Condotto nell’ambito del Progetto europeo LIKE-A-PRO, volto a promuovere l’adozione di uno stile alimentare sempre più sostenibile e sempre più sano, proponendo il consumo di alimenti derivanti da proteine alternative (APF) e rendendo questi prodotti più accessibili per tutti, uno Studio condotto dall’Università SWPS di Varsavia ha analizzato gli atteggiamenti dei consumatori di 8 Paesi europei, tra cui l’Italia, in merito ad alimenti prodotti con proteine alternative, come piselli, colza, funghi, krill e tarme della farina.
Perché a Parigi piace l’insalata di alghe e tofu? Gli italiani saranno tentati di provare uno spiedino di scarabeo? Quanti giovani consumatori polacchi sono “innovatori alimentari”, desiderosi di mangiare paté di ceci?
Di fronte alla lotta contro il cambiamento climatico, sempre più persone stanno modificando la propria dieta, rinunciando o limitando le fonti convenzionali di proteine (ad esempio, manzo, maiale, pollame e latticini animali) a favore di prodotti alimentari proteici alternativi (APF) che hanno un minore impatto ambientale.
Nell’ambito del Progetto LIKE-A-PRO (From niche to mainstream – alternative proteins for everybody and everywhere), finanziato dall’UE con il Programma Horizon Europe, che annovera 42 partners di 17 Paesi, tra cui la Federazione Italiana dell’Industria Alimentare (Federalimentare) e l’Università di Bologna-Dipartimento di Scienze e Tecnologie Agro-alimentari, il cui obiettivo finale è quello di promuovere l’adozione di uno stile alimentare sempre più sostenibile e sempre più sano, proponendo il consumo di alimenti derivanti da proteine alternative (APF) e rendendo questi prodotti più accessibili per tutti, ricercatori dell’’Università di scienze sociali e umanistiche (SWPS) di Varsavia hanno condotto una revisione completa degli studi per scoprire come i fattori geografici influenzino le nostre decisioni alimentari.
Lo studio si è concentrato su 8 Paesi, ovvero Cechia, Danimarca, Finlandia, Germania, Italia, Polonia, Spagna e Regno Unito, al fine di comprendere i pareri delle persone in merito ad alimenti prodotti con proteine alternative, come piselli, colza, funghi, krill e tarme della farina.
I risultati della ricerca, pubblicati sul numero di agosto 2024 di Food Quality and Preference con il titolo “Geographical context of European consumers’ choices of alternative protein food: A systematic review“, rivelano alcune intuizioni interessanti, tra cui che gli europei non sono ancora così pronti ad abbracciare l’APF. I livelli di interesse nel provare e acquistare APF variano da bassi a moderati in tutto il continente. Ma quando hanno esaminato regioni specifiche, hanno trovato alcune variazioni interessanti.
“Sebbene l’Europa sia il mercato leader nella produzione e vendita di APF e la ricerca originale su questo argomento sia in crescita – ha affermato la Professoressa Hanna Zaleśkiewicz del CARE-BEH Center for Applied Research on Health Behavior and Health della SWPS University e principale autrice dello studio – non è stata ancora effettuata una sintesi delle differenze tra i paesi nelle scelte di APF”.
Il team ha analizzato ricerche provenienti da 11 database di riviste sottoposte a revisione paritaria per un totale di 25 studi condotti in 18 Paesi europei, rilevando che molti consumatori considerano i prodotti ibridi contenenti sia proteine convenzionali sia alternative come più sani, etici e rispettosi dell’ambiente rispetto ai prodotti a base di carne. Tuttavia, ciò non significa che questi stessi consumatori abbiano effettivamente intenzione di acquistare tali prodotti. Ad esempio, sebbene il parere positivo verso gli alimenti proteici alternativi fosse particolarmente evidente tra i consumatori danesi, il 60% degli studi indica che solo il 46% di loro era disposto ad acquistare carne ibrida, rispetto al 63% dei consumatori in Spagna e al 53% nel Regno Unito. Peraltro, polacchi e cechi hanno meno conoscenze in materia di prodotti alimentari innovativi e sono più restii ad adottare nuovi alimenti rispetto ai consumatori danesi e tedeschi.
“La cultura alimentare e le abitudini alimentari nell’Europa settentrionale potrebbero essere cambiate negli ultimi decenni – ha osservato la Zaleśkiewicz – mentre la cultura alimentare italiana è considerata una delle più forti in Europa, con oltre 200 prodotti alimentari in cui la carne gioca un ruolo importante”.
Un confronto tra consumatori tedeschi e polacchi (di età pari o superiore a 55 anni) ha evidenziato che gli intervistati polacchi avevano livelli di conoscenza significativamente inferiori riguardo ai prodotti alimentari innovativi (inclusi quelli contenenti APF), erano più esitanti nelle loro decisioni e decidevano meno frequentemente di acquistare tali prodotti.
Uno studio condotto su giovani consumatori ha evidenziato che tra i tedeschi gli “innovatori alimentari” (vale a dire coloro che acquistano subito dopo l’uscita di vari alimenti innovativi) e gli “early follower” (coloro che acquistano dopo aver riflettuto) costituiscono il 73% della popolazione. Di contro i risultati osservati per i giovani di Polonia, Repubblica Ceca e Slovacchia, indicano che gli “innovatori alimentari” e i “primi seguaci” costituiscono solo il 24-36% dei giovani consumatori. Mentre una forte riluttanza ad acquistare APF innovativi non è stata riscontrata tra i giovani consumatori della Germania, era presente tra il 13-17% dei consumatori di Polonia, Repubblica Ceca e Slovacchia.
L’analisi mostra che i consumatori sono riluttanti ad acquistare APF a base di insetti. Solo il 18-22% dei consumatori nel Regno Unito e in Spagna dichiarano la propria disponibilità ad acquistare tali prodotti. I consumatori in Svezia e Finlandia dichiarano convinzioni più positive sul cibo a base di insetti rispetto ai consumatori in Germania e nella Repubblica Ceca. I consumatori in Italia sono molto meno propensi a scegliere tali prodotti rispetto ai consumatori nell’Europa settentrionale o occidentale (ad esempio, Danimarca, Belgio).
Sorprendentemente, non è stata rilevata molta differenza tra aree urbane e rurali quando si trattava di scelte APF. Invece, le città più grandi come le capitali dei Paesi, dove le persone sono esposte alle tendenze alimentari internazionali, si sono rivelate come i punti caldi per l’adozione di APF. Città come Parigi ed Helsinki, che sono più etnicamente diversificate, tendono a mostrare livelli più elevati di accettazione da parte dei consumatori di APF rispetto a quelli di città etnicamente meno diversificate. I consumatori di queste grandi città hanno anche maggiori probabilità di avere ristoranti che offrono cucina alternativa o introducono nuove tendenze alimentari. Un buon esempio è Parigi, dove il consumo medio di APF a base di alghe è più alto rispetto ad altre 5 città francesi. Ciò può essere spiegato con una popolazione relativamente ampia di abitanti di origine asiatica che accettano cibo a base di alghe.
Una scoperta interessante è stata l’impatto dell’etichetta “locale“. A quanto pare, gli europei sono più propensi a scegliere APF se sembrano prodotti localmente, un indizio che entrare in contatto con la comunità potrebbe essere la chiave per conquistare cuori e stomaci.
Hanno anche esplorato gli ambienti alimentari per vedere come influenzano le nostre scelte di APF. Gli ambienti alimentari sono diversi contesti in cui puoi trovare cibo, come supermercati, mercati agricoli, ristoranti e venditori online. Ognuno di questi luoghi ha le sue caratteristiche che possono influenzare ciò che mettiamo nel nostro piatto. Ad esempio, il modo in cui il cibo è esposto nei supermercati o le abitudini degli acquirenti nei negozi specializzati possono fare una grande differenza nel fatto che prendiamo o meno APF.
Dopo aver esaminato i documenti di ricerca, il team ha trovato alcuni modelli interessanti. Hanno scoperto, ad esempio, che la sola percezione della disponibilità di APF può spingerci a sceglierli. Ma non è così semplice come sembra, ci sono anche delle barriere. Ad esempio, mentre alcune persone potrebbero essere tutte a favore delle opzioni a base vegetale nei ristoranti, le idee tradizionali di superiorità potrebbero impedir loro di provarle.
E non si tratta solo di cosa viene offerto, ma anche di come viene presentato. La revisione ha scoperto che le discrepanze tra dove sono disponibili gli APF e dove le persone preferiscono fare la spesa possono rappresentare un grosso ostacolo. Ad esempio, se sei abituato ad acquistare la tua spesa online ma non riesci a trovare lì il tuo APF preferito, potresti invece attenerti ai negozi tradizionali.
“Considerando un livello di consumo debole o moderato e l’intenzione dichiarata di acquistare APF, è necessario, ad esempio, sviluppare e implementare campagne promozionali che aumenteranno la motivazione del consumatore – ha concluso la ricercatrice – I fattori motivazionali potrebbero includere benefici percepiti per la salute, benefici ambientali, motivazioni legate al benessere degli animali”.