Un briefing dell’Agenzia Europea dell’Ambiente (EEA) analizza come, nonostante i livelli medi di piombo nel sangue in Europa siano diminuiti di circa il 60% dal 2000, l’esposizione residua continui a rappresentare un grave problema di salute pubblica, collegata a decine di migliaia di decessi prematuri ogni anno.
I livelli medi di piombo nel sangue in Europa sono diminuiti di circa il 60% dal 2000, grazie a decenni di misure volte a ridurre l’inquinamento da piombo. Tuttavia, tra 62.000 e 310.000 decessi prematuri all’anno possono ancora essere associati all’attuale esposizione al piombo.
A denunciarlo è ilBriefing“Lead in Europe: ending a toxic legacy” (Il piombo in Europa: porre fine a un’eredità tossica),pubblicato il 12 novembre 2026 dall’Agenzia Europea dell’Ambiente (EEA) che illustra in illustra in dettaglio l’esposizione attuale e storica al piombo in Europa e i relativi impatti sulla salute.
Latossicità del piomboè nota da migliaia di anni, colpendo molteplici organi e sistemi del corpo umano ed èparticolarmente dannoso per i feti, i neonati e i bambini piccoli. Una volta assorbito, il piombo si distribuisce attraverso il flusso sanguigno e si accumula nelle ossa, dove può rimanere per decenni.
Anche bassi livelli di esposizione sono stati associati a compromissione dello sviluppo neurologico, riduzione del quoziente intellettivo(QI) eproblemi comportamentali e di apprendimento nei bambini, mentrenegli adulti l’esposizione al piombo aumenta il rischio di ipertensione, malattie cardiovascolari, danni renali ed esiti riproduttivi avversi. Durante la gravidanza, il piombo può attraversare la placenta, influenzando losviluppo fetale. Le autorità sanitarie sottolineano chenon è c’è alcun livello di esposizione al piombo considerato sicuro, il che significa chequalsiasi riduzione dell’esposizione può apportare benefici per la salute.
Secondo una stima prudente, l’esposizione al piombo è collegata a oltre62.000 morti prematuree710.000 anni di vita persiogni anno in Europa. Una stima più ampia, che tiene conto delle prove che dimostrano come il piombo possa nuocere alla salute anche a livelli di esposizione inferiori, indica un bilancio di oltre310.000 mortie3,5 milioni di anni di vitapersi ogni anno.
Inoltre, ilpeso sanitario è distribuito in modo disomogeneo. Il rapporto rilevatassi di mortalità stimati più elevati correlati al piombo nell’Europa orientale e sud-orientale, in particolare in Bulgaria, Croazia, Ungheria e Romania e in alcune zone della regione baltica, mentre tassi inferiori si riscontrano generalmente nell’Europa settentrionale e occidentale. Le stime presentano inoltre una maggiore incertezza in alcune aree dell’Europa orientale e sud-orientale.
Sebbene la regolamentazione abbia ridotto significativamente le principali fonti di esposizione, lacontaminazionederivante da decenni di utilizzo del piombopersiste negliedifici, nella polvere, nel suolo, nei sedimenti e nelle infrastrutture idriche. Il piombo continua ancora ad essere utilizzato in prodotti e attività quali laproduzione e il riciclaggio di batterie, alcuneleghe metalliche,munizionieattrezzature da pesca.
Per la popolazione generale,cibo e acqua potabile rappresentano importanti vie di esposizione. Il piombo può entrare negli alimenti attraverso la contaminazione ambientale, la lavorazione e il confezionamento, mentre le vecchie tubature contenenti piombo possono contaminare l’acqua potabile. I bambini piccoli sono particolarmente a rischio a causa del suolo e della polvere contaminati, poiché tendono a portare spesso le mani e gli oggetti alla bocca.
È necessario un migliore monitoraggio dei livelli di piombo nel sangue, in particolare nei bambini e in altri gruppi vulnerabili, per identificare i soggetti più a rischio e monitorare i progressi nella riduzione dell’esposizione.
Le misure europee e nazionali hanno ridotto con successo l’esposizione al piombo, maper eliminare i rischi per la salute rimanenti sarà necessario affrontare sia le fonti attuali che le conseguenze dell’inquinamento passato.
IlPiano d’azionedell’UEper l’inquinamento zeromira a ridurre l’inquinamento a livelli non più considerati dannosi per la salute e l’ambiente. Una recente restrizione prevista dal RegolamentoREACH(Registrazione, valutazione, autorizzazione e restrizione delle sostanze chimiche) havietato gli articoli in PVC contenenti piombo a concentrazioni pari o superiori allo 0,1% in peso, laDirettiva sull’acqua potabilepromuove lasostituzione di tubi e raccordi contenenti piomboe lalegislazione aggiornatain materia di salute e sicurezza sul lavoroha rafforzato la protezione dei lavoratori esposti al piombo in settori come ilriciclaggio delle batterie, laproduzione di metallie lagestione dei rifiuti. Di fatto, il piombo è attualmentel’unico metalloper il quale la legislazione UE in materia di salute e sicurezza sul lavoro stabilisce unvalore limite biologico vincolantebasato sulle concentrazioni misurate nel sangue dei lavoratori.
Il briefing dell’EEA conclude che l’esperienza europea dimostra che un’azione politica costante può ridurre significativamente l’esposizione al piombo. Tuttavia, l’eliminazione del restanteonere sanitario dipenderà sempre più dalla gestione delle conseguenze della contaminazione passata, dalla prevenzione di nuove esposizioni e dal miglioramento del monitoraggio del piombo nelle persone.