Un importante rapporto dell’Università delle Nazioni Unite pubblicato in vista della riunione di alto livello (Dakar, 26-27 gennaio 2026), preparatoria della Conferenza sull’Acqua delle Nazioni Unite di dicembre, afferma che l’umanità è entrata in un’era di “bancarotta idrica globale” ovvero in uno stato di fallimento persistente post-crisi, in cui l’uso e l’inquinamento idrico a lungo termine hanno superato gli afflussi rinnovabili e i limiti di esaurimento sicuri.
Il mondo è già entrato nell’era della bancarotta idrica globale. Questa condizione non è una minaccia lontana, ma una realtà presente. Molti sistemi idrici umani si trovano ora in uno stato di fallimento post-crisi, in cui i livelli di base precedenti non possono più essere ripristinati.
Questa triste conclusione è contenuta nel Rapporto “Global Water Bankruptcy: Living Beyond Our Hydrological Means in the Post-Crisis Era” che l’Università delle Nazioni Unite – Istituto per l’Acqua, l’Ambiente e la Salute (UN-INVEH) ha pubblicato il 20 gennaio 2026, in vista dell’Incontro di alto livello che si terrà in Senegal (Dakar, 26-27 gennaio 2026) per preparare la Conferenza delle Nazioni Unite sull’Acqua (Emirati Arabi Uniti, 2-4 dicembre 2026), per accelerare l’attuazione dell’Obiettivo di sviluppo sostenibile 6 (SDG 6), migliorare la governance globale dell’acqua e dare maggiore risalto alle questioni legate all’acqua nell’agenda internazionale.
Il rapporto definisce la bancarotta idrica globale come uno stato di fallimento persistente post-crisi, in cui l’uso e l’inquinamento idrico a lungo termine hanno superato gli afflussi rinnovabili e i limiti di esaurimento sicuri, sì che parti fondamentali del sistema idrico non possono più essere realisticamente riportate ai precedenti livelli di approvvigionamento e di funzionalità dell’ecosistema.
Mentre, “stress idrico” riflette un’alta pressione che rimane reversibile e “crisi idrica” descrive shock acuti che possono essere superati.
“Questo rapporto racconta una scomoda verità: molte regioni vivono al di sopra delle loro possibilità idrologiche e molti sistemi idrici critici sono già in bancarotta – ha affermato il principale autore del Rapporto Kaveh Madani, Direttore dell’INWEH, considerato “il think tank delle Nazioni Unite sull’acqua” – Sebbene non tutti i bacini e i paesi siano in bancarotta idrica, un certo numero di sistemi critici in tutto il mondo ha superato queste soglie. Questi sistemi sono interconnessi attraverso il commercio, le migrazioni, i feedback climatici e le dipendenze geopolitiche, quindi il panorama dei rischi globali è ora radicalmente alterato“.
Il Rapporto sottolinea 4 aspetti fondamentali.
1. L’acqua non può essere protetta se permettiamo che il ciclo idrologico, il clima e il capitale naturale sottostante che la produce vengano interrotti o danneggiati. Il mondo ha un’importante e ancora in gran parte inutilizzata opportunità strategica per agire.
2. L’acqua è una questione che trascende i confini politici tradizionali. Appartiene al Nord e al Sud, alla sinistra e alla destra. Per questo motivo, può fungere da ponte per creare fiducia e unità tra le nazioni e al loro interno. Nel mondo frammentato in cui viviamo, l’acqua può diventare un potente fulcro di cooperazione e di allineamento della sicurezza nazionale con le priorità internazionali.
3. Investire nell’acqua significa anche investire nella mitigazione del cambiamento climatico, della perdita di biodiversità e della desertificazione. L’acqua non dovrebbe essere considerata solo come un settore a valle colpito da altre crisi ambientali. Al contrario, investimenti mirati nell’acqua possono rispondere alle preoccupazioni immediate di comunità e nazioni, promuovendo al contempo gli obiettivi delle Convenzioni di Rio (clima, biodiversità, desertificazione).
4. Una rinnovata attenzione globale all’acqua potrebbe contribuire ad accelerare i negoziati in stallo e potenzialmente a rivitalizzare i processi internazionali bloccati. Un approccio pratico e cooperativo all’acqua offre un modo per collegare le urgenti esigenze locali con gli obiettivi globali a lungo termine.
Punti caldi
Nella regione del Medio Oriente e del Nord Africa, l’elevato stress idrico, la vulnerabilità climatica, la bassa produttività agricola, la desalinizzazione ad alto consumo energetico e le tempeste di sabbia e polvere si intersecano con complesse economie politiche.
In alcune parti dell’Asia meridionale, l’agricoltura e l’urbanizzazione dipendenti dalle falde acquifere hanno prodotto un declino cronico delle falde acquifere e un cedimento locale; e
Nel sud-ovest del Nord-America, il fiume Colorado e i suoi bacini idrici sono diventati troppo spesso simboli di promesse d’acqua non mantenute.
Un mondo in rosso
Basandosi su set di dati globali e recenti prove scientifiche, il rapporto presenta una cruda panoramica statistica delle tendenze, la stragrande maggioranza delle quali è causata dall’uomo:
– il 50% dei grandi laghi di tutto il mondo che ha perso acqua dall’inizio degli anni ’90 (con il 25% dell’umanità che dipende direttamente da quei laghi);
– il 50% dell’acqua domestica globale ora deriva dalle falde acquifere;
– più del 40% dell’acqua per l’irrigazione è prelevata dalle falde acquifere ed è costantemente drenata;- il 70% delle principali falde acquifere mostrano un declino a lungo termine;
– 410 milioni di ettari, un’area di zone umide naturali quasi pari per dimensioni all’intera UE, sono stati cancellati negli ultimi cinque decenni;
– oltre il 30% della massa glaciale globale è andata perduta dal 1970, con intere catene montuose delle basse e medie latitudini che dovrebbero perdere del tutto i ghiacciai funzionali entro pochi decenni;
– decine di grandi fiumi ora non riescono a raggiungere il mare in alcuni periodi dell’anno;
– da oltre 50 anni molti bacini fluviali e falde acquifere sono in rosso;
– 100 milioni di ettari i terreni coltivabili danneggiati dalla sola salinizzazione.
Le conseguenze umane
– il 75% dell’umanità vive in paesi classificati come insicuri o gravemente insicuri dal punto di vista idrico;
– 2 miliardi di individui vivono su un terreno che affonda;
– 25 cm è il livello di sprofondamento annuale registrato in alcune città;
– 4 miliardi sono le persone che soffrono di grave scarsità d’acqua almeno un mese all’anno;
– 170 milioni di ettari di terreni coltivati irrigati sono sottoposti a stress idrico elevato o molto elevato, equivalenti alle aree di Francia, Spagna, Germania e Italia messe insieme;
– 5,1 trilioni di dollari il valore annuo dei servizi ecosistemici delle zone umide persi;
– 3 miliardi di individui vivono in aree in cui la riserva idrica totale è in calo o instabile, con oltre il 50% del cibo globale prodotto in quelle stesse regioni sottoposte a stress;
– 1,8 miliardi di persone hanno vissuto in condizioni di siccità nel 2022-2023;
– 307 miliardi di dollari è il costo globale annuo attuale della siccità;
– 2,2 miliardi di individui non hanno accesso ad acqua potabile sicura, mentre 3,5 miliardi non hanno accesso a servizi igienici gestiti in modo sicuro
“Milioni di agricoltori stanno cercando di coltivare più cibo sfruttando fonti d’acqua in diminuzione, inquinate o in via di estinzione – ha sottolineato Madani – Senza una rapida transizione verso un’agricoltura che utilizzi in modo intelligente l’acqua, la bancarotta idrica si diffonderà rapidamente“.