Nel suo Rapporto di fine anno dedicato alla produzione e al mercato del carbone, l’Agenzia Internazionale dell’Energia prevede che la quantità di elettricità generata dal carbone raggiungerà il massimo storico nel 2021, per effetto dei rincari del gas, mettendo in serio pericolo l’obiettivo di contenere il riscaldamento globale a 1,5 °C, rappresentando la produzione di elettricità a carbone circa il 30% delle emissioni globali di CO2.
La quantità di elettricità generata in tutto il mondo dal carbone sta aumentando verso un nuovo record annuale nel 2021, minando gli sforzi per ridurre le emissioni di gas serra e mettendo potenzialmente la domanda globale di carbone in rotta per il massimo storico nel 2022.
È quanto emerge dalRapportoCoal 2021, pubblicato a metà dicembre dall’Agenzia internazionale per l’energia (IEA), la relazione più completa al mondo sudomanda,offertaecommercio delcarbone, basata su un’analisi dettagliata dei dati più recenti a livello nazionale e settoriale per il 2019 e il 2020, le stime più aggiornate per il 2021 e le previsioni per il 2022, 2023 e 2024, con un focus speciale su Cina e India.
Dopo essere diminuita nel 2019 e nel 2020, l’Agenzia prevede che laproduzione globale di energia dal carboneaumenterà del 9% nel 2021fino a raggiungere il massimo storico di 10.350 Terawattora. Il rimbalzo è guidato dalla rapida ripresa economica di quest’anno, che ha spinto la domanda di elettricità molto più velocemente di quanto le forniture a basse emissioni di carbonio possano tenere il passo. Anche ilforte aumento dei prezzi del gas naturale ha fatto aumentare la domanda di energia dal carbone, rendendola più competitiva in termini di costi.
Si prevede chela domanda complessiva di carbone in tutto il mondo, compresi gli usi oltre la produzione di energia, come la produzione di cemento e acciaio,crescerà del 6% nel 2021. Tale aumento non la porterà al di sopra dei livelli record raggiunti nel 2013 e nel 2014, ma a seconda dei modelli sulle condizioni meteorologiche e sulla crescita economica, ladomanda complessiva di carbone potrebbe raggiungere nuovi massimi storici già nel 2022e rimanere a quel livello per i due anni successivi, sottolineando lanecessità di un’azione politica rapida e forte.
“Il carbone è la più grande fonte di emissioni globali di carbonio e il livello storicamente elevato di quest’anno di produzione di energia dal carbone è un segnale preoccupante di quanto il mondo sia lontano dagli sforzi per ridurre le emissioni verso lo zero netto– ha affermato il Direttore esecutivo dell’IEA,Fatih Birol–Senza azioni forti e immediate da parte dei governi per affrontare le emissioni di carbone – in modo equo, economico e sicuro per le persone colpite – avremo poche possibilità, se non nessuna, di limitare il riscaldamento globale a 1,5 °C“.
InCina, dove avviene più della metà della produzione globale di elettricità da carbone, si prevede che l’energia dal carbonecrescerà del 9% nel 2021nonostante un rallentamento alla fine dell’anno. InIndiasi prevede una crescita del 12%. Ciò stabilirebbenuovi massimi storici in entrambi i paesi, nonostante producano quantità impressionanti di capacità solare ed eolica. Mentre la produzione di energia dal carbone è destinata ad aumentare diquasi il 20% quest’anno negli Stati Uniti e nell’Unione europea, ciò non è sufficiente per portarla al di sopra dei livelli del 2019. Si prevede che l’uso del carbone in questi due mercati tornerà adiminuire il prossimo anno a causa della lenta crescita della domanda di elettricità e della rapida espansione delle energie rinnovabili.
“Gli impegni per raggiungere le emissioni nette zero fatti da molti paesi, tra cui Cina e India, dovrebbero avere implicazioni molto forti per quanto attiene il carbone, ma queste non sono ancora visibili nelle nostre previsioni a breve termine, riflettendo il grande divario tra ambizioni e azione –ha affermatoKeisuke Sadamori, Direttore dei mercati energetici e della sicurezza presso l’IEA –L’Asia domina il mercato globale del carbone, con Cina e India che rappresentano i due terzi della domanda complessiva. Queste due economie, dipendenti dal carbone e con una popolazione complessiva di quasi 3 miliardi di persone, sono la chiave per la futura domanda di carbone”.
Al riguardo, è opportuno ricordare che alla recente COP26 di Glasgow la conclusione è avvenuta con un giorno di ritardo, fintanto che non è stato accolto l’emendamento al testo finale (Patto per il clima di Glasgow),proposto dall’India, dietro la quale c’era la Cina il cui leader non si era recato in Scozia, che ha sbloccato la situazione. In pratica, la “eliminazione graduale” della produzione dell’energia dal carbone (phase-out) prevista nelFinal Draftdella Presidenza della Conferenza è stata sostituita con la “riduzione graduale” (phase-down).
Nel 2020, la domanda globale di carbone è diminuita del 4,4%, il calo più grande da decenni,ma molto inferiore al calo annuale inizialmente previsto al culmine dei blocchi all’inizio della pandemia, come evidenzia il rapporto. Le disparità regionali erano grandi. La domanda di carbone è cresciuta dell’1% per l’intero anno in Cina, dove l’economia ha iniziato a riprendersi molto prima che altrove, mentre è diminuita di quasi il 20% negli Stati Uniti e nell’Unione Europea e dell’8% in India e Sudafrica.
Negli ultimi due annii prezzi del carbone sono saliti sulle montagne russe. Dopo essere scesi a 50 dollari per tonnellata nel secondo trimestre del 2020, hanno iniziato a salire verso la fine dell’anno, con tagli all’offerta che hanno bilanciato il mercato prima che i rimbalzi dell’attività economica e la domanda di carbone in Cina iniziassero a far salire i prezzi. Nel2021, i prezzi sono stati ulteriormente aumentati dalla domanda che ha superato l’offerta in Cina, che determina per lo più il prezzo globale del carbone, nonché dalleinterruzioni dell’offerta e dall’aumento dei prezzi del gas naturale a livello globale. I prezzi del carbone hanno raggiunto imassimi storici all’inizio di ottobre 2021, con il carbone termico importato in Europa, ad esempio, che ha raggiunto i298 dollari per tonnellata. Il rapido intervento politico del governo cinese per bilanciare il mercato ha avuto un rapido effetto sui prezzi. A metà dicembre, i prezzi europei erano tornati al di sotto dei 150 dollari per tonnellata.