WWF Italia ha voluto celebrare la Giornata internazionale dell’azione per i fiumi (14 marzo) dedicando un focus alla lontra, una delle specie simbolo di questi preziosi ecosistemi, e ai risultati dell’attività di monitoraggio per 18 mesi del Progetto Lontra, che ha permesso di verificare che la popolazione di questo mammifero che è ritornata sulle aree alpine, si mantiene in Italia sui 800-1.000 individui, un numero comunque ancora ben al di sotto del limite vitale minimo che considera 4.000-5.000 individui per metterla in sicurezza.
In occasione dellaGiornata internazionale dell’azione per i fiumi (14 marzo 2024) che si celebra da 27 anni perevidenziare l’importanza dei fiumi nella nostra vita, aumentare la consapevolezza su come gli ecosistemi di acqua dolce come i fiumi siano sempre più inquinati a causa delle attività umane, nonché per promuovere e salvaguardare un accesso equo all’acqua pulita e corrente,WWF Italiaha deciso di dedicare un focus ad una delle specie simbolo di questi preziosi ecosistemi: la lontra (Lutra lutra).
Sono passati 40 anni dall’ultimo e unico monitoraggio nazionale – promosso dal WWF Italia – della popolazione di lontra, uno dei mammiferi più rari d’Europa e al tempo a rischio estinzione e i risultati della nuova ricerca sono confortanti: è stato infatti confermato ilritorno della specie sull’arco alpino italianoin regioni dalle quali era scomparsa per decenni comeFriuli- Venezia Giulia,Veneto,Trentino Alto Adige,Lombardia,Liguriae per ilcentroèricomparsanelLazioe nelleMarche. Questa presenza si aggiunge quindi allapopolazione meridionale, quella che si èmantenuta vitale nel tempo, localizzata inCampaniaeBasilicataoltre che inPuglia,Calabria,AbruzzoeMolise. Anche alla luce del nuovo monitoraggio la stima attuale della popolazione di lontra in Italia si mantiene sui800-1.000 individui, un numero comunque ancora benal di sotto del limite vitale minimo che considera 4.000-5.000 individuiper metterla in sicurezza.
Sono questi alcuni dei dati forniti dalProgetto Lontra, promosso e finanziato dal WWF Italia, in collaborazione con l’Università del Molise, nella persona diAnna Loy, una delle massime esperte mondiali sulla specie. Oltre ai referenti regionali, tutti impegnati da anni nella ricerca sul campo, hanno contribuito volontari e operatori di altri organismi, come ilCorpo Forestale del Friuli Venezia Giulia,guardiaparco di aree protetteestudenti universitari.
L’intero team ha setacciato, per circa18 mesi di indagini,centinaia di chilometri lungo 35 bacini idrografici del Paese, tra cui Po, Tevere, Tagliamento, Adige, Isonzo, Magra, Arno, Ombrone, Liri-Garigliano, in cerca delle tracce di presenza e in particolare dei cosiddetti spraint (gli escrementi), caratteristici della specie, e monitorando le immagini delle videotrappole, come quelle che svelano un gruppo famigliare nel bacino dell’Isonzo, primo dato certo di riproduzione in questo areale.
Tra i fattori che hanno favorito il “ritorno al nord” della lontra, losconfinamento di esemplari provenienti dall’Austria, Slovenia e Francia: ifiumi infatti sono formidabili corridoi ecologici naturalise si mantiene il loro stato di naturalità. Invece i segnali positivi di Lazio e Marche fanno ipotizzare ad unanaturale espansione delle lontre dai bacini confinanti occupati da questa specie. Per ora nessuna traccia invece in Piemonte (tranne un nucleo reintrodotto nel Parco regionale del Ticino), in Toscana, in Umbria e in Emilia-Romagna, anche se in quest’ultimo caso c’è stata qualche segnalazione. Una delle ipotesi che si sta monitorando è la possibilità che la lontra utilizzi anche il mare per spostarsi da un bacino all’altro della parte peninsulare: sono, infatti,sempre più frequenti le segnalazioni di esemplari che sostano nei porti, nuotano vicino le spiagge o vengono avvistate vicino alle isole.
Unruolo importante per questo ritorno è dato anche dalla presenza di aree protette create in questi anni, tra cui molte Oasi WWF: la sfida oggi è quella difavorire la connessione tra la popolazione vitale del meridione e di parte del Centro con quella Centro-Settentrionale. Le minacce sono ancora tante: gli attraversamenti stradali che accomunano le lontre,almeno 50 negli ultimi anni, investite dalle auto, a tanti altri mammiferi protetti come orsi, lupi, laframmentazione dei fiumie ildegrado degli habitat fluviali e ripariali. La tutela delle specie simbolo della nostra biodiversità è tra gli obiettivi dellaCampagnaOur Naturedel WWF.
I risultati completi del monitoraggio prodotto dal Progetto Lontra verranno presentati il prossimo 29 maggio – in occasione delWorldOtter Day– la Giornata internazionale della lontra, nel corso della quale il WWF e i partner coinvolti lanceranno una nuova proposta per aggiornare l’attuale Piano Nazionale (PACLO), purtroppo ancora oggi disatteso.
In copertina: Foto di L. Di Somma