Un nuovo rapporto dell’Agenzia Internazionale per l’Energia (IEA) evidenzia come l’incremento del riciclaggio dei minerali critici possa dare impulso alla transizione energetica e alleviare la domanda di attività mineraria. Le azioni chiave per i decisori politici per aumentare il riciclaggio di minerali critici, supportato da dettagliate roadmap politiche a lungo termine con obiettivi e traguardi chiari che offriranno maggiore certezza agli investitori.
L’aumento del riciclaggio dei minerali critici necessari per le tecnologie energetiche pulite apporti notevoli benefici in termini di sicurezza energetica, diversificazione e riduzione delle emissioni.
IlRapportospeciale“Recycling of Critical Minerals Strategies to scale up recycling and urban mining” (Riciclare i minerali critici. Strategie per incrementare il riciclaggio e l’attività mineraria urbana), il primo del suo genere, che l’Agenzia Internazionale per l’Energia (IEA) ha pubblicato il 18 novembre 2024, mostra chela crescita della nuova offerta mineraria per minerali critici potrebbe essere ridotta tra il 25 e il 40% entro la metà del secolo aumentando il riciclaggio.
Con l’accelerazione del passaggio a un sistema energetico pulito, ilriciclaggio di minerali critici è indispensabile per la sicurezza e la sostenibilità del loro approvvigionamento. Anche se non elimina la necessità di investimenti minerari, poiché i livelli di fornitura richiesti entro la metà del secolo sono molto più alti della produzione odierna e le miniere esistenti affrontano cali naturali della produzione,il riciclaggio crea una preziosa fonte di approvvigionamento secondario che riduce la dipendenza da nuove miniere e migliora la sicurezza dell’approvvigionamento per i paesi che importano minerali. Inoltre, l’aumento del riciclaggio mitiga gli impatti ambientali e sociali correlati all’estrazione e alla raffinazione, evitando al contempo che i rifiuti delle tecnologie di utilizzo finale finiscano nelle discariche.
Secondo il Rapporto, in uno scenarioAPS(Announced Pledges Scenario), in cui i Paesi rispettino tutti gli impegni nazionali annunciati sul clima (NDC), il riciclaggioriduce le esigenze di nuove miniere del40% per rame e cobaltoe del 25% per litio e nichel entro il 2050, metalli che sono la linfa vitale delle tecnologie di energia pulita in rapida espansione disponibili oggi, tra cuisolare,eolico,veicoli elettriciebatterie, tra gli altri.
Nonostante le crescenti ambizioni politiche, l’uso di materiali riciclati non è finora riuscito a tenere il passo con l’aumento del consumo di materiali, con la quota di rame e nichel secondari in calo. Tuttavia, il Rapporto dell’IEA mostra che esiste un vasto potenziale per espandere il riciclaggio in tutto il mondo, se vengono messi in atto i giusti incentivi politici,poiché dopo il 2030 i veicoli elettrici raggiungeranno la fine del ciclo di vita e la disponibilità di materie prime aumenterà rapidamente.In meno di un decennio Ilmercato dei metalli riciclati per batterie è cresciuto rapidamente con un aumento di 11 volte, anche se è vero che è partito da una base relativamente bassa.
L’interesse politico in quest’area sta aumentando, come ha rilevato ilCritical Minerals Policy Trackerdell’IEA, secondo cui negli ultimi tre anni sono state introdotte più di30 nuove misure politiche sul riciclaggioe se tutte le politiche esistenti e annunciate venissero realizzate, il valore di mercato del riciclaggio dei minerali critici potrebbe raggiungere i 200 miliardi di dollari entro il 2050.
L’espansione del riciclaggio può avere effetti positivi a catena sulla sicurezza energetica riducendo la dipendenza dalle importazioni e accumulando riserve per mitigare futuri shock dell’offerta e volatilità dei prezzi. I benefici per la sicurezza possono essere maggiori nelle regioni con risorse minerarie limitate e un sostanziale dispiegamento di energia pulita. Inoltre,riduce l’impatto ambientale e sociale. In media, iminerali critici riciclati comportano l’80% in meno di emissioni di gas serra rispetto ai materiali primari provenienti dall’attività estrattiva e aiutano a prevenire che lo spreco di tecnologie di utilizzo finale finisca in discarica.
“Il riciclaggio è fondamentale per affrontare le sfide legate alle forniture di minerali essenziali e garantire la sostenibilità a lungo termine– ha affermato il Direttore esecutivo dell’IEA,Fatih Birol–Gli investimenti in nuove miniere e raffinerie restano cruciali, ma ci sono ampie opportunità per il riciclaggio di massimizzare le risorse già a nostra disposizione. Mentre ci addentriamo nell’era dell’elettricità, dobbiamo sfruttare questo tesoro di batterie e dispositivi elettrici usati che potrebbero essere ripristinati e riutilizzati, ma per farlo dobbiamo sviluppare un mercato maturo per il riciclaggio per renderlo attraente e facilmente accessibile“.
Il Rapporto sottolinea chela capacità di riciclaggio delle batterie si sta espandendo rapidamente, con una crescita annua del 50% nel 2023. LaCina rimane il leader mondialeper il pretrattamento e il recupero dei materialie si prevede che manterrà unaquota di mercato superiore al 70% in entrambe le aree entro il 2030. Il Paese, che ha già unaposizione dominante nella raffinazione dei minerali critici, ha recentemente annunciato una nuova impresa statale dedicata al riciclaggio e al riutilizzo delle batterie a fine vita e di altri materiali.
Lacapacità di riciclaggio sta attualmente superando la materia prima disponibile, ma secondo il Rapporto questo quadro potrebbe cambiare drasticamentedopo il 2030 poiché numerosi impianti di tecnologie di energia pulita e veicoli elettrici raggiungeranno la fine del ciclo di vita. Ci sono grandi differenze regionali., con laCinache continua a vedere una capacità maggiore rispetto alla materia prima nazionale, mentre in Europa e negli Stati Uniti lacapacità di riciclaggio annunciata coprirà solo il 30% della materia prima entro il 2040, anche se questa quota è superiore a quella dell’India, dove la copertura nel 2040 sarà solo del10%.
Alcune delle politiche già in atto per supportare il riciclaggio includonoincentivi finanziari e obiettivi specifici del settore per il recupero dei materiali, tassi di raccolta e contenuto minimo riciclato. L’UE, per esempio, con l’istituzione di un quadro normativo (Critical Raw Materials Act) ha definito parametri di riferimento riguardanti le capacità nazionali e la diversificazione lungo la catena di approvvigionamento dell’UE entro il 2030.
Tuttavia, secondo l’IEA, molte di queste strategie non sono esaustive e devono essere estese ad altri settori cruciali. Una maggiore chiarezza su politiche e normative è inoltre essenziale per supportare l’adozione del riciclaggio delle batterie, con l’assenza di normative chiare e a lungo termine, tra cuinorme di esportazione per batterie e veicoli elettrici usati, che creano barriere agli investimenti.
Anche se ilriciclaggio di minerali criticipuò avere impatti positivi sull’espansione delle tecnologie di energia pulita e sulla loro sostenibilità, secondo il Rapporto,non è esente da impatti ambientali e sociali:un riciclaggio di batterie gestito male può causare inquinamento, contaminazione dell’acqua e altre emissioni nocive. Inoltre, vi è un ampio margine perrafforzare gli standard di riciclaggio esistenti.
Al fine di affrontare questi aspetti, il Rapporto dell’IEA definisce una serie diazioni chiave per i decisori politici per aumentare il riciclaggio di minerali critici, supportato da dettagliate roadmap politiche a lungo termine con obiettivi e traguardi chiari che offriranno maggiore certezza agli investitori.
– Sviluppare tabelle di marcia politiche dettagliate a lungo termine, fissando obiettivi chiari e tappe intermedie per fornire chiarezza sugli orientamenti politici e oltre che dare ertezza per gli investitori.
–Armonizzare la gestione dei rifiuti e le politiche di riciclaggio per sviluppare mercati secondari efficienti, facilitando la cooperazione internazionale per eliminare le barriere commerciali e ridurre al minimo le perdite non gestite.
–Rafforzare le infrastrutture nazionali con incentivi e mandati, incoraggiando con incentivi economici gli investimenti nella capacità di riciclaggio a livello nazionale e regionale.
–Incoraggiare la tracciabilità, gli standard e le certificazioni per incentivare il consumo di materiali riciclati: grazie l’adozione da parte delle industrie di riciclaggio della trasparenza e dalle migliori pratiche internazionali.
– Fornire un sostegno finanziario mirato per innovazione tecnologica, ricerca e sviluppo, e formazione della forza lavoro,garantendo un supporto continuo per processi più efficienti, diffondendo le tecnologie collaudate e formando una forza lavoro pronta per le nuove energie.
–Potenziare i sistemi di riciclaggio nelle economie emergenti e in via di sviluppo, introducendo nuovi strumenti tecnici e finanziari a sostegno degli investimenti nelle regioni più vulnerabili agli effetti di una gestione inadeguata dei rifiuti.
–Affrontare le lacune nei dati e nelle informazioni: l’accesso a dati affidabili e dettagliati è fondamentale per scelte politiche e di investimento efficienti.
–Abbracciare un approccio olistico che vada oltre il riciclaggio: progettazione del prodotto, riutilizzo, riparazione e ristrutturazione possono svolgere un ruolo importante nel garantire la sostenibilità delle catene del valore dei minerali.
9.Far fronte a questioni ambientali, sociali e di governance (ESG) per i riciclatori, i cui impatti devono essere identificati, minimizzati e mitigati per dar vita a filiere sostenibili e responsabili.