UNESCO e IUNC hanno pubblicato la prima valutazione in assoluto dello stato e delle tendenze delle specie nei siti patrimonio mondiale dell’UNESCO, rivelando che ospitano oltre il 20% della ricchezza globale di specie mappate entro appena l’1% della superficie terrestre. La salvaguardia di questi punti caldi della biodiversità è fondamentale per raggiungere gli obiettivi globali di conservazione della biodiversità.
I siti del Patrimonio Mondiale dell’UNESCO non solo rappresentano i luoghi più importanti del pianeta in termini di storia e cultura umana, ma proteggono anche alcune delle aree più ricche in termini di diversità biologica.
La conferma arriva dal Rapporto “World Heritage. A unique contribution to biodiversity conservation”, pubblicato il 31 agosto 2023 dall’Organizzazione delle Nazioni Unite per l’educazione, la scienza e la cultura (UNESCO) e dall’Unione internazionale per la conservazione della natura (IUNC), la prima valutazione in assoluto dello stato e delle tendenze delle specie nei 1.157 siti (900 siti culturali, 218 naturali e 39 misti)presenti in 167 Paesi del mondo.
Questi luoghi straordinari, che racchiudono tesori naturali e culturali, svolgono un ruolo vitale nel preservare l’integrità dell’ecosistema e la biodiversità. Nonostante coprano meno dell’1% della superficie terrestre, ospitano oltre il 20% della ricchezza mondiale di specie mappate, tra cui oltre 75.000 specie di piante e oltre 30.000 specie di mammiferi, uccelli, pesci, rettili e altre specie. anfibi. Questi siti fungono da formidabili osservatori naturali per il progresso delle conoscenze scientifiche grazie alla concentrazione di oltre la metà di tutte le specie di mammiferi, uccelli e coralli duri del mondo. Sono anche una fonte inesauribile di ispirazione per nuove iniziative di tutela ambientale. La salvaguardia di questi punti caldi della biodiversità è fondamentale per raggiungere gli obiettivi globali di conservazione della biodiversità.
“Questo studio dimostra l’importanza dei siti Patrimonio Mondiale dell’UNESCO per migliorare la conservazione della biodiversità – ha dichiarato Audrey Azoulay, Direttore generale dell’UNESCO – Questi 1.157 siti non solo rappresentano i luoghi più importanti in termini di storia e cultura umana, ma proteggono anche molte importanti aree naturali. Sono essenziali per preservare la diversità della vita sulla Terra, mantenere i servizi ecosistemici essenziali e affrontare i cambiamenti climatici”.
La Convenzione del Patrimonio Mondiale conferisce il massimo livello di protezione internazionale ad alcuni dei siti più significativi per la conservazione della biodiversità nel mondo. Si stima che questi siti proteggano oltre 20.000 specie minacciate, tra cui fino a un terzo di tutti gli elefanti, tigri e panda e almeno un decimo delle grandi scimmie, leoni e rinoceronti.
Per alcune specie sull’orlo dell’estinzione, i siti Patrimonio dell’Umanità sono diventati l’ultima linea di difesa. Ospitano tutti i rimanenti rinoceronti di Giava, Vaquita (il cetaceo più piccolo del mondo) e iguane rosa, oltre a più della metà di tutti i rinoceronti di Sumatra, gli oranghi di Sumatra e i gorilla di montagna.
I siti del Patrimonio Naturale dell’Umanità comprendono la maggior parte dei principali tipi di ecosistemi che si estendono per oltre 3.500.000 km2 (più grandi delle dimensioni dell’India) e comprendono il 15% superficie di tutte le barriere coralline. I benefici forniti dalla biodiversità sono innumerevoli e costituiscono il fondamento del rapporto dell’umanità con la natura.
La biodiversità e la diversità culturale sono interconnesse e i siti del Patrimonio Mondiale offrono importanti servizi ambientali per le popolazioni indigene e le comunità locali, come la protezione delle risorse e dei luoghi di importanza religiosa e culturale, oltre a fornire posti di lavoro e reddito attraverso attività sostenibili.
Queste aree sono anche fondamentali per rafforzare ulteriormente il legame tra natura e cultura, poiché molti siti culturali, compresi quelli nelle aree urbane, possono anche ospitare importanti ecosistemi e sono un alleato non sfruttato negli sforzi per arrestare la perdita della natura.
La conservazione di questi siti presenta molteplici vantaggi per gli esseri umani, come la prevenzione della trasmissione di malattie tra la fauna selvatica, il bestiame e le persone e la possibilità che ambienti come foreste e praterie fungano da pozzi di carbonio, riducendo i gas serra. Le aree naturali proteggono anche dagli effetti negativi legati al clima, come le condizioni meteorologiche estreme.
Nonostante gli sforzi di protezione, questi siti sono sempre più minacciati dai cambiamenti climatici e dalle pressioni umane (espansione agricola, sviluppo delle infrastrutture, bracconaggio, sfruttamento eccessivo delle risorse, inquinamento e introduzione di specie invasive). Queste sfide si manifestano nei siti del patrimonio mondiale: il World Heritage Outlook 2020, mostra che un terzo dei siti non ha prospettive sicure, e oggi ci sono 16 siti naturali del patrimonio mondiale inclusi nella lista del patrimonio mondiale in pericolo.
“Dobbiamo lavorare insieme, tra governi, settore pubblico e privato, abbracciando la gestione delle popolazioni indigene e delle comunità locali, per garantire la continua protezione di queste aree importanti a livello globale – ha affermato Tim Badman, Responsabile del settore Patrimonio e Cultura della IUCN – La Convenzione sul patrimonio Mondiale svolge un ruolo unico nel garantire che gli sforzi siano volti al mantenimento del valore naturale di queste aree. Ha bisogno di essere più ampiamente riconosciuto e sostenuto, poiché la conservazione della natura è fondamentale per realizzare gli obiettivi globali in materia di biodiversità e clima”.
È urgente rafforzare le misure di conservazione: ogni aumento di 1 °C della temperatura globale potrebbe raddoppiare il numero di specie minacciate da condizioni climatiche pericolose. Dato il loro ruolo di hotspot vitali per la biodiversità, i siti del patrimonio mondiale dell’UNESCO devono essere protetti a tutti i costi dagli Stati parti della Convenzione.
UNESCO e IUNC sollecitano i Paesi a considerare la proposta di ulteriori aree di eccezionale biodiversità per l’inserimento nell’elenco del patrimonio mondiale e a includere i siti del patrimonio mondiale dell’UNESCO nelle loro strategie e piani d’azione nazionali sulla biodiversità (NBSAP) poiché sono fondamentali per trasformare in azione il quadro globale sulla biodiversità di Kunming-Montreal (GBF).
Lo studio, inoltre, costituisce uno strumento aggiuntivo per i gestori dei siti per intraprendere le azioni necessarie per raggiungere questi obiettivi. Entro il 2025, tutti i gestori dei siti del Patrimonio Mondiale saranno formati sulle strategie di adattamento ai cambiamenti climatici ed entro il 2029 tutti i siti avranno un Piano di adattamento ai cambiamenti climatici, come annunciato dal Direttore Generale dell’UNESCO nel novembre 2022 in occasione del 50° anniversario della Convenzione.