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Materie prime critiche: da restrizioni all’export a rischio transizione

Secondo un rapporto dell’OCSE le restrizioni all’esportazione di materie prime critiche, fondamentali per passare da un’economia dominata dai combustibili fossili ad una guidata dalle tecnologie delle energie rinnovabili, sono aumentate di oltre cinque volte nell’ultimo decennio e potrebbero avere impatti economici “considerevoli”, mettendo a rischio la transizione.

La sfida di raggiungere zero emissioni nette di CO2 richiederà un significativo aumento della produzione e del commercio internazionale di diverse materie prime critiche che sono fondamentali per trasformare l’economia globale da un’economia dominata dai combustibili fossili a un’economia guidata da tecnologie di energia rinnovabile. 

Il RapportoRaw materials critical for the green transition: Production, Interrnational Trade and Export Restrictions” che l’OCSE ha pubblicato l’11 aprile 2023 fornisce una prima valutazione congiunta dei dati su produzione, commercio internazionale e restrizioni all’esportazione di materie prime critiche e illustra i possibili scenari in questo settore, indicando che le restrizioni all’esportazione potrebbero svolgere un ruolo non banale nei mercati internazionali delle materie prime critiche con limitazioni alla disponibilità e con elevati prezzi per tali materiali, tra cui alluminio e rame, che hanno raggiunto livelli record, sulla spinta delle ripercussioni della pandemia di COVID-19, delle tensioni commerciali e delle perduranti conseguenze dell’invasione russa dell’Ucraina.

Nonostante la produzione e il commercio delle materie prime più importanti, sottolinea l’OCSE, si sia espansa rapidamente negli ultimi dieci anni, la crescita non tiene il passo con la domanda prevista di metalli e minerali necessari per trasformare l’economia globale da un’economia dominata dai combustibili fossili a un’economia guidata dalle tecnologie delle energie rinnovabili.

Il litio, gli elementi delle terre rare, il cromo, l’arsenico, il cobalto, il titanio, il selenio e il magnesio hanno registrato le maggiori espansioni di volume della produzione – comprese tra il 33% per il magnesio e il 208% per il litio – nell’ultimo decennio, ma questo è ben al di sotto dell’aumento da 4 a 6 volte della domanda prevista per la transizione verde. Allo stesso tempo, la produzione globale di alcune materie prime, come piombo, grafite naturale, zinco, minerali e concentrati di metalli preziosi, nonché stagno, è effettivamente diminuita nell’ultimo decennio.

La sfida di raggiungere zero emissioni nette di CO2 richiederà un significativo aumento della produzione e del commercio internazionale di materie prime critiche – ha affermato il Segretario generale dell’OCSE, Mathias CormannI responsabili politici devono esaminare attentamente come la concentrazione della produzione e del commercio, unita al crescente ricorso alle restrizioni all’esportazione, stiano influenzando i mercati internazionali delle materie prime critiche. Dobbiamo assicurarci che le carenze di materiali non ci impediscano di rispettare i nostri impegni in materia di cambiamenti climatici”.

La produzione di materie prime critiche sta diventando più concentrata tra i Paesi, con Cina, Russia, Australia, Sudafrica e Zimbabwe tra i principali produttori e detentori di riserve. Anche se importazioni ed esportazioni di materie prime critiche sono diventate sempre più concentrate tra Paesi, il commercio di questi materiali rimane relativamente ben diversificato, suggerendo che la possibilità di un’interruzione significativa della transizione verde globale a causa di perturbazioni significative ai flussi di importazione o esportazione rimane limitata. Tuttavia, le concentrazioni di esportazioni e importazioni in alcuni casi specifici, in particolare nei segmenti a monte delle catene di approvvigionamento per alcune materie prime critiche, tra cui litio, borati, cobalto, metalli preziosi colloidali, manganese e magnesio.

Le restrizioni all’esportazione di materie prime critiche sono quintuplicate da quando l’OCSE ha iniziato a raccogliere dati nel 2009, con il 10% delle esportazioni globali di materie prime critiche che ora devono affrontare almeno una misura di restrizione all’esportazione. Le restrizioni all’esportazione di minerali metallici e non – in sostanza le materie prime situate a monte delle catene di approvvigionamento di materie prime critiche – sono cresciute più rapidamente delle restrizioni negli altri segmenti della catena di approvvigionamento di materie prime critiche, in correlazione con i crescenti livelli di produzione, importazione ed esportazione, come così come la concentrazione in un piccolo numero di Paesi.

Cina, India, Argentina, Russia, Vietnam e Kazakistan hanno emesso il maggior numero di nuove restrizioni all’esportazione nel periodo 2009-2020 per le materie prime critiche e rappresentano anche le quote più elevate di dipendenze dalle importazioni dei Paesi OCSE. L’organizzazione rileva che la tendenza verso l’aumento delle restrizioni all’esportazione potrebbe svolgere un ruolo nei principali mercati internazionali, con effetti potenzialmente considerevoli sia sulla disponibilità che sui prezzi di queste materie prime.

Dal momento che Europa dipende molto dalle importazioni, e spesso da fornitori di Paesi terzi quasi monopolistici, la Commissione UE lo scorso marzo ha adottato il Critical Raw Materials Act che propone azioni per garantire l’accesso dell’UE ad un approvvigionamento sicuro, diversificato, economicamente accessibile e sostenibile di materie prime critiche, indispensabili per un’ampia gamma di settori strategici, tra cui appunto le tecnologie per la decarbonizzazione dell’industria, per il settore digitale, aerospaziale e della difesa.

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