Il tema scelto quest’anno dallaFAOper le attività celebrative della Giornata Mondiale dei Legumi, è “Legumi del Mondo: dalla Modestia all’Eccellenza“ (Pulses of the world: from modesty to excellence) per sottolineare come i legumi, dalle loro umili origini abbiano avuto un riconoscimento globale per i sapori, le proprietà nutrizionali e la diversità culinaria.
Il10 febbraiodi ogni anno si celebra laGiornata Mondiale dei Legumi(International Year of Pulses), istituita nel 2018 dall’Assemblea Generale delle Nazioni Unite (UNGA), con lo scopo disensibilizzare l’opinione pubblica e aumentare la consapevolezza sui benefici nutrizionali dei legumi, per incrementarne la produzione e il commercio ai fini di una produzione alimentare sostenibile e incoraggiarne nuovi e intelligenti utilizzi.
Il tema scelto quest’anno dallaFAO, delegata dalle Nazioni Unite a coordinare le attività celebrative, è “Legumi del Mondo: dalla modestia all’eccellenza“ (Pulses of the world: from modesty to excellence) per sottolineare come i legumi, dalle loro umili origini abbiano avuto un riconoscimento globale per i sapori, le proprietà nutrizionali e la diversità culinaria.
Vale la pena ricordare che il termine “pulses” è riferito unicamente ailegumi secchi, con l’esclusione di quelli raccolti verdi per essere mangiati freschi, come i piselli o i fagiolini, quelli utilizzati principalmente per l’estrazione di oli, come soia e arachidi, le leguminose utilizzate esclusivamente a scopo di semina come nel caso dei semi di trifoglio, favino e erba medica, o per sovescio (miglioramento della qualità chimica e fisica del suolo).
In molte parti del mondo, i legumi sono parte della cultura alimentare e delle diete tradizionali, e uningrediente chiave di molti piatti nazionali e regionali, dai falafel di tradizione araba, al dahlindiano, ai fagioli con chilli del Messico, alla “capriata” della tradizione materana, per citare uno dei nostri piatti nazionali.
Ci sono centinaia di varietà di legumi coltivate in tutto il mondo. Tra i legumi più diffusi vi sono tutte le varietà di fagioli secchi (fagioli borlotti, fagioli di Lima, cannellini, ecc.) e poi, ceci, piselli, lenticchie, fave, lupini, cicerchie e molte altre varietà locali di leguminose (ecotipi), dal momento che quando si parla di legumi la biodiversità è forte perché le cultivar sono tantissime.
I legumi sono un’alternativa valida alle più costose proteine di origine animale, rendendoli ideali per migliorare le diete nelle parti più povere del mondo.
Le proteine provenienti da latte, per esempio, sono cinque volte più costose di quelle provenienti dai legumi. Non solo. Poiché i legumi hanno una resa da due a tre volte più alta in termini di prezzi rispetto ai cereali, offrono anche un grande potenziale per sollevare gli agricoltori dalla povertà rurale, e la loro lavorazione fornisce ulteriori opportunità economiche, soprattutto per le donne.
Non solo i legumi sonoricchi di proteine(il doppio di quelle presenti nel grano e tre volte di quelle del riso), ma sono anche ricchi dimicronutrienti,aminoacidievitamine del gruppo B, sparti vitali di una dieta sana.
A basso contenuto di grassi e ricchi di sostanze nutritive e di fibra solubile, i legumi sono considerati eccellenti per la gestione del colesterolo e per la salute dell’apparato digerente, e il loro alto contenuto di ferro e zinco li rende un alimento importante per la lotta contro l’anemia di donne e bambini. Sono un ingrediente fondamentale di diete salutari per affrontare l’obesità e per prevenire e gestire malattie croniche come il diabete, i disturbi coronarici e il cancro.
Per il loro elevato contenuto nutrizionale, i legumi sono un cibo fondamentale nelle emergenze alimentari e poiché non contengono glutine, sono adatti anche per i pazienti celiaci.
I legumi non si limitano ad apportare benefici alla salute umana, ma migliorano anche le condizioni degli animali e del suolo.
I residui dei raccolti di leguminose possono essere utilizzati come foraggio animale e aumentare la concentrazione di azoto, fattore che migliora la salute e la crescita degli animali, mentre le loro proprietà di fissare l’azoto possono migliorare la fertilità del suolo, estendere la produttività dei terreni agricoli edeliminare la dipendenza dai fertilizzanti sintetici, con un minor impatto ambientale e una indiretta riduzione delle emissioni di gas a effetto serra.
Inoltre, migliorando le condizioni generali del terreno, i legumi promuovono anche la biodiversità sotto la superficie, in quanto creano un abbondante ricettacolo di germi, insetti e batteri di vario genere.
Poiché i legumi come gruppo sono geneticamente molto diversi, hanno anche un grande potenziale per l’adeguamento climatico, perché consentono agli agricoltori di selezionare nuove varietà per adeguare la loro produzione alle mutate condizioni climatiche.
Infine,l’uso dei legumicome colture di copertura e nei sistemi di colture consociate – piantandoli tra altre coltivazioni o come parte di sistemi di rotazione –riduce l’erosione del suolo e contribuisce a controllare infestazioni e malattie.
C’è da osservare, poi, che da un punto di vista economico, bastano pochi investimenti per mettere in piedi imprese e consorzi in grado di produrre, essiccare, confezionare e commercializzare “ecotipi” locali di legumi, come dimostrano gliesempi italianidi aziende agricole che ne ricavano redditi su tutto il territorio nazionale: dal “fagiolo di Controne” (SA), alla “lenticchia di Castelluccio” (PG); dal “cece nero dell’Alta Murgia” (BA) alla “cicerchia di Serra de’ Conti” (AN).
In occasione della Giornata Mondiale dei Legumi 2026, ilMuseoe laRete FAOinaugurano a Roma unaMostra(10 febbraio – 10marzo 2026) intitolata ” Legumi del Mondo: dalla Modestia all’Eccellenza “, in omaggio al tema scelto, che accoglierà sia il personale della FAO che visitatori. Attraverso un’interessante esposizione di una vasta gamma di legumi e dei loro prodotti finali provenienti da tutto il mondo, la mostra invita i visitatori a riscoprire la diversità e i benefici nutrizionali di queste colture, nonché il modo unico in cui l’ambiente viene arricchito dalla loro coltivazione. Dagli ingredienti tradizionali ai nuovi prodotti alimentari esposti, sarà evidente che i legumi sono ingredienti chiave per diete sane, moderne e sostenibili. I contenuti multimediali integrano le esposizioni fisiche, offrendo approfondimenti sui sistemi di produzione agricola, sulle tradizioni culinarie, sugli usi innovativi e sulle opportunità lungo le catene del valore per migliorare i mezzi di sussistenza, tutti elementi che stanno riportando i legumi al centro dei sistemi agroalimentari e delle trasformazioni tanto necessarie.