Un Briefing dell’Agenzia Europea dell’Ambiente (AEA), basato su un Rapporto del Centro tematico ETC/ATNI, esamina gli elevati costi sociali o “esternalità” in termini monetari (impatti sulla salute umana, sugli ecosistemi, sulle infrastrutture e sul clima) dell’inquinamento atmosferico provocato dai grandi impianti industriali.
Le emissioni di inquinanti atmosferici e gas serra dai grandi siti industriali in Europa sono costate alla società tra 277 e 433 miliardi di euro nel 2017. E la metà dei costi sono imputabili a 211 impianti, circa il 2% dei più grandi siti industriali d’Europa.
È quanto emerge dal Briefing “Counting the costs of industrial pollution” che l’Agenzia Europea dell’Ambiente (AEA) ha pubblicato il 29 settembre 2021, che fa parte delle attività in corso dell’Agenzia per valutare gli impatti dell’inquinamento atmosferico in Europa e che mostra come, nonostante i significativi progressi nella riduzione dell’impatto ambientale e climatico, i costi sociali dell’inquinamento atmosferico industriale rimangano elevati.
Il briefing si basa su un Rapporto del Centro tematico europeo dell’AEA sull’inquinamento atmosferico, i trasporti, il rumore e l’inquinamento industriale (ETC/ATNI) che ha valutato i costi in termini monetari il costo dei danni alla salute e all’ambiente causati dalle emissioni di inquinanti atmosferici dagli impianti industriali ufficialmente segnalati al Registro europeo delle emissioni e dei trasferimenti di inquinanti (E-PRTR), utilizzando una metodologia standard, basata sul cosiddetto Impact Pathway Approach che tiene conto, ad esempio, delle quantità e della diffusione dei diversi inquinanti dalle loro fonti industriali, degli effetti sulla salute delle persone, degli ecosistemi, del clima e dell’agricoltura, e dei relativi costi monetari.
I principali inquinanti atmosferici esaminati comprendono il particolato (PM2,5 e PM10), l’anidride solforosa (SO2), l’ammoniaca (NH3g), gli ossidi di azoto (NOX) e i composti organici volatili non metanici (COVNM).
I metalli pesanti coperti includono arsenico, cadmio, cromo esavalente, piombo, mercurio e nichel. G
Gli inquinanti organici studiati includono butadiene, benzene, formaldeide, idrocarburi policiclici aromatici (IPA), diossine e furani.
I gas serra (GHG) valutati sono anidride carbonica, metano e protossido di azoto, i cui costi dei danni sono valutati utilizzando come proxy il costo di abbattimento del carbonio richiesto per conformarsi all’Accordo di Parigi, che cerca di limitare l’aumento del riscaldamento globale a meno di 2°C rispetto alle temperature preindustriali.
“Calcolare l’entità del problema (inquinanti e inquinatori) – sottolinea l’AEA – i danni causati e i costi più ampi per la società, sia in termini sanitari che non sanitari, ci aiuterà a comprendere l’entità della sfida, nonché le potenzialità di specifiche soluzioni”.
In totale, si stima che l’inquinamento atmosferico e i gas serra emessi dai grandi siti industriali in Europa siano costati alla società tra 277 e 433 miliardi di euro, equivalenti a circa il 2-3 % del PIL dell’UE e superiore alla produzione economica totale di molti singoli Stati membri in quell’anno.
Inoltre, il briefing dell’AEA mostra che un numero relativamente ridotto di strutture continua a essere responsabile della maggior parte dei costi esterni quantificati. Solo 211 siti (degli 11.655 impianti che hanno segnalato le emissioni degli inquinanti inclusi nell’E-PRTR nel 2017) hanno causato il 50% dei costi aggregati dei danni relativi ai principali inquinanti atmosferici e gas a effetto serra.
A causare i maggiori danni alla salute delle persone e all’ambiente, sono le centrali termiche per lo più alimentate a carbone: 24 delle 30 strutture più inquinanti. Seguono gli impianti dell’industria pesante, di produzione e lavorazione di combustibili, dell’industria leggera, di gestione dei rifiuti, di allevamento e di trattamento delle acque reflue.
I principali impianti inquinanti si trovano in Germania, Regno Unito, Polonia, Spagna e Italia, paesi che hanno anche le strutture più grandi e il maggior numero di siti che riferiscono a E-PRTR. Se i costi vengono confrontati con il PIL come indicatore delle prestazioni ambientali relative per unità di produzione economica nazionale, i primi 5 paesi sono Estonia, Bulgaria, Repubblica Ceca, Polonia (tra le prime 5 di entrambi i raggruppamenti) e Slovacchia.
Il Green Deal europeo e il Piano d’azione Inquinamento zero, adottato dalla Commissione UE lo scorso maggio, stanno creando un’importante opportunità di cambiamento, conclude l’AEA, e l’industria europea ha un ruolo importante da svolgere in questa transizione, rafforzando le future credenziali dell’Europa come leader nell’industria “verde”.
In copertina: © Andrzej Bochenski, ImaginAIR /EEA