FAO e OMS hanno rilasciato un Rapporto globale che esamina le tecnologie utilizzate per produrre alimenti a base cellulare, identifica i potenziali rischi per la sicurezza alimentare ed esplora i quadri normativi nei vari Paesi, per affrontare una delle questioni più importanti dei consumatori, vale a dire la sicurezza alimentare di un prodotto, prima che siano ampiamente disponibili sul mercato mondiale con più di 100 aziende e start-up che stanno già sviluppando tali alimenti pronti per l’approvazione e commercializzazione.
La produzione di carne di origine animale si è evoluta nel corso di migliaia di anni per soddisfare la domanda di fonti proteiche sicure e convenienti. La produzione alimentare basata sulle cellule, il settore dedicato alla coltivazione di prodotti agricoli animali direttamente dalle colture cellulari, è stata esplorata come una presunta alternativa sostenibile al sistema agricolo convenzionale. Poiché la produzione alimentare commerciale basata su cellule continua ad espandersi, aumenta l’urgenza di affrontare una delle questioni più importanti dei consumatori, vale a dire la sicurezza alimentare.
Per rispondere a questa preoccupazione in modo tempestivo, prima che i prodotti siano ampiamente disponibili sul mercato mondiale con più di 100 aziende e start-up che stanno già sviluppando prodotti alimentari a base di cellule pronti per la commercializzazione e in attesa di approvazione, la FAO e l‘OMS nel corso di un webinar hanno lanciato il 5 aprile 2023 il Report “Food Safety Aspectys of Cell-Based Food” (Aspetti di sicurezza alimentare degli alimenti a base cellulare), che esamina le tecnologie utilizzate per produrre alimenti a base cellulare, identifica i potenziali rischi per la sicurezza alimentare ed esplora i quadri normativi nei vari Paesi.
La pubblicazione, che fa seguito ai risultati di una consultazione di esperti guidata dalla FAO che si è tenuta a Singapore nel novembre 2022, durante la quale è stata condotta un’identificazione completa dei pericoli per la sicurezza alimentare, non vuole supportare né bloccare le tecnologie relative, come sottolineano FAO e OMS, ma dà atto che la crescita della domanda globale di proteine animali mette sotto pressione ecosistemi e biodiversità, con un impatto negativo per quanto attiene ai cambiamenti climatici, alla salute pubblica, alla sicurezza alimentare e al benessere animale.
Uno Studio pubblicato lo scorso dicembre su The International Journal of Life Cycle Assessment e condotto dal CE Delft, un Centro di ricerca indipendente, certificato dall’UE e specializzato nello sviluppo di soluzioni innovative ai problemi ambientali, ha evidenziato che la carne coltivata ridurrebbe le emissioni di gas serra del settore del 92%, produrrebbe il 93% in meno di inquinamento, diminuirebbe del 95% il consumo di suolo e del 78% quello di acqua.
Terminologia
Al fine di consentire una comunicazione, una legislazione e un’etichettatura chiare in relazione agli alimenti a base di cellule, il Rapporto FAO-OMS sottolinea l’importanza di analizzare il linguaggio esistente utilizzato per discutere l’argomento e come possono essere percepite le diverse terminologie.
Secondo gli esperti, le terminologie utilizzate per descrivere le tecnologie correlate, i processi di produzione e i prodotti finali sono incoerenti. Una revisione della letteratura ha rivelato che le 3 terminologie più comuni utilizzate dall’industria e dai consumatori sono “cultured meat” “cultivated meat”e “lab-grow meat”, mentre i suddetti termini sono usati nelle pubblicazioni scientifiche, ” in vitro “, “artificial” e “clean”. Secondo il Rapporto, le autorità nazionali dovrebbero stabilire terminologie chiare e coerenti per gli alimenti, indicando, il termine “carne coltivata” o “carne a base cellulare”.
Processo di produzione
Ci sono una varietà di tecniche e tecnologie che consentono la produzione in vitro di proteine animali da cellule animali o microbiche. Per avviare un’analisi dei rischi per la produzione alimentare basata su cellule, la FAO ha fornito un’illustrazione generica e di alto livello dei processi utilizzati, che variano e producono un’ampia gamma di prodotti finali come carne, pesce, latticini e altri prodotti.
La FAO ha identificato quattro fasi principali comuni a diversi processi di produzione basati su cellule, ciascuna con potenziali rischi per la sicurezza alimentare. Tuttavia, poiché la creazione di prodotti diversi può coinvolgere diverse fonti, scaffold o micro-vettori, composizioni dei terreni di coltura, condizioni di coltivazione e design dei reattori, la FAO raccomanda un approccio caso per caso per la valutazione della sicurezza alimentare dei prodotti a base di cellule.
Le quattro fasi comuni nel processo di produzione generico di alimenti a base di cellule, nonché i relativi problemi di sicurezza alimentare, sono le seguenti:
1. Selezione cellulare: approvvigionamento, isolamento, preparazione e conservazione. I rischi potenziali associati includono la trasmissione di malattie infettive zoonotiche, la contaminazione microbica, i residui chimici e i sottoprodotti e il trasferimento di crioprotettori utilizzati per la conservazione delle cellule.
2. Produzione: proliferazione e differenziamento cellulare. I potenziali pericoli associati includono contaminazione microbica, residui e sottoprodotti chimici, residui e sottoprodotti biologici, il rischio di deriva epigenetica nelle linee cellulari a causa della costante subcoltura e scaffold o microvettori potenzialmente allergenici.
3. Raccolta di cellule e tessuti. I rischi potenziali associati includono contaminazione microbica, residui e sottoprodotti chimici, residui e sottoprodotti biologici, alterazioni fisico-chimiche e residui del terreno di coltura.
4. Elaborazione e formulazione degli alimenti. I rischi potenziali associati includono contaminazione microbica, residui e sottoprodotti chimici, residui e sottoprodotti biologici, contaminanti di lavorazione e cambiamenti fisico-chimici.
Il Rapporto sottolinea che la maggior parte dei potenziali rischi per la sicurezza alimentare nella produzione alimentare basata su cellule non sono nuovi e che tali preoccupazioni possono essere mitigate con strategie esistenti come buone pratiche igieniche (GHP), buone pratiche di fabbricazione (GMP), buone pratiche di coltura cellulare, analisi dei pericoli e aspetti critici di controllo (HACCP) e valutazioni della sicurezza alimentare del prodotto finale.
Quadri normativi
La revisione della letteratura sui quadri normativi esistenti pertinenti per fornire una base alle autorità nazionali per sviluppare i propri quadri normativi e controlli di sicurezza alimentare per i prodotti a base cellulare, ha evidenziato che al 2022 solo un Paese, Singapore, ha sul mercato un prodotto alimentare a base cellulare, ma l’UE e Stati Uniti stanno affrontando specificatamente la questione in normative o linee guida sulla sicurezza alimentare.La maggior parte dei Paesi, secondo il Rapporto, disporrebbe di normative che possono essere utilizzate per i nuovi alimenti.
In merito all’etichettatura di prodotti a base di carne coltivata, non esistono regolamenti in tutto il mondo per la designazione del termine modificatore “coltivato”, tuttavia, in molti Paesi esistono restrizioni per l’uso della parola “carne”. Ad esempio, la Germania e la Francia non consentono l’uso di termini relativi a carne o prodotti a base di carne convenzionali quando sono basati su cellule.
In Italia, il 28 marzo 2023 il Consiglio dei Ministri, su proposta del Ministro dell’Agricoltura, della Sovranità Alimentare e delle Foreste, ha approvato un d.d.l. “Disposizioni in materia di divieto di produzione e di immissione sul mercato di alimenti e mangimi sintetici”.
“Nel rispetto del principio di precauzione, le norme intendono tutelare la salute umana e il patrimonio agroalimentare attraverso il divieto di produzione e commercializzazione di alimenti sintetici – si legge nel Comunicato – Il divieto comprende sia gli alimenti destinati al consumo umano sia i mangimi animali”.
In una sezione del Rapporto FAO-OMS, Israele, Singapore e Qatar vengono presi in considerazione come casi di studio per approfondire i quadri normativi. Gli autori evidenziano, tuttavia, che mancano informazioni e dati disponibili per supportare le autorità di regolamentazione nel prendere decisioni informate sugli alimenti a base cellulare, affermando che c’è la necessità di “maggiore generazione e condivisione di dati a livello globale per creare un’atmosfera di apertura e fiducia“.