Uno studio coordinato dalla Cornell University (New York) ha mappato ad alta risoluzione le emissioni agricole per comprendere l’impatto delle varie colture sul cambiamento climatico, scoprendo che riso, mais, palma da olio e grano rappresentano quasi i tre quarti delle emissioni dei terreni coltivabili, con il riso in testa al 43%.
Per ridurre le emissioni agricole, i decisori politici e le comunità devono innanzitutto individuarne le fonti, non solo per Paese, ma anche per campo e per coltura, per campo.
Lo sottolinea lo Studio “Spatially explicit global assessment of cropland greenhouse gas emissions circa 2020”, pubblicato il 13 febbraio 2026 su Nature Climate Change e condotto da ricercatori di varie istituzioni accademiche, coordinati dalla Cornell University di Itaha (New York), che hanno sintetizzato dati provenienti da diverse fonti terrestri e modelli per mappare le emissioni globali delle terre coltivate ad alta risoluzione – fino a circa 10 chilometri – suddividendo le emissioni per coltura e fonte e identificando le regioni per una mitigazione più precisa.
“Si tratta di una sintesi globale assoluta di tutte le informazioni necessarie, per paese e per sistema di produzione, per calcolare le emissioni di gas serra: è stata un’impresa significativa”, ha affermato l’autore principale Mario Herrero, Professore di sviluppo globale presso la Facoltà di Agricoltura e Scienze della Vita della Cornell University.
Le terre coltivabili costituiscono il 12% dell’uso del suolo a livello globale e sono responsabili del 25% delle emissioni di gas serra del settore agricolo. Tuttavia, l’ultimo tentativo di mappare le emissioni globali delle terre coltivabili risale al 2000. Da allora, il settore è cresciuto, le pratiche di gestione sono cambiate e i ricercatori hanno a disposizione molti più strumenti per modellare sistemi complessi.
Mappe, nuove e migliorate, incorporano dati e modelli storici, rilevamenti terrestri e da remoto, indagini di inventario, informazioni idrologiche e altro ancora. Grazie a questo set di dati integrato, i ricercatori hanno calcolato che nel 2020 i terreni coltivati hanno emesso l’equivalente di 2,5 gigatonnellate di anidride carbonica, con l’Asia orientale e il Pacifico che hanno contribuito per circa la metà del totale, seguiti da Asia meridionale, Europa e Asia centrale, che complessivamente hanno contribuito per il 30%.
I dati hanno rilevato le emissioni di 46 classi di colture, ma 4 colture – riso, mais, palma da olio e grano – hanno rappresentato quasi i tre quarti delle emissioni dei terreni coltivabili, con il riso in testa al 43%. La fonte delle emissioni variava a seconda della coltura; i principali responsabili erano le torbiere prosciugate per la produzione di olio di palma (35%), le risaie allagate (35%) e i fertilizzanti sintetici utilizzati nelle aree ad alta produzione (23%).
I ricercatori hanno affermato che i dati evidenziano la necessità di adattare le strategie di mitigazione in base alla coltura e alla fonte delle emissioni, scrivendo che la riumidificazione controllata delle torbiere, i cambiamenti nella gestione delle risaie allagate e l’uso ottimizzato dei fertilizzanti potrebbero ridurre significativamente le emissioni nelle rispettive regioni e nei rispettivi contesti.
“Tutto ruota attorno al riso – ha sottolineato Herrero – È lì che si trovano le maggiori fonti e le maggiori opportunità. Alcuni degli alimenti più nutrienti, frutta e verdura, hanno un’impronta ecologica molto più bassa. Sono rimasto sorpreso anche dall’importanza delle torbiere, che erano molto più estese del previsto“.
I dati hanno evidenziato una correlazione tra elevata produzione alimentare ed emissioni: le regioni che producono grandi quantità di cibo sono spesso grandi emettitrici e gli autori sostengono che la pianificazione della mitigazione dovrebbe tenere conto della produttività.
“Molti studi individuano i focolai regionali e poi affermano che dobbiamo concentrarci su questa regione per la mitigazione, ma riteniamo che ciò possa essere ingiusto se non si considera l’aspetto produttivo – ha affermato il primo autore e ricercatore post-dottorato Peiyu Cao – Una delle innovazioni di questo articolo è che colleghiamo la produzione alimentare alle emissioni per dimostrare l’efficienza del sistema produttivo“.
Herrero ha affermato che le mappe consentiranno in ultima analisi ai Paesi e alle comunità di affrontare il problema delle emissioni a livello iperlocale.
“Sono davvero le popolazioni locali a dover agire – ha concluso Herrero che è anche ricercatore senior presso il Cornell Atkinson Center for Sustainability – Ciò che è senza precedenti è che queste mappe forniscono un’analisi subnazionale davvero cruciale su dove si hanno opportunità di mitigazione, il che è importante: i fondi per la mitigazione sono scarsi e dobbiamo stabilire delle priorità“.
Foto di copertina: olly301 Attribution-ShareAlike 2.0 Generic (CC BY-SA 2.0)