Biodiversità e conservazione Cambiamenti climatici Fiumi e laghi

Cambiamenti climatici: modificano gli habitat delle specie anche nei laghi

Uno studio condotto da un gruppo internazionale di ricercatori ha scoperto che gli habitat delle specie sotto la spinta dei cambiamenti climatici cambieranno drasticamente non solo sulla terraferma, ma anche nei laghi, costrette a spostarsi in profondità o a cambiare la stagionalità per trovare un habitat termico adeguato adatto, ma non tutte le specie saranno in grado di adattarsi.

Con il riscaldamento globale che sta facendo aumentare le temperature dei laghi in tutto il mondo, le specie che vi vivono troveranno le temperature di cui hanno bisogno per sopravvivere? 

Per cercare di trovare delle risposte in merito, un gruppo di ricercatori guidati dagli scienziati del Leibniz Institute of Freshwater Ecology and Inland Fisheries (IGB) ha indagato sui cambiamenti di temperatura a lungo termine in 139 laghi in tutto il mondo, che nell’insieme rappresentano in volume circa il 69% degli habitat d’acqua dolce della Terra

I ricercatori analizzando i cambiamenti negli habitat termici e le condizioni di temperatura necessarie alle specie per sopravvivere, hanno scoperto che quando i laghi si scaldano, le specie sono costrette a spostarsi in profondità o a cambiare la stagionalità per trovare un habitat termico adatto. Ma non tutte le specie saranno in grado di operare cambiamenti.

Le specie dovranno cambiare la loro profondità o stagionalità per soddisfare le loro esigenze termiche quando i laghi si riscaldano – ha sottolineato Benjamin Kraemer dell’IGB e principale autore dello StudioClimate change drives widespread shifts in lake thermal habitat”, pubblicato su Nature Climate ChangeQuesto potrebbe non essere un problema per le specie generaliste con una più ampia tolleranza alla temperatura, ma non tutte le specie sono così adattabili“.

La maggior parte delle specie acquatiche  sono ectotermiche, cioè la loro temperatura corporea si adatta alla temperatura ambiente dell’acqua. In questo contesto, ogni specie ha un proprio intervallo di temperatura entro il quale il suo corpo può funzionare. La temperatura quindi determina in gran parte dove e quando le specie possono vivere nei laghi.

Per studiare come gli habitat termici nei laghi cambino, si restringano o si espandano, in risposta al cambiamento climatico, i ricercatori hanno analizzato più di 32 milioni di misurazioni della temperatura dell’acqua a diverse profondità, definendo i cambiamenti di temperatura dell’habitat come la differenza tra le attuali temperature dei laghi rispetto a precedenti periodi di riferimento. Il cambiamento di habitat termico è stato quantificato come la percentuale di habitat termici che sono stati persi o guadagnati confrontando questi due periodi di tempo.

Per le specie meno adattabili, gli habitat si sono ridotti di quasi il 20%.
Il cambiamento di temperatura a lungo termine ha comportato una differenza media del 6,2% tra gli habitat termici nel periodo di riferimento (1978-1995) e quello attuale (1996-2013) e la differenza termica è aumentata a una media del 19,4% per le specie ipotetiche che erano vincolate da stagione e profondità.

Modelli globali nel cambiamento dell’habitat termico del lago (percentuale di non sovrapposizione; 1978–2013).

Le specie possono far fronte all’aumento di temperatura modificando la loro stagionalità o profondità per cercare habitat termici adatti, ma queste risposte possono essere vincolate da interazioni ecologiche, storie di vita o risorse limitate. Ad esempio, alcune specie di alghe crescono meglio in ambienti ben illuminati vicino alla superficie dei laghi, mentre alcuni pesci potrebbero non essere in grado di adattarsi alle parti più profonde dei laghi dove non c’è abbastanza ossigeno. Il genere Daphnia, piccoli crostacei erbivori comunemente chiamati pulci d’acqua, si basa in parte sul fotoperiodo come spunto per lo sviluppo delle uova in primavera, limitando così la sua capacità di tracciare le prime fioriture di fitoplancton al variare della temperatura del lago.

Pertanto, gli habitat termici adatti possono ridursi o espandersi al punto che alcune specie autoctone vengono minacciate, altre diventano prevalenti e si diffondono specie non autoctone e invasive. Ad esempio, il ghiozzo rotondo (Neogobius melanostomus) è una specie invasiva che si comporta molto bene con una gamma di temperature.

I cambiamenti dell’habitat termico – ha spiegato Rita Adrian, dell’IGB e co-autrice dello Studio – possono avere un forte impatto nei laghi perché, come le specie che vivono nelle isole e sulle cime delle montagne, alcuni organismi lacustri sono limitati nella loro dispersione dai confini del lago“.

I ricercatori hanno dimostrato che i laghi ai tropici sono particolarmente colpiti dallo spostamento degli habitat di temperatura.
Ci aspettavamo che i laghi temperati e artici avessero una differenza termica rilevante perché i tassi di riscaldamento superficiale lì tendono ad essere elevati – ha aggiunto Kraemer – Invece i laghi tropicali mostrano sbalzi termici molto più elevati, il che potrebbe avere un impatto rilevante sulle specie poiché le tolleranze di temperatura degli organismi tendono ad essere inferiori ai tropici, dove la variazione naturale della temperatura ambientale è bassa”.

La contrazione e l’espansione degli habitat di temperatura evidenzia in modo drammatico come i cambiamenti climatici in corso potrebbero influenzare le comunità lacustri e la biodiversità.

Al momento, ci aspettiamo una ridistribuzione degli habitat sulla Terra – ha spiegato il Prof. Ruben Sommaruga del Dipartimento di Ecologia dell’Università di Innsbruck, uno dei numerosi ricercatori coinvolti nello Studio – Per la prima volta, siamo stati in grado di dimostrare che gli habitat delle specie cambieranno drasticamente non solo sulla terraferma, ma anche nei laghi“.

In copertina: il Lago Piburg (Tirolo-Austria) uno dei 139 laghi analizzati nello Studio (Fonte: Università di Innsbruck)

Articoli simili

Lascia un commento

* Utilizzando questo modulo accetti la memorizzazione e la gestione dei tuoi dati da questo sito web.