Un recente Studio ha rivelato che oltre il 40% dei bacini fluviali nell’emisfero settentrionale che dipendono dai manti nevosi ha visto un drastico declino dal 1981 ad oggi per effetto del cambiamento climatico e le regioni più colpite e che potrebbero sperimentare crisi idriche nei prossimi decenni, oltre a difficoltà per alcune attività economiche, sono Europa e Stati Uniti.
Negli ultimi 40 anni i manti nevosi primaverili nell’emisfero settentrionale si sono ridotti significativamente a causa dei cambiamenti climatici causati dall’uomo, mettendo centinaia di milioni di persone in tutto il mondo a rischio di una crisi idrica.
Lo Studio “Evidence of human influence on Northern Hemisphere snow loss”, pubblicato il 10 gennaio 2024 suNature e condotto da due ricercatori del Darmouth College, una prestigiosa università di ricerca privata del New Hampshire Stati Uniti), che hanno mappato gli effetti dei cambiamenti climatici sui manti nevosi primaverile dell’emisfero boreale, individuando le perdite nei principali bacini idrografici.
Sebbene gli scienziati del clima abbiano migliorato i modi per misurare il livello del mare, le precipitazioni, la siccità e altri modelli meteorologici e climatici, misurazioni accurate dei mante nevosi e del suo contenuto di acqua sono rimaste finora deludenti.
Utilizzando i dati satellitari prodotti dal Finnish Meteorological Institute-Space, lo Studio ha superato l’incertezza di precedenti misurazioni e fornito la prova che i manti nevosi stagionali in gran parte dell’emisfero settentrionale si sono effettivamente ridotti negli ultimi 40 anni in modo significativo tra il 10% e il 20% ogni decennio, e che le riduzioni più marcate si sono verificate negli Stati Uniti sud-occidentali e nord-orientali, nonché nell’Europa centro-orientale.
“Ci siamo preoccupati soprattutto di come il riscaldamento stesse influenzando la quantità di acqua immagazzinata nella neve – ha affermato Alexander Gottlieb, Dottorando di ricerca nel programma di specializzazione in Ecologia, Evoluzione, Ambiente e Società al Dartmouth College, e primo autore dello studio – La perdita di tale serbatoio è il rischio più immediato e potente che il cambiamento climatico pone alla società in termini di diminuzione delle nevicate e dell’accumulo. Il nostro lavoro identifica i bacini idrografici che hanno subito perdite di neve storiche e quelli che saranno più vulnerabili al rapido calo del manto nevoso con un ulteriore riscaldamento, Il treno ha lasciato la stazione per regioni come gli Stati Uniti sudoccidentali e nordorientali. Entro la fine del 21° secolo, prevediamo che questi luoghi saranno quasi senza neve entro la fine di marzo. Siamo su quella strada e non particolarmente ben adattato quando si tratta di scarsità d’acqua“.
I ricercatori hanno esaminato 169 bacini fluviali dell’emisfero settentrionale, riscontrando una significativa tendenza al ribasso in 70 negli ultimi 40 anni, soprattutto in Nord America ed Europa dove si sono registrate alcune delle maggiori perdite di manto nevoso primaverile e riduzioni idriche nei bacini fluviali regionali. Mentre una tendenza all’aumento è stata rilevata in una dozzina di bacini idrografici, dei quali 8 sono in Siberia orientale, dove il cambiamento climatico ha contribuito alla formazione del manto nevoso con l’aumento delle precipitazioni nevose e le temperature sono rimaste abbastanza fresche da preservarlo. Negli altri bacini non sono stati rilevati cambiamenti.
Combinando osservazioni storiche della massa nevosa con registrazioni della copertura nevosa e modelli climatici per prevedere come il cambiamento climatico indotto dall’uomo potrebbe influenzare la neve, per 31 bacini fluviali con riduzione dei manti nevosi, i ricercatori sono stati in grado di dimostrare che il cambiamento climatico ha chiaramente contribuito alla riduzione o allo scioglimento della neve.
Sebbene l’80% della massa nevosa dell’emisfero settentrionale si trovi in luoghi freddi storicamente insensibili al riscaldamento, l’80% degli abitanti dell’emisfero risiede nelle regioni dipendenti dalla neve. Pertanto, è probabile che un ulteriore riscaldamento abbia impatti rapidamente emergenti sulle risorse idriche nevose nei bacini delle medie latitudini dove risiedono le persone e pongono richieste contrastanti di acqua dolce.
Nell’ambito del Shared Socioeconomic Pathway (SSP) 2-4.5, il modello mediano dell’IPCC di sviluppo socio-economico storico che prosegue per tutto il XXI secolo. si prevede che i bacini più densamente popolati vedranno forti diminuzioni del deflusso primaverile a causa della perdita di neve non lineare, anche di fronte ad un riscaldamento relativamente modesto previsto in quelle regioni. Gli Stati Uniti occidentali, ad esempio, vedrebbero cali particolarmente marcati del deflusso primaverile nel Mississippi superiore (84 milioni di persone, diminuzione del deflusso primaverile del 30,2%), Colorado (14 milioni, 42,2%), Columbia (8,8 milioni, 32,7%) e Bacini fluviali di San Joaquin (6,8 milioni, 40,9. I bacini più popolosi d’Europa, come il Danubio (92 milioni, 41,0%), il Volga (60 milioni, 39,5%), il Reno (51 milioni, 33,0%) e il Po (18 milioni, 40,5%) potrebbero trovarsi di fronte a sfide di disponibilità idrica.
I ricercatori sottolineano che una volta entrati in un regime di accelerazione di riduzione del manto nevoso la tendenza accelererà.
“La nostra è una stima conservativa degli impatti del riscaldamento globale sulla neve fino ad oggi – ha affermato l’autore senior Justin Mankin, Professore associato di Geografia al Dartmouth College e autore senior dello studio – Semmai, mi sarei aspettato che gli impatti fossero considerevolmente maggiori per molti luoghi. Sottovalutiamo sistematicamente l’impatto del riscaldamento globale, in particolare il suo impatto sulla neve. Ma queste pesanti perdite minacciano le economie di Stati come Vermont, New York e New Hampshire che dipendono dalle attività ricreative invernali. Anche la neve prodotta dalle macchine ha una soglia di temperatura alla quale molte aree si stanno rapidamente avvicinando”.
Il Professor Jouni Pulliaine, Direttore dello Space and Earth Observation Centre del Finnish Meteorological Institute, nell’articolo a commento dello studio “Snow loss pinned to human-induced emissions”, pubblicato contestualmente su Nature, ha affermato che i due ricercatori del Darmouth College hanno prodotto “un approccio promettente” e che l’analisi dimostra che “le emissioni indotte dall’uomo hanno causato diminuzioni della massa nevosa alla latitudini a sud di 60°, mentre l’impatto opposto si è verificato alle a nord. Conseguentemente, i risultati indicano che nei prossimi decenni sono probabili drastiche riduzioni delle portate dei fiumi, soprattutto nelle aree densamente popolate dell’Europa e del Nord America”.