Design Economy 2026, il Rapporto realizzato da Fondazione Symbola, ADI (Associazione per il Disegno Industriale), Deloitte Private, Poli.Design, è stato presentato presso l’ADI Design Museum di Milano, con l’obiettivo di accrescere la consapevolezza del valore del design per la competitività del sistema produttivo nazionale, fornendo una visione completa dell’economia del design, esplorando i principali sviluppi del settore, l’evoluzione delle competenze professionali e i cambiamenti tecnologici in atto.
Il design sta entrando in una nuova fase della propria evoluzione. Se in passato il suo valore era legato soprattutto alla qualità formale, all’innovazione tecnologica e alla competitività industriale, oggi assume un ruolo più ampio in uno scenario segnato da profonde trasformazioni ambientali, digitali e sociali. Innovare non significa più soltanto migliorare prodotti o introdurre nuove tecnologie, ma interpretare i bisogni delle persone e contribuire alla qualità della vita. In questo contesto il design si afferma come disciplina capace di integrare competenze, linguaggi e obiettivi diversi, mettendo in relazione tecnologia, cultura, mercato e società.
Per analizzare l’evoluzione del settore in Italia e in Europa, evidenziandone il peso economico e il ruolo strategico, è stato presentato nel corso di unevento trasmesso in streamingil 16 aprile presso l’ADI Design Museum di Milano, alla vigilia delSalone del Mobile(21-26 aprile, Fiera Milano Rho) motore chiave della design economy italiana, ilRapportoDesign Economy 2026, promosso daFondazione Symbola,Deloitte Private,POLI.designeADI, con il contributo di una rete qualificata di partner, tra cuiAIAP(Associazione italiana design della comunicazione visiva),AIPi – Interior Design , CUID(Conferenza Universitaria Italiana del Design) e Interni Magazine, e con il supporto dei partner tecnici AlmaLaurea, ADI Design Museum e Centro Studi “Guglielmo Tagliacarne”.
L’economia del design: Italia prima in Europa per fatturato
A livello europeo, il comparto conta circa 295 mila imprese, con un fatturato complessivo di 31 miliardi di euro (+3,2% rispetto al 2023 e +23,8% nel triennio); anche l’occupazione mostra un andamento positivo, con oltre 356 mila addetti (+4,8% su base annua e +16,1% nel triennio).
Analizzando le performance dei singoli Paesi per personale impiegato nel settore,l’Italia conferma la propria posizione di leadership. Nel 2024 si consolida infatti ilprimato del nostro Paese per numero di addetti UE, 54 mila, pari al 21,5% del totale europeo, prima di Francia (14,9%) e Germania (14,0%). Completano il quadro Paesi Bassi e Polonia, rispettivamente al quarto e quinto posto, con quote pari al 9,1% e all’8,5%. Analogamente a quanto osservato per gli addetti, anche ilvalore economico generato dal design risulta fortemente concentrato nei Paesi caratterizzati da economie industriali più avanzate. Oltre la metà (51%) delfatturatodell’industria europea del design si concentra infatti in tre soli Paesi:Italia (20,0% della ricchezza comunitaria prodotta),Germania (17,6%) e Francia (13,4%). Allargando anche a Paesi Bassi (11,8%) e Svezia (6,8%), cumulativamente si sfiora il 70% del totale.
“La leadership italiana nel design conferma il suo ruolo importante come infrastruttura immateriale del made in Italy, come dimostra il Salone del Mobile di Milano, ed è protagonista nella sfida della sostenibilità– ha dichiaratoErmete Realacci, Presidente Fondazione Symbola –Nel pieno di una transizione verde e digitale il design è chiamato nuovamente a dare forma, senso e bellezza al futuro. Il design è strategico anche per sviluppare una nuova generazione di prodotti che nel segno della bellezza rispondano ai dettami dell’economia circolare: efficienza, minore impiego di materia ed energia, riciclabilità, riutilizzabilità. Un design di stampo umanistico aiuta anche ad addomesticare l’intelligenza artificiale. Perché come è scritto sul Manifesto di Assisi, affrontare con coraggio la crisi climatica non è solo necessario ma rappresenta una grande occasione per rendere la nostra economia e la nostra società più a misura d’uomo e per questo più capaci di futuro”.
La fotografia del settore in Italia
Il settore del design conta 54 mila operatori tra cui imprese, liberi professionisti e autonomi che hanno generato unvalore aggiunto pari a 4 miliardi di euro con 76 mila addetti. Per delineare un quadro del valore economico del design a livello territoriale si può far riferimento alle stime realizzate su dati ISTAT e relative al 2024. I dati confermano, ancora una volta,l’elevata concentrazione delle attività legate al design in Lombardia, da cui deriva il 33,4% del valore aggiunto complessivo del comparto e il 28,7% all’occupazione complessiva. Segue la ricchezza prodotta dall’Emilia Romagna(con una quota di valore aggiunto pari al 13,3 % del totale nazionale), dalVeneto(10,9%) e dalPiemonte(10,3%). Per quanto riguarda la dinamica di crescita nel corso dell’ultimo anno, le regioni che hanno registrato gliincrementi più significatividel valore aggiunto sonoMolise(+2,9%),Marche(+2,2%) eLombardia (+2,1%).Milano conferma la propria leadership, con oltre 7.300 imprese attive. SeguonoRoma, Torino,Firenze,Bologna eBrescia: insieme,queste 6 province concentrano oltre un terzo delle imprese di design italiane.
In termini di valore creato,le imprese milanesi generano da sole il 19% della ricchezza prodotta dal settore a livello nazionale. Sul podio seguono Torino (6,8%) e Roma (5,3%), mentre Bologna si colloca quarta con una quota del 3,6%. In termini dinamici, a registrare le crescite più significative sono le province sarde di Nuoro (+4,5%) e Oristano (+4,2%) e le province di Ragusa (+3,7%), Catanzaro (+3,4%) e Campobasso (+3,1%). Si tratta di territori in cui il design registra valori assoluti modesti ma dove le attività produttive legate alla cultura e creatività stanno registrando una forte ripresa. Per quanto riguarda l’occupazione, invece, le province che registrano gli aumenti più significativi sono Ferrara (+6,4%), Belluno (+6,3%), Messina (+5,7%), Forlì-Cesena (+5,5%) e Teramo (+5,3%) trainati dalla produzione di macchinari e di abbigliamento e accessori moda. In termini di specializzazione, coerentemente con quanto emerso a livello regionale, si segnala il valore aggiunto prodotto nella provincia di Fermo, dove lo 0,64% della ricchezza complessivamente prodotta nel territorio deriva proprio dal design; seguono Como (0,47%), Novara (0,43%), Reggio Emilia (0,42%) e Modena (0,37%).Le considerazioni formulate per la ricchezza prodotta si possono estendere anche al versante occupazionale. Al primato di Milano (14,3% degli addetti nazionali del design) seguono Torino (con una quota del 6,9%), Roma (5,2%) e Bologna (3,7%). In termini di specializzazione (progettisti sul totale dell’occupazione provinciale) si segnalano, ancora una volta e per le stesse motivazioni, le province di Fermo (0,85%) e Como (0,73%), seguite da quelle di Novara (0,64%), Modena (0,58%) e Reggio Emilia (0,54%). Un dato importante che emerge dal report è che il 56,2% delle organizzazioni di design sta valutando l’adozione di strategie mirate a sostenere la propria crescita. Nello specifico, prevalgono, soprattutto tra le microimprese, le scelte legate al rafforzamento della cooperazione, attraverso la possibilità di avere un partner economico (20,8%), di associarsi con altri professionisti (19,2%) o di creare/aderire a reti d’impresa (13,8%).
“Anche quest’edizione del rapporto conferma la capacità attrattiva della Lombardia, e di Milano in particolare, per gli studenti di design italiani e internazionali– ha spiegatoCabirio Cautela, Consigliere d’amministrazione POLI.design (Politecnico di Milano) –Allo stesso tempo, però, si registra una crescita significativa degli iscritti al Centro e al Sud, spesso in connessione con le specializzazioni produttive locali e territoriali. È importante notare come questi dati incoraggianti sulla formazione procedano in parallelo con quelli occupazionali: il design resta un settore in salute e si osserva una sostanziale coerenza tra la natura degli studi e la tipologia di lavoro svolto. Il rapporto sottolinea, inoltre, la posizione ormai consolidata dell’AI, vera e propria infrastruttura di lavoro utilizzata quotidianamente da progettisti e organizzazioni. L’AI generativa è percepita come un acceleratore di processi, più che come un agente creativo, ruolo in cui l’essere umano resta centrale”.
La formazione italiana nell’ambito del design: cresce il numero di corsi e quello degli istitutiComplessivamente, nell’anno accademico 2024/2025 in Italia si contano100 istituti attivie369 corsi di studio(+5%). LaLombardia, eMilanoin particolare, si confermano come il principale hub del design italiano concentrando il28,7% degli iscritti universitari e il 36,5% di quelli AFAM, oltre ad attrarre il 61,9% degli studenti internazionali. Accanto a questa concentrazione, si registra una crescita significativa nelCentro e nel Sud del Paese, con incrementi degli iscritti rispettivamente del 18,5% e del 19,2%, a vantaggio di un progressivo riequilibrio e di una diffusione più ampia delle competenze, spesso in connessione con le specializzazioni produttive locali. Gliesiti occupazionali confermano il design come leva ad alto rendimento con elevati livelli di occupazione(92,4% è il tasso di occupati dei laureati magistrali in design a 5 anni dal conseguimento del titolo, superiore alla media nazionale pari al 89,7%), e coerenza tra studi e lavoro.
Generative Artificial Intelligence nel design
La scelta di fare unfocus sull’intelligenza artificiale generativa(GenAI) si basa su diverse ragioni tra loro connesse, tra cui la diffusione allargata della tecnologia a diverse generazioni che “fanno design”, la proliferazione di diverse piattaforme corredate da LLM (Large Language Model) tra loro simili ma differenti nelle logiche di addestramento e di produzione di output, l’accelerazione attesa nella maturità e consapevolezza nell’uso di talune piattaforme e, non ultimo, l’obiettivo di un più ricco approfondimento tematico rispetto all’edizione del 2024. In linea generaleil livello di preparazione rispetto alla GenAI si concentra prevalentemente su valori medi: il 52,4% degli operatori del design partecipanti alla survey dichiara un livello “medio”, configurando una diffusione ampia, ma non ancora pienamente consolidata delle competenze. Illivello “alto” è indicato dal 35,4% delle organizzazionicontroil 13,8% dei progettisti, evidenziando un vantaggio relativo delle strutture organizzate in termini di maturità tecnologica. Per un quinto dei rispondenti il livello di preparazione rimane ancora “basso” mentre solo il 6,2% dichiara una preparazione minima. Lecompetenze maggiormente indicatedal campione, nella sua totalità, riguardano il “prompt design & strategy” (65%), laconoscenza di “aspetti etici legati al copyright”(52,4%), il “visual & content editing” (42,7%) e lecompetenze in chiave di “progettazione sostenibile”(quasi il 40%), seguita con un minimo divario dalla “prototipazione rapida condotta con strumenti ibridi” (39%). Il 94% dei progettisti e delle organizzazioni hanno consolidato le proprie competenze nell’utilizzo dell’AI generativa negli ultimi due anni.
“La trasformazione digitale, e nello specifico l’introduzione dell’intelligenza artificiale rappresenta per tutto il settore del design una priorità per lo sviluppo e la crescita sostenibile– ha sottolineatoErnesto Lanzillo, partner e leader diDeloitte Private in Italia–Per massimizzare l’impatto però è fondamentale riprogettare processi e modelli operativi sulla base dell’IA, assicurando che il contributo umano sia valorizzato e non automatizzato. Le giuste competenze e l’utilizzo appropriato di queste soluzioni da parte degli operatori del design può tradursi in un’accelerazione che permetta di potenziare l’efficienza, ridurre i costi aziendali e ottimizzare le risorse. Integrare l’IA nel cuore delle organizzazioni è una sfida per tutto il settore, che non può prescindere dalla capacità di mettere in relazione strumenti tecnologici ed esigenze manageriali tipiche del Made in Italy, al fine di creare connessioni operative e strategiche con cui guidare il cambiamento”.