Un’analisi condotta su un’area estesa dell’Atlantico Nord-orientale ha rilevato che la distribuzione e l’abbondanza dei pesci nei mari sono fortemente influenzate dalla temperatura, suscitando preoccupazione per gli effetti del clima futuro sugli stock raccolti commercialmente.
Il cambiamento climatico sta influenzando fortemente la distribuzione e l’abbondanza delle specie ittiche marine, suscitando preoccupazione per gli effetti del clima futuro sugli stock più pescati commercialmente. Comprendere i fattori chiave della variazione spaziale su larga scala tra le attuali concentrazioni di pesci in mare consente di prevedere i cambiamenti futuri.
Lo Studio “Sea temperature is the primary driver of recent and predicted fish community structure across Northeast Atlantic shelf seas”, coordinato dall’Università di Bristol e pubblicato il 10 marzo su Global Change Biology, è il primo del suo genere a utilizzare i dati delle indagini sulla pesca su un’area vasta che si estende dal Portogallo meridionale alla Norvegia settentrionale, per valutare in che modo le variazioni ambientali determinano la distribuzione delle 198 specie di pesci oggetto dello studio, provenienti da 23 sondaggi e 31.502 campioni raccolti da scienziati della pesca tra il 2005 e il 2018.
“Questo studio unico riunisce i dati delle indagini sulla pesca provenienti da questo ecosistema marino di vitale importanza – ha affermato Martin Genner, Professore di ecologia evolutiva presso la School of Biologial Sciences dell’Università di Bristol, che ha guidato la ricerca – Utilizzando queste informazioni, siamo in grado di dimostrare in modo conclusivo l’importanza su larga scala della temperatura del mare nel controllare il modo in cui si riuniscono le comunità ittiche”.
Le analisi dei dati standardizzati hanno identificato la temperatura come il fattore chiave della comunità ittica struttura in tutta la regione, seguita da salinità e profondità. L’impiego di queste variabili ambientali sono state utilizzate per modellare come il cambiamento climatico influenzerà sia la distribuzione delle singole specie che la struttura della comunità locale per gli anni 2050 e 2100 in scenari con elevate emissioni.
“L’analisi del team ha mostrato come la temperatura si sia rivelata la variabile più critica per determinare dove si trovano le specie, con la profondità dell’acqua e la salinità che sono fattori altrettanto importanti – ha sottolineato Louise Rutterford, autrice principale dello studio condotto presso le università di Bristol ed Exeter – Questo ci ha permesso di utilizzare modelli predittivi per saperne di più su come i pesci risponderanno al riscaldamento climatico nei prossimi decenni”.
Nel complesso, lo studio suggerisce che le specie subiranno cambiamenti distributivi con l’aumento del riscaldamento, con implicazioni per la composizione degli stock, sebbene la capacità di tracciare le temperature preferite può variare in base a situazioni ambientali più ampie che non sono stati presi in considerazione nei modelli utilizzati.
Inoltre, la persistenza di specie con capacità di movimento limitate dipenderà in parte dalla loro attitudine di acclimatarsi a nuovi regimi termici. Tuttavia, a lungo termine si potrebbe verificare un adattamento evolutivo a condizioni mutevoli, attraverso la selezione sulla variazione genetica permanente o tramite nuove mutazioni. Ad esempio, le specie demersali nell’Atlantico nord-orientale potrebbero aver bisogno di adattarsi a condizioni più calde o più profonde dove non è disponibile un habitat di profondità e temperatura adeguate. In diversi scenari di cambiamento climatico, è probabile che la capacità e il tasso di cambiamento distributivo tra le specie si traducano in cambiamenti imprevedibili dell’insieme ittico.
Laddove si prevede che le distribuzioni delle specie cambino e potenzialmente si spostino tra le aree di gestione esistenti, saranno necessari approcci di gestione coerenti a livello internazionale per consentire la raccolta e la conservazione sostenibili in un clima che cambia.
“Lo studio – ha osservato Steve Simpson, Professore di Biologia marina e Cambiamenti climatici all’Università, che ha supervisionato la ricerca – si aggiunge a un numero crescente di prove che indicano che il futuro riscaldamento causato dal clima porterà a cambiamenti diffusi nelle comunità ittiche, con conseguenti potenziali modifiche alle catture della pesca commerciale in tutta la regione”.
Gli sforzi per limitare e mitigare le pressioni antropogeniche esercitate sui sistemi marini influenzeranno anche la probabilità di sostenere le popolazioni.
In copertina: foto di Steve Simpson