L’ultima revisione sulle prospettive della popolazione mondiale dell’UN-DESAstima che nel 2100 ci saranno 700 milioni di persone in meno, il 6% in meno rispetto a quanto previsto un decennio fa, quando non si pensava che si sarebbe raggiunto il picco in questo secolo. In paesi come Giappone e Italia, entro il 2045 la popolazione in età lavorativa sarà inferiore alla metà.
La popolazione mondiale ha raggiunto quasi 8,2 miliardi entro la metà del 2024 e si prevede che crescerà di altri due miliardi nei prossimi 60 anni, raggiungendo il picco di circa 10,3 miliardi a metà degli anni 2080. Poi scenderà a circa 10,2 miliardi, ovvero 700 milioni in meno rispetto a quanto previsto un decennio fa.
Sono alcuni dei dati contenuti nel Rapporto “ 2024 Revision of World Population Prospects”, la XXVIII edizione delle stime e proiezioni ufficiali della popolazione delle Nazioni Unite, pubblicata dalla Divisione della popolazione del Dipartimento degli affari economici e sociali del Segretariato delle Nazioni Unite (UN-DESA) in occasione della Giornata mondiale della popolazione (11 luglio) istituita nel dicembre 1990 dall’Assemblea generale delle Nazioni Unite con l’obiettivo di aumentare la consapevolezza sulle problematiche riguardanti la popolazione mondiale, comprese le correlazioni con l’ambiente e lo sviluppo.
Il Rapporto presenta stime della popolazione dal 1950 ad oggi per 237 paesi o aree, supportate da analisi di tendenze demografiche storiche. Quest’ultima valutazione considera i risultati di 1.910 censimenti nazionali della popolazione condotti tra il 1950 e il 2023, nonché informazioni provenienti da censimenti e 3.189 indagini campionarie rappresentative a livello nazionale. La Revisione 2024 presenta anche proiezioni della popolazione fino all’anno 2100 che riflettono una gamma di risultati plausibili a livello globale, regionale e nazionale.
“Il panorama demografico si è evoluto notevolmente negli ultimi anni – ha dichiarato Li Junhua, Sottosegretario generale delle Nazioni Unite per gli affari economici e sociali – In alcuni paesi, il tasso di natalità è ora persino più basso di quanto previsto in precedenza e stiamo anche assistendo a cali leggermente più rapidi in alcune regioni ad alta fertilità. Il picco più precoce e più basso è un segnale di speranza. Ciò potrebbe significare una riduzione delle pressioni ambientali dovute agli impatti umani a causa di un consumo aggregato inferiore. Tuttavia, una crescita demografica più lenta non eliminerà la necessità di ridurre l’impatto medio attribuibile alle attività di ogni singola persona“.
Il picco demografico anticipato è dovuto a diversi fattori, tra cui i livelli di fertilità inferiori in alcuni dei paesi più grandi del mondo, in particolare la Cina. A livello globale, le donne hanno mediamente circa un figlio in meno rispetto al 1990. In più della metà di tutti i paesi e le aree, il numero medio di nati vivi per donna è inferiore a 2,1, il livello richiesto a una popolazione per mantenere una dimensione costante nel lungo termine senza migrazione, e quasi un quinto di tutti i paesi e le aree, tra cui Cina, Italia, Repubblica di Corea e Spagna, hanno ora una fertilità “ultra-bassa”, con meno di 1,4 nati vivi per donna nell’arco della vita.
A partire dal 2024, la popolazione ha raggiunto il picco in 63 paesi e aree, tra cui Cina, Germania, Giappone e Federazione Russa, e si prevede che la popolazione totale di questo gruppo diminuirà del 14% nei prossimi trent’anni. Per altri 48 paesi e aree, tra cui Brasile, Repubblica islamica dell’Iran, Turchia e Vietnam, si prevede che la popolazione raggiungerà il picco tra il 2025 e il 2054. Nei restanti 126 paesi, tra cui India, Indonesia, Nigeria, Pakistan e Stati Uniti d’America, si prevede che la popolazione aumenterà fino al 2054 e, potenzialmente, raggiungerà il picco nella seconda metà del secolo o più tardi. In nove paesi di quest’ultimo gruppo, tra cui Angola, Repubblica Centrafricana, Repubblica Democratica del Congo, Niger e Somalia, si prevede una crescita molto rapida, con la popolazione totale che raddoppierà tra il 2024 e il 2054.
Le gravidanze precoci restano una sfida, in particolare nei paesi a basso reddito. Nel 2024, 4,7 milioni di bambini, ovvero circa il 3,5 % del totale mondiale, sono nati da madri di età inferiore ai 18 anni. Di questi, circa 340.000 sono nati da bambine di età inferiore ai 15 anni, con gravi conseguenze per la salute e il benessere sia delle giovani madri che dei loro figli.
Il rapporto rileva investire nell’istruzione dei giovani, in particolare delle ragazze, per aumentare l’età del matrimonio e della prima gravidanza nei paesi in cui queste si verificano precocemente, avrà esiti positivi per la salute delle donne, il livello di istruzione e la partecipazione alla forza lavoro. Questi sforzi contribuiranno anche a rallentare la crescita della popolazione e a ridurre la portata degli investimenti necessari per raggiungere uno sviluppo sostenibile, garantendo al contempo che nessuno venga lasciato indietro.
Negli ultimi tre decenni, i tassi di mortalità sono diminuiti e l’aspettativa di vita è aumentata in modo significativo. Dopo un breve calo durante la pandemia di COVID-19, l’aspettativa di vita globale alla nascita sta di nuovo aumentando, raggiungendo i 73,3 anni nel 2024, rispetto ai 70,9 anni durante la pandemia. Entro la fine degli anni 2050, più della metà di tutti i decessi globali si verificherà all’età di 80 anni o più, un aumento sostanziale rispetto al 17% del 1995.
Entro la fine degli anni 2070, si prevede che il numero di persone di età pari o superiore a 65 anni supererà il numero di bambini (sotto i 18 anni), mentre si prevede che il numero di persone di età pari o superiore a 80 anni sarà maggiore del numero di neonati (sotto 1 anno) già entro la metà degli anni 2030. Anche nei paesi che stanno ancora crescendo rapidamente e hanno popolazioni relativamente giovani, si prevede che il numero di persone di età pari o superiore a 65 anni aumenterà nei prossimi 30 anni.
I 10 Messaggi chiave del Rapporto
1. È probabile che la popolazione mondiale raggiunga il picco entro il secolo in corso.
2. Una persona su quattro nel mondo vive in un Paese la cui popolazione ha già raggiunto il picco massimo.
3. Le donne oggi partoriscono in media circa un figlio in meno rispetto al 1990 circa.
4. La gravidanza precoce ha effetti dannosi sulle giovani madri e sui loro figli.
5. Dopo la pandemia di COVID-19, l’aspettativa di vita globale è nuovamente in aumento.
6. Il principale motore dell’aumento della popolazione mondiale fino alla metà del secolo sarà lo slancio creato dalla crescita del passato.
7. I paesi con una popolazione giovane e un tasso di natalità in calo hanno un tempo limitato per trarre vantaggio economico da una crescente concentrazione della popolazione in età lavorativa.
8. Entro il 2080, le persone di età pari o superiore a 65 anni saranno più numerose dei ragazzi di età inferiore ai 18 anni.
9. Per alcune popolazioni, l’immigrazione sarà il motore principale della crescita futura.
10. L’uguaglianza di genere e l’emancipazione femminile aiutano a contrastare la rapida crescita o il declino della popolazione.