Uno studio condotto da un gruppo internazionale di eminenti scienziati avverte che la Terra si sta avvicinando a soglie di temperatura critiche, rischiando di innescare una traiettoria auto-rinforzante da “Terra serra”, superando le quali si potrebbe innescare cicli di feedback da punti di non ritorno interconnessi che porterebbero a un riscaldamento irreversibile di 4-5 °C rispetto ai livelli preindustriali e a massicci innalzamenti del livello del mare.
Diversi componenti del sistema terrestre sembrano più vicini alla destabilizzazione di quanto si pensasse in precedenza, esponendo il pianeta ad un rischio maggiore di una traiettoria “a serra” guidata da cicli di feedback che possono amplificare le conseguenze del riscaldamento globale.
È quanto emerge dalloStudio “The risk of a hothouse Earth trajectory”, pubblicato l’11 febbraio 2026 sulla rivistaOne Earthe da un gruppo internazionale di scienziati e ricercatori, coordinatodall’Oregon State University, chesintetizza le scoperte scientifiche sui cicli di retroazione climatici e sui 16 elementi critici di ribaltamento/sottosistemi terrestri che potrebbero subire una perdita di stabilità se vengono superate soglie di temperatura critiche.
Questi bruschi cambiamenti potrebbero probabilmente dare origine a una cascata di interazioni tra sottosistemi che porterebberoil pianeta verso un riscaldamento estremo e un innalzamento del livello del mare,condizioni che potrebbero essere difficili da invertire su scale temporali umane, anche con tagli drastici alle emissioni.
“Dopo un milione di anni di oscillazioni tra ere glaciali intervallate da periodi più caldi, il clima terrestre si è stabilizzato più di 11.000 anni fa, consentendo l’agricoltura e la nascita di società complesse– ha affermatoWilliam Ripple, Professore di ecologia presso l’Oregon State University – College of Forestry e coordinatore dello Studio –Ora ci stiamo allontanando da quella stabilità e potremmo entrare in un periodo di cambiamenti climatici senza precedenti“.
Tra gli elementi di ribaltamento rientrano lecalotte glaciali dell’Antartidee della Groenlandia, ighiacciai montani, ilghiaccio marino, leforeste borealie ilpermafrost, laforesta pluviale amazzonicae lacircolazione atlantica meridionale capovolta(AMOC), ilsistema di correnti oceaniche che influenza in modo determinante il clima globale.
I ricercatori osservano che quasi 10 anni dopo l’Accordo di Parigi che mirava a limitare il riscaldamento a medio-lungo termine a 1,5 °C rispetto ai livelli preindustriali, l’aumento della temperatura globale ha già superato tale limite per 12 mesi consecutivi, un periodo che ha incluso ancheincendi boschivi estremi, mortali e costosi,inondazionie altridisastri naturali legati al clima.
“Il superamento del limite di temperatura viene solitamente valutato utilizzando medie ventennali, ma le simulazioni dei modelli climatici suggeriscono che il recente superamento di 12 mesi indica che l’aumento medio della temperatura a lungo termine è pari o prossimo a 1,5 gradi– ha affermatoChristopher Wolf, coautore dello studio, ex ricercatore post-dottorato dell’OSU e ora scienziato presso laTerrestrial Ecosystems Research Associates(TERA) –È probabile che le temperature globali siano calde quanto, o più calde, rispetto a qualsiasi altro momento degli ultimi 125.000 anni e che il cambiamento climatico stia avanzando più rapidamente di quanto molti scienziati avessero previsto“.
È anche probabileche i livelli di anidride carbonica siano i più alti degli ultimi 2 milioni di anni, affermano gli scienziati. Con oltre 420 parti per milione, la concentrazione atmosferica diCO2 è circa il 50% superiore a quella precedente alla Rivoluzione Industriale.
Quando il clima cambia, osservano i ricercatori, si possono innescare risposte che a loro volta influenzano il clima stesso, amplificando o attenuando il cambiamento originale. Questi processi sono noti come cicli difeedback climatici.
“L’amplificazione dei feedback aumenta i rischi di un riscaldamento accelerato– ha sottolineato Ripple –Ad esempio, lo scioglimento di ghiaccio e neve, il disgelo del permafrost, il deperimento delle foreste e la perdita di carbonio nel suolo possono amplificare il riscaldamento e, a loro volta, influenzare la sensibilità del sistema climatico ai gas serra“.
Secondo gli autori, le osservazioni attuali, unite alle incertezze intrinseche delle previsioni climatiche, dovrebbero essere considerate un segnale d’allarme che richiede urgenti sforzi di mitigazione e adattamento.Approcci consolidati come l’aumento delle energie rinnovabili e la protezione degli ecosistemi che immagazzinano carbonio rimangono fondamentali per limitare ulteriori aumenti della temperatura globale.
(A) Le barre colorate mostrano le stime centrali e le estremità inferiore e superiore delle barre di errore nere indicano le stime minime e massime dell’intensità del feedback. I parametri dell’intensità del feedback (W/m²/°C) quantificano in che modo diversi processi climatici amplificano (valore positivo) o attenuano (valore negativo) il riscaldamento per grado di variazione della temperatura superficiale.
(B) Le stime della temperatura limite del punto di non ritorno sono mostrate con punti neri; le barre mobili indicano le stime inferiori e superiori. Si noti che la soglia di non ritorno stimata di 1,2 °C per le barriere coralline a bassa latitudine è probabilmente già stata superata. 3La linea verticale tratteggiata viola indica 1,5°C al di sopra dei livelli preindustriali; è probabile che nel prossimo futuro la temperatura media globale si mantenga a questo livello. (Fonte: One Earth, 2026)
“Stiamo assistendo ad un’accelerazione del riscaldamento, che indica una perdita di resilienza planetaria– ha osservatoJohan Rockström, Direttore del Potsdam Institute for Climate Impact Research (PIK) e coautore dello Studio –La capacità tampone naturale della Terra si sta indebolendo e i feedback stanno spingendo il sistema verso l’instabilità. Prove crescenti sui punti di non ritorno suggeriscono che molti di essi possono innescare un riscaldamento auto-amplificante una volta superate le soglie, portandoci verso una Terra-serra. Il nostro articolo dimostra che non ci siamo ancora arrivati, ma siamo molto vicini”.
Gli autori sostengono che la resilienza climatica debba essere integrata anche nei quadri politici governativi, insieme a un’eliminazione graduale e socialmente equa dei combustibili fossili. Inoltre, l’analisi evidenzia la necessità di nuovi strumenti, tra cui un monitoraggio globale coordinato dei punti di non ritorno climatici e strategie più efficaci per la gestione del rischio sistemico.
L’incertezza sulle soglie di non ritorno rafforza l’importanza della precauzione, poiché il superamento anche solo di alcuni di questi limiti potrebbeindirizzare il pianeta verso una traiettoria da serra con conseguenze durature e potenzialmente irreversibili. La consapevolezza di questi rischi rimane limitata, nonostante il fatto che prevenire tale transizione sia molto più fattibile che invertirla una volta in atto.
Diversi processi di ribaltamento potrebbero già essere in atto. Le calotte glaciali della Groenlandia e dell’Antartide occidentale mostrano segni di destabilizzazione, mentre il permafrost boreale, i ghiacciai montani e la foresta pluviale amazzonica sembrano prossimi a soglie critiche.
Poichéil sistema climatico terrestre è strettamente interconnesso, un’alterazione in una regione può avere ripercussioni a cascata su oceani e continenti. Lo scioglimento dei ghiacci riduce la riflettività superficiale e altera la circolazione atlantica meridionale (AMOC), con effetti a catena sulle fasce pluviali tropicali. Il continuo scioglimento della calotta glaciale della Groenlandia potrebbe indebolire ulteriormente l’AMOC, aumentandoil rischio che parti dell’Amazzonia si trasformino da foresta pluviale a savana.
(A) Lo stato attuale della Terra (il globo è mostrato in nero) si sta avvicinando alle soglie del punto di non ritorno (all’interno della banda gialla). Il punto giallo rappresenta una soglia del punto di non ritorno, e le bande verticali blu e rosse a sinistra e a destra dei grafici indicano i minimi che rappresentano rispettivamente stati terrestri relativamente stabili, più freddi o “hothouse”. A seconda della soglia del punto di non ritorno, un piccolo aumento del riscaldamento potrebbe comunque consentire una transizione verso una Terra fredda e stabilizzata (freccia arancione nel grafico superiore) o porre il sistema Terra su una traiettoria “hothouse” (freccia arancione nel grafico inferiore). Se una soglia critica del punto di non ritorno viene superata a una temperatura relativamente bassa, potrebbe verificarsi una traiettoria “hothouse” anche ipotizzando emissioni future piuttosto basse. La finestra del punto di non ritorno (banda gialla verticale) riflette l’incertezza della soglia di temperatura del punto di non ritorno.
(B) Scenario di studio di caso di feedback interconnessi e cascate di ribaltamento che collegano i processi artici e atlantici all’Amazzonia. Il riscaldamento dovuto alle emissioni di gas serra accelera la perdita di ghiaccio marino artico e della calotta glaciale della Groenlandia, riducendo l’albedo e aggiungendo acqua di disgelo che indebolisce la circolazione di ribaltamento meridionale atlantica (AMOC). Un AMOC indebolito modifica i modelli di precipitazione tropicale, aumentando il rischio di siccità e il potenziale deperimento nella foresta amazzonica settentrionale, amplificando ulteriormente il riscaldamento globale attraverso il feedback che coinvolge la perdita di carbonio. Si noti che una volta superato un punto di non ritorno, è probabile che ciò influisca sui tempi e sulle soglie di temperatura per gli altri punti di non ritorno. (Fonte: One Earth, 2026)
“L’AMOC sta già mostrando segni di indebolimento e questo potrebbe aumentare il rischio di deperimento dell’Amazzonia, con gravi ripercussioni negative sullo stoccaggio del carbonio e sulla biodiversità– ha aggiunto Ripple– Il carbonio rilasciato da un deperimento dell’Amazzonia amplificherebbe ulteriormente il riscaldamento globale e interagirebbe con altri circuiti di feedback. Dobbiamo agire rapidamente sulle nostre opportunità in rapida diminuzione per prevenire conseguenze climatiche pericolose e ingestibili“.
Anche le strategie che integrano la resilienza climatica nei quadri politici governativi dovrebbero essere una priorità, affermano gli autori, insieme a un’eliminazione graduale e socialmente equa dei combustibili fossili. Gli scienziati sottolineano la necessità di nuovi approcci, tra cui un monitoraggio coordinato dei punti di svolta globali e piani migliori per la gestione del rischio.
“Ciò che questa ricerca chiarisce è che il cambiamento climatico non è più un problema ambientale remoto, ma una profonda minaccia sistemica– ha concluso “, ha affermatoHans Schellnhuber, Direttore dell’Istituto internazionale per l’analisi dei sistemi applicati (IIASA –Per affrontarlo è necessaria un’azione globale coordinata, commisurata alla velocità, alla portata e alla natura interconnessa dei rischi che ci troviamo ad affrontare“.
Immagine di copertina: Post di Sky&Earth su Facebook (12 febbraio 2026) Inizio modulo