Sono stati diffusi dal Global Forest Watch del World Resource Institute i dati aggiornati sulla situazione delle foreste globali, da cui emerge che la perdita delle foreste pluviali nel corso del 2022 è proseguita, nonostante l’impegno assunto da 145 Paesi alla COP26 di Glasgow di porre fine alla loro perdita, riconoscendone l’importante ruolo nella lotta ai cambiamenti climatici alla perdita di biodiversità.
Nonostante gli impegni assunti da 145 Paesi alla Conferenza delle Parti della Convenzione ONU sui Cambiamenti Climatici (COP 26 di Glasgow) di arrestare la perdita di foreste, nel 2022 le foreste tropicali sono diminuite del 10% rispetto all’anno precedente, un’area corrispondente alla superficie della Svizzera.
È quanto emerge dai nuovi dati satellitari dell’Università del Maryland, disponibili sulla piattaforma Global Forest Watch del World Resource Institute (WRI), di cui fanno parte circa 40 organizzazioni, che, utilizzando i dati satellitari di Google Earth, di altre fonti ufficiali e anche informazioni inserite dagli utenti (crowdsourcing), permette di avere in tempo quasi reale la situazione delle foreste in ogni angolo del globo.
L’ultimo aggiornamento Forest Pulse, curato da Mikaela Weisse, Direttrice del Global Forest Watch, Elizabeth Goldman, Senior GIS Research Manager WRI e Sarah Carter di WRI Europe, evidenzia che le perdita di foresta primaria tropicale nel 2022 è stata di 4,1 milioni di ettari, determinando ha prodotto 2,7 gigatonnellate (Gt) di emissioni di anidride carbonica, equivalenti alle emissioni annuali di combustibili fossili dell’India.
Le perdite, sottolineano le ricercatrici, sono arrivate ad un anno dalla Glasgow Leaders’ Declaration on Forests and Land Use sottoscritta da 145 Paesi in cui c’è l’impegno di arrestare ed invertire la perdita di foreste, riconoscendone l’importante ruolo nella lotta ai cambiamenti climatici alla perdita di biodiversità. Invece di un costante calo della perdita di foreste primarie per raggiungere tale obiettivo, il trend sta andando nella direzione sbagliata. In realtà, l’umanità non è sulla buona strada per rispettare i grandi impegni legati alle foreste.
Sebbene i dati sulla perdita di copertura arborea dell’Università del Maryland abbiano una copertura globale, Global Forest Watch si concentra principalmente sulla perdita nei tropici perché è lì che si verifica oltre il 96% della deforestazione o rimozione permanente della copertura forestale causata dall’uomo. Questo pezzo si concentra sulle foreste primarie nei tropici umidi, che sono aree di foresta pluviale matura che sono particolarmente importanti per la perdita di biodiversità, lo stoccaggio di carbonio e la mitigazione degli effetti climatici regionali e locali.
In Brasile, il tasso di perdita di foreste primarie è aumentato del 15% dal 2021 al 2022, con la stragrande maggioranza della perdita di foreste primarie avvenuta in Amazzonia. Le perdite non legate agli incendi, che nell’Amazzonia brasiliana sono più spesso dovute a intensa deforestazione, hanno raggiunto il livello più alto dal 2005. Questo alto tasso di perdita di foreste primarie si è verificato durante l’ultimo anno dell’amministrazione del Presidente brasiliano Jair Bolsonaro. La perdita di foreste in Brasile era diminuita drasticamente dall’inizio degli anni 2000 sotto la Presidenza di Lula, ma i recenti aumenti hanno coinciso con l’erosione delle protezioni ambientali da parte dell’Amministrazione Bolsonaro, lo smantellamento delle forze dell’ordine, il tentativo di concedere l’amnistia per la deforestazione illegale e il tentativo di indebolimento dei diritti degli indigeni. La rielezione del Presidente Lula, insediatosi il 1° gennaio 2023, osservano le ricercatrici, potrebbe invertire questa tendenza, avendo promesso durante la campagna elettorale di porre fine alla deforestazione, con una prospettiva più a lungo termine sullo sviluppo economico sostenibile. Questo non sarà un compito facile, con alcuni funzionari che avvertono che potrebbero non esserci progressi visibili prima del 2024 poiché le forze dell’ordine dovranno essere riattrezzate e riorganizzate per indagare sulle attività illegali.
Un altro Paese dove sono continuati gli alti tassi di perdita di foreste primarie è la Repubblica Democratica del Congo (RDC). Il Paese ha perso oltre mezzo milione di ettari nel 2022 e il tasso di perdita ha continuato ad aumentare leggermente negli ultimi anni. La maggior parte della perdita di foreste primarie è costituita da piccole radure vicino ad aree agricole cicliche (terreni che vengono disboscati e bruciati per la coltivazione a breve termine dei raccolti e lasciati incolti per la rigenerazione delle foreste e dei nutrienti del suolo). La crescente popolazione della RDC sta aumentando la domanda di cibo, portando a periodi di maggese più brevi e all’espansione dell’agricoltura nella foresta primaria.
In altri Paesi del bacino del Congo, i dati che mostrano la perdita di foreste primarie tendono a fluttuare di anno in anno, probabilmente a causa delle difficoltà nel rilevamento dei dati satellitari dalla copertura nuvolosa. Tuttavia, il Gabon e la Repubblica del Congo continuano a registrare bassi tassi complessivi di perdita di foreste primarie.
La riduzione della perdita di foreste primarie nella regione rimane una sfida. I driver di perdita nei paesi del bacino del Congo sono prevalentemente l’agricoltura su piccola scala e la produzione di carbone, la forma di energia dominante nella regione, generata dal taglio e dalla combustione del legname. Nella RDC, la povertà è diffusa e l’accesso all’elettricità è limitato – circa il 62% della popolazione vive con circa 2 dollari al giorno e l’81% non ha accesso all’elettricità – con le popolazioni locali che dipendono dalle foreste per il fabbisogno alimentare ed energetico.
Sono urgentemente necessari investimenti per far uscire le persone dalla povertà e ridurre la dipendenza da un’economia basata sulle risorse naturali. Nonostante l’impegno a sostenere gli obiettivi di conservazione delle aree protette, il governo della RDC ha recentemente messo all’asta i permessi per l’esplorazione di petrolio e gas in foreste incontaminate e torbiere ricche di carbonio, e ha annunciato che presto revocherà la moratoria sulle nuove concessioni di disboscamento.
Il Ghana ha registrato il maggior aumento percentuale della perdita di foreste primarie negli ultimi anni. Nel 2022, il Paese ha perso 18.000 ettari e, sebbene l’area di perdita di foresta primaria sia relativamente piccola, il Ghana ha poche foreste primarie rimanenti e ha registrato la più alta percentuale di perdita di qualsiasi paese tropicale nel 2022. La maggior parte delle perdite si è verificata all’interno di aree protette che coprono gli ultimi lembi di foresta primaria del Paese. Parte della perdita è adiacente alle fattorie di cacao e presenta uno schema di radure su piccola scala probabilmente associate alla produzione di cacao. Altre zone di perdita sembrano essere collegate al fuoco e all’estrazione dell’oro.
La Bolivia ha registrato un livello record di perdita di foreste primarie nel 2022, con un aumento del 32% rispetto ai livelli del 2021. Per il terzo anno consecutivo, la Bolivia è stata terza dietro solo al Brasile e alla Repubblica Democratica del Congo per area di perdita di foreste primarie, superando l’Indonesia nonostante abbia meno della metà della quantità di foreste primarie. Nonostante la massiccia perdita di foreste primarie negli ultimi anni, la Bolivia ha ricevuto molta meno attenzione per la deforestazione rispetto ad altri paesi della foresta pluviale. È anche uno dei pochi paesi che non ha aderito alla dichiarazione del leader di Glasgow nel 2021.
Tra i Paesi che hanno ridotto negli ultimi anni la perdita di foreste primarie spicca l’Indonesia. Le politiche governative e le azioni correttive hanno contribuito a questa riduzione, in linea con il raggiungimento dell’obiettivo del Paese di emissioni negative di CO2 dai settori forestali e di altri usi del suolo entro il 2030. Maggiori sforzi di prevenzione e monitoraggio degli incendi, cessazione della concessione di nuove licenze su foreste primarie o torbiere e un rinnovato impegno non solo per proteggere e ripristinare le torbiere, ma anche per ripristinare le mangrovie hanno portato a un minor numero di incendi e alla perdita di foreste primarie. Le condizioni relativamente umide e gli sforzi di semina delle nuvole da parte del governo e del settore privato potrebbero aver contribuito alla riduzione degli incendi in Indonesia, assieme agli sforzi della comunità locali per sopprimere il fuoco. Anche gli impegni aziendali obbligatori e volontari sembrano funzionare.
Anche in Malaysia, la perdita di foreste primarie è rimasta bassa nel 2022 e si è stabilizzata negli ultimi anni. In particolare, l’imposizione nel 2017 del Governo di certificazione dell’olio di palma prodotto in modo sostenibile e l’inasprimento delle pene per il disboscamento illegale hanno costituito un deterrente.
Al di fuori della regione tropicale, la perdita globale totale di copertura arborea, che include la perdita di foreste primarie, secondarie e piantate, è diminuita del 10% nel 2022. La diminuzione è il risultato diretto di una diminuzione delle perdite legate agli incendi: le perdite non dovute a incendi sono leggermente aumentate nel 2022, di meno dell’1%.
A differenza di gran parte dei tropici, gli incendi nelle foreste boreali e temperate sono una parte naturale e importante dell’ecologia. Tuttavia, il tasso di perdite legate agli incendi in tutto il mondo è generalmente aumentato dal 2000, probabilmente a causa dei cambiamenti climatici e delle attività umane, e il 2021 ha visto un notevole aumento delle perdite legate agli incendi nella regione boreale. Il 2022 è stato un anno relativamente più tranquillo per gli incendi a livello globale, con una diminuzione del 28% delle perdite legate agli incendi rispetto al 2021, sebbene alcune aree abbiano ancora subito perdite significative legate agli incendi.
La Russia ha contribuito maggiormente al calo della perdita di copertura arborea, con una diminuzione del 34% tra il 2021 e il 2022. La Russia aveva registrato il tasso di perdita di copertura arborea più alto mai registrato nel 2021 a causa di una stagione degli incendi da record, mentre la perdita della stagione 2022 è stata inferiore alla media. La silvicoltura è l’altro principale fattore di perdita della copertura arborea in Russia, con diversi casi di espansione in foreste intatte nel 2022, Le foreste boreali, e quelle russe in particolare, hanno un impatto enorme sulle statistiche globali. Anche con la diminuzione della perdita di copertura arborea dal 2021 al 2022, la Russia ha comunque contribuito a quasi il 19% del totale globale.
“Mentre gli ultimi anni hanno visto nuove ambizioni internazionali e il riconoscimento dell’urgente necessità di porre fine alla deforestazione, la mancanza di progressi nel rallentare la perdita di foreste nei tropici sottolinea la necessità passare dall’impegno all’azione – concludono le ricercatrici – Alcuni paesi hanno mostrato risultati promettenti per ridurre la perdita di foreste, come l’Indonesia e la Malesia, altri hanno visto continuare attività e politiche che stanno causando un’accelerazione della deforestazione in aree critiche. La protezione delle foreste rimane uno dei modi più efficaci per mitigare il cambiamento climatico globale e proteggere le persone e la biodiversità che dipendono da esse, ma il tempo sta per scadere”.
In copertina: Una veduta aerea mostra un’operazione per combattere la deforestazione vicino a Uruara (Parà), in Brasile. (Fonte: Reuters)