Europa sta diventando più estremo. Cosa potrebbe portare quest’estate in termini di ondate di caldo, siccità, inondazioni e incendi boschivi? Le prospettive generali sono pessimistiche, come si è constatato l’inverno e la primavera scorsa. Ciò rende cruciali l’adattamento ai cambiamenti climatici e una migliore preparazione.
A tal fine, l’Agenzia Europea dell’Ambiente (AEA) ha messo online il 14 giugno 2023 lo strumento “Tempo estivo estremo in un clima che cambia: l’Europa è preparata?“, che spiega le principali sfide climatiche legate alle condizioni meteorologiche che dobbiamo affrontare.
Gli utenti possono esplorare mappe e grafici interattivi con informazioni su ondate di caldo, inondazioni, siccità e incendi e sull’aumento di malattie sensibili al clima come la febbre dengue.
I briefing su ciascuno di questi estremi ripercorrono gli eventi passati, cosa possiamo aspettarci in futuro secondo le proiezioni scientifiche e quanto siamo preparati ad affrontarli, presentando anche esempi e migliori pratiche in tutta Europa.
Lo scopo del prodotto web è fornire informazioni e dati aggiornati per sensibilizzare i decisori e il pubblico sull’urgente necessità di affrontare i cambiamenti climatici e sostenere gli sforzi del governo in corso per mettere in atto misure di mitigazione del clima e costruire la società preparazione.
Cosa potrebbe riservarci la prossima estate?
– Ondate di caldo più forti e più lunghe. Le ondate di caldo pericolose per la salute umana, come quelle dell’estate 2022, stanno diventando più frequenti, più lunghe e più intense e continueranno a farlo in tutti gli scenari climatici. Nell’Europa meridionale, in particolare, potrebbero esserci più di 60 giorni estivi durante i quali le condizioni sono pericolose per la salute umana, il che significa un numero maggiore di decessi aggiuntivi e ricoveri ospedalieri, soprattutto tra anziani e malati, a meno che non vengano prese misure di adattamento. Le ondate di calore sono gli eventi meteorologici estremi più mortali in Europa e la crescente vulnerabilità della popolazione europea a causa dell’invecchiamento e dell’urbanizzazione richiede l’attuazione urgente di misure per prevenire la perdita di vite umane.
– Inondazioni più frequenti ed estreme. Si prevede che gli eventi di forti precipitazioni aumenteranno sulla maggior parte dell’Europa, portando a una maggiore incidenza di inondazioni, specialmente nell’Europa nord-occidentale e centrale. Sono necessarie misure di adattamento per proteggere la società dagli impatti peggiori, come quelli causati dalle inondazioni del luglio 2021 in Germania e Belgio.
L’esposizione della popolazione e dei beni al rischio prosegue con il continuo sviluppo urbanistico e infrastrutturale nelle pianure alluvionali, mettendo spesso a rischio le popolazioni e le strutture più vulnerabili come scuole e ospedali. Tra il 1980 e il 2021, i danni dovuti alle inondazioni ammontano a quasi 258 miliardi di euro e aumentano in media ogni anno di oltre il 2%.
– Siccità più frequenti e gravi. Dal 2018, più della metà dell’Europa è stata colpita da condizioni di estrema siccità sia in inverno che in estate. La siccità del 2022 ha ridotto sostanzialmente i raccolti di colture come mais, soia o olio d’oliva. Un altro inverno secco non fa ben sperare per questa estate e le prospettive sono pessimistiche. L’inverno eccezionalmente secco e caldo ha comportato un basso manto nevoso e ha portato a poca umidità del suolo, basse portate dei fiumi e ridotto accumulo di acqua nei bacini idrici nella maggior parte dell’Europa meridionale e occidentale che, secondo le proiezioni climatiche a lungo termine diventeranno ancora più secche e calde nel corso del XXI secolo, con conseguenze devastanti per il settore agricolo. Sulla base di scenari scientifici, le perdite economiche totali in tutti i settori economici legati alla siccità aumenteranno entro la fine di questo secolo dagli attuali 9 miliardi di euro a 25 miliardi di euro all’anno con il riscaldamento globale a + 1,5 °C, a 31 miliardi di euro all’anno con + 2 °C e 45 miliardi di euro a + 3 °C.
– Incendi più diffusi. La maggior parte degli incendi in Europa è provocata da attività umane, ma le condizioni climatiche – periodi secchi e caldi con forti venti – ne determinano l’intensità e l’impatto. Gli incendi boschivi colpiscono in gran parte l’Europa meridionale, ma sempre più anche l’Europa centrale e persino settentrionale. Dal 1980, 712 persone hanno perso la vita in tutta Europa a causa dell’impatto diretto degli incendi. La stagione degli incendi del 2022 è stata la seconda peggiore dal 2000, con oltre 5.000 km2 (il doppio dell’area del Lussemburgo) bruciati durante i mesi estivi (giugno, luglio, agosto) e un’area record di siti di protezione naturale Natura2000 colpiti.
Nello scenario dei cambiamenti climatici ad alte emissioni, il sud dell’Europa, in particolare la penisola iberica, sperimenterà un marcato aumento del numero di giorni con un elevato pericolo di incendio. Il numero di persone che vivono vicino a terre boschive ed esposte a livelli di pericolo di incendio da alto a estremo per almeno 10 giorni all’anno aumenterebbe dagli attuali 15 milioni del 24% nello scenario di riscaldamento globale di +3 °C.
– Aumento delle malattie sensibili al clima. Alcune specie portatrici di malattie sono diffuse in Europa (come le zecche che possono diffondere la borreliosi di Lyme o l’encefalite da zecche), mentre altre sono invasive (come l’ Aedes albopictus , nota anche come zanzara tigre che può diffondere la febbre dengue). Un clima più caldo significa che sia le specie endemiche che quelle invasive possono diffondersi più a nord o essere presenti ad altitudini più elevate rispetto al passato. Si prevede che l’idoneità climatica per la zanzara tigre aumenterà in gran parte dell’Europa, specialmente nell’Europa occidentale che potrebbe diventare un hot spot per la zanzara entro la fine del secolo. La malaria potrebbe riemergere anche in Europa a causa della diffusa presenza della specie di zanzara Anopheles che può veicolare la malattia. L’aumento delle precipitazioni e la presenza di acqua stagnante crea più habitat per le zanzare e temperature più calde aumentano il tasso di punture di zanzare e lo sviluppo del parassita Plasmodium che causa la malaria.
La preparazione delle nostre società al cambiamento climatico in Europa è guidata da un quadro politico dell’UE (principalmente la Strategia dell’UE sull’adattamento ai cambiamenti climatici e la Legge sul Clima) e dalle politiche nazionali. Tutti gli Stati membri dell’UE, oltre a Islanda, Liechtenstein, Norvegia, Svizzera e Turchia (Paesi membri dello SEE) dispongono già di politiche nazionali di adattamento . L’AEA monitora la pianificazione e l’attuazione dell’adattamento nazionale utilizzando le informazioni fornite dagli Stati membri e da altre fonti.
Tuttavia, sottolinea l’Agenzia, si potrebbe fare di più per collegare le politiche di adattamento con le politiche settoriali, ad esempio in materia di salute. La maggior parte delle politiche nazionali di adattamento e delle strategie sanitarie riconoscono gli impatti del calore sui sistemi cardiovascolare e respiratorio, ma meno della metà copre gli impatti diretti del calore come la disidratazione o il colpo di calore.
Vi è un urgente bisogno di potenziare l’attuazione di misure di adattamento come i Piani d’azione calore-salute, l’aumento del numero di spazi verdi e blu (alberi e acqua) nelle città che possono abbassare le temperature e ridurre il rischio di inondazioni, o la sorveglianza e la prevenzione anticipata e avvertenze per le malattie infettive sensibili al clima.
L’adattamento è ancora più urgente in agricoltura. Gli agricoltori possono limitare gli impatti negativi del rischio di temperature e siccità adattando le varietà colturali, modificando le date di semina e i modelli di irrigazione. Senza un ulteriore adattamento, si prevede che i raccolti e i redditi agricoli diminuiranno in futuro.
L’attuazione pratica delle misure avviene spesso a livello subnazionale, conclude l’AEA, pertanto l’impegno delle Autorità locali e regionali per l’adattamento è fondamentale. Oltre 4.500 Città, Paesi e Comuni sono firmatari del Patto dei sindaci per il clima e l’energia , impegnati ad agire sull’adattamento e più di 300 regioni e autorità locali hanno firmato la Carta della Missione dell’UE per l’adattamento ai cambiamenti climatici, che come parte della piattaforma europea di adattamento al clima (Climate-ADAPT), il portale gestito dall’AEA e include numerosi esempi di misure di adattamento messe in atto in tutta Europa.
In copertina: © Igor Popovic, ClimateChange PIX/EEA.