Uno studio pubblicato sul numero di luglio 2026 di Nature Food, meritandone la copertina, ha mappato l’impronta ecologica di diverse diete e individuato i gruppi di popolazione che hanno il maggiore impatto attraverso la propria, rivelando che la transizione verso sistemi alimentari sostenibili richiederà probabilmente strategie alimentari mirate, mentre la maggior parte dei modelli stimano l’impronta ambientale media.
Migliorare l’alimentazione è una delle maggiori sfide globali in termini di salute pubblica e ambiente.Oltre 2,5 miliardi di adulti sono in sovrappeso o obesi, l’88% dei Paesi per i quali sono disponibili dati si trova ad affrontare un grave problema di due o più forme di malnutrizione e i sistemi alimentari sono responsabili di una quota compresa tra un quarto e un terzo delle emissioni globali di gas serra. La transizione verso sistemi alimentari sostenibili richiederà probabilmente strategie dietetiche mirate, mentre la maggior parte dei modelli stima l’impronta ambientale a livello aggregato, trascurando le variazioni tra individui e contesti.
LoStudio“Dietary environmental impacts and quality differ by socio-demographic characteristics”, pubblicato il 22 luglio 2026 suNature Foode coordinato da ricercatori dell’Università di Leida (Paesi Bassi), presentaMATILDA(Micro-Macro Assessment Tool to Identify Low-impact Dietary Actions), undatabase globale che combina indagini dietetiche individuali con dati sulle filiere alimentari e sulla popolazione a livello nazionale. Coprendo165 paesi, MATILDA fornisce un quadro armonizzato a livello globale dicome la qualità nutrizionale e l’impatto climatico, idrico e sul suolo delle diete varino all’interno delle popolazioni, offrendo ai responsabili politici una base di dati più solida rispetto alle sole medie nazionali.
“MATILDA collega ciò che mettiamo nel piatto alle conseguenze ambientali globali– ha dichiaratoOliver Taherzadeh, Ricercatore presso l’Istituto di Scienze Ambientali (CML) dell’Università di Leida e autore principale dello studio –Abbiamo raggiuntoquesto obiettivo collegando i modelli alimentari di gruppo a un modello macroeconomico che ne coglie l’impatto all’interno e al di là dei confini nazionali. Finora, i modelli macroeconomici del sistema alimentare hanno trascurato le differenze a livello nazionale nei modelli di consumo alimentare e l’integrazione dei dati della filiera alimentare negli studi di caso nazionali è stata frammentaria. Cerchiamo di colmare questa lacuna e, così facendo, riusciamo a individuare i gruppi di consumatori più vulnerabili e ad alto impatto, altrimenti nascosti dai modelli e dalle politiche alimentari. Ciò consente di elaborare politiche alimentari sostenibili più mirate, eque ed efficaci“.
Le abitudini alimentari delle persone sono influenzate da molti più fattori rispetto alla sola scelta personale: il luogo in cui vivono, che sia in città o in campagna, il livello di istruzione raggiunto, le possibilità economiche e il più ampio contesto sociale e ambientale giocano tutti un ruolo importante.Riconoscere queste differenze crea opportunità per sviluppare politiche alimentari che riflettano meglio la realtà in cui le persone compiono le proprie scelte alimentari.
Nei165 Paesi studiati, raggruppati in72 sottogruppi socio-demografici, in base a modelli distinti di qualità e sostenibilità della dieta,ogni miglioramento del 5% nella qualità della dieta, misurata utilizzando l’Alternative Healthy Eating Index(AHEI) che assegna un punteggio agli alimenti e ai nutrienti che sono predittivi di malattie croniche,è risultato associato a una riduzione del 7,7% delle emissioni di gas serra legate all’alimentazione,del 4,4% dell’impronta idricae del 7,2% di consumo di suolo.
Fonte: Nature Food, Taherzadeh O. et al., July 2026.
Lo Studio ha riscontrato ampie disparità tra i gruppi.I giovani uomini con un alto livello di istruzione che vivono in aree urbane hanno, in media, il maggiore impatto climatico attraverso la loro alimentazione poco ricca di vegetali. Al contrario, ledonne che vivono in zone rurali hanno l’impatto medio più basso. Igruppi con un’impronta ambientale minore tendono a consumare più alimenti di origine vegetale e sono anche associati a una migliore qualità della dieta.
“Non esiste una soluzione universale per diete sane e sostenibili– ha sottolineatoHongyi Cai, Ricercatore post-Dottorato presso l’Istituto di Scienze Ambientali (CML) dell’Università di Leiden e ideatore di MATILDA –Quando confrontiamo le abitudini alimentari della popolazione con le diete effettivamente seguite, l’impatto sul sistema alimentare diventa più tangibile, le disuguaglianze in ambito sanitario più evidenti e le esigenze individuali più chiare“.
Lo Studio esamina una serie di possibili risposte politiche, tra cuicampagne di informazione pubblica,incentivi da parte dei supermercatie altremisure che facilitino scelte più sane e a basso impatto ambientale. Anche approcci più ampi, come latassazionee laregolamentazione, rivestono un ruolo importante. Gli autori concludono che interventi uniformi difficilmente saranno sufficienti, poiché le abitudini alimentari e i fabbisogni nutrizionali variano all’interno delle popolazioni.
“Le scelte alimentari non vengono fatte in modo isolato– ha affermatoPaul Behrens, Professore di fama internazionale presso laBritish Academyalla Oxford Martin School e Ricercatore senior presso ilCentro di ricerca sul benesseredi Oxford, co-autore dello Studio –Ciò che mangiamo è influenzato dal luogo in cui viviamo, dalle nostre possibilità economiche e dalla disponibilità di determinati prodotti. Siamo entrati in un’era in cui le politiche alimentari possono basarsi maggiormente su dati concreti. Invece di trattare intere popolazioni come se consumassero gli stessi alimenti, ora possiamo individuare i settori in cui gli interventi hanno maggiori probabilità di produrre i benefici più significativi, garantendo al contempo che i gruppi vulnerabili non vengano lasciati indietro”.
IlSOFI 2026, pubblicato dalla FAO la scorsa settimana, sottolinea comela sfida nutrizionale globale non riguardi più solo la produzione a sufficienza di cibo, ma anche l’opportunità di rendere accessibile a tutti una sana alimentazione.