Il Progetto BIOVEXO, finanziato dall’UE con 6,6 milioni di euro, focalizzato sulla validazione e sperimentazione di una serie di sostanze naturali ed antagonisti microbici a basso impatto ambientale nei confronti del batterio Xylella e del suo insetto vettore, ha dimostrato come strategie integrate preventive dei parassiti sostenibili e biobased possano ridurre significativamente i tassi di infezione di oliveti e mandorleti europei.
Il progettoBIOVEXO(Biocontrol of Xylella and its vector in olive trees for integrated pest management), finanziato dall’impresa comune “Europa biocircolare”, un partenariato pubblico-privato, è stato avviato in risposta alla rapida diffusione dellaXylella fastidiosa, uno dei patogeni vegetali più distruttivi che colpiscono i settori dell’olivo e del mandorlo in Europa. Questo batterio, trasmesso da insetti vettori come lesputacchine, ha causato una diffusa mortalità degli alberi in tutto il Mediterraneo, con un calo della produzione di olive in alcune regioni attestato tra il 65% e l’80%.
“Fino a questo progetto, non erano disponibili soluzioni efficaci e sostenibili per controllare la malattia– ha spiegatoFrancine Martin, responsabile di BIOVEXO, diRDTS Group, azienda austriaca che ha coordinato il Progetto– Le misure esistenti si basavano principalmente sugli insetticidi, spesso insufficienti e dannosi per l’ambiente”.
Per far fronte a questa situazione, BIOVEXO si è prefissato disviluppare biopesticidi innovativi in grado di colpire sia il batterio che il suo insetto vettore. Il progetto si è concentrato sull’identificazione e sulla convalida di una serie di soluzioni biologiche, tra cui ceppi batterici benefici, estratti vegetali naturali, metaboliti microbici e funghi entomopatogeni. Questa iniziativa collaborativa è stata realizzata da un consorzio multidisciplinare di organizzazioni di ricerca, partner industriali, PMI e associazioni di agricoltori.
“BIOVEXO ha seguito una pipeline di innovazione completa, passando dalla scoperta alla validazione nel mondo reale– ha proseguito Martin –Il processo includeva: lo screening e l’ottimizzazione di agenti di biocontrollo; lo sviluppo, la formulazione e l’upscaling di biopesticidi X (che bersagliano il batterio) e biopesticidi V (contro il vettore), nonché valutazioni ambientali, tossicologiche e normative”.
I biopesticidi promettenti sono stati poi collaudati durante prove sul campo in condizioni agricole reali. Lesperimentazioni si sono svolte in regioni colpite dalla Xylella come la Puglia in Italia e Maiorca in Spagna, con applicazioni ripetute adattate alle condizioni stagionali.
Leprove curative sono state condotte in oliveti e mandorleti infetti, mentre leprove preventive basate sulla gestione integrata dei parassiti si sono svolte in frutteti di nuovo impianto. Questa strategia basata sull’ecosistema combina tecniche come ilcontrollo biologico, lamanipolazione dell’habitate l’uso di varietà resistenti.
“Le sperimentazioni combinavano più trattamenti e prevedevano il monitoraggio continuo dei sintomi, delle popolazioni batteriche e delle risposte fisiologiche delle piante– ha aggiunto Martin –Sono state svolte anche attività di valutazione del ciclo di vita e legate al rispetto delle normative, per garantire che le soluzioni fossero efficaci e sostenibili”.
Un traguardo fondamentale è stata la commercializzazione di unbiopesticida V(Sankari), sviluppato dal partner del progettoGlobachem, azienda familiare internazionale belga specializzata nello sviluppo, registrazione e commercializzazione di prodotti per la protezione delle colture, con l’obiettivo di sostenere agricoltori con soluzioni sostenibili per colture sane e sicure.
Questo metodo ha dimostrato una buona efficacia nel ridurre le popolazioni sia giovanili che adulte disputacchina, l’insetto vettore della Xylella, confermando il suo valore come parte delle strategie di controllo dei vettori.
“Sankari, prodotto a base di acido nonanoico, ha dimostrato un’ottima efficacia nell’ambito delle strategie di gestione integrata dei parassiti– ha affermato Martin –Le approvazioni regolatorie sono già state ottenute in alcuni paesi e prevediamo ulteriori registrazioni in mercati chiave”.
Gli studi di gestione integrata preventiva dei parassiti hanno anche dimostrato che la combinazione di trattamenti mirati ai batteri e ai vettori può ridurre significativamente i tassi di infezione. Le analisi fisiologiche mostrano che le piante trattate, soprattutto igiovani olivi, hanno unamigliore traspirazione e temperature della chioma più basse, risultati che potrebbero indicare una resilienza maggiore e una riduzione dello stress.
Per sostenere l’adozione della soluzione a livello aziendale, BIOVEXO ha sviluppato unopuscolo praticoche fornisce raccomandazioniper gli agricoltori su come applicare la difesa integrata.
“Questo traduce i risultati del progetto in indicazioni chiare e attuabili per gli utenti finali– ha aggiunto Martin –Un insegnamento fondamentale del progetto è che nessun prodotto singolarmente fornisce una soluzione completa. L’approccio più efficace risiede invece in strategie integrate che colpiscono contemporaneamente il batterio e il suo vettore, adattate a specifici contesti agronomici e ambientali”.
Il lavoro futuro si concentrerà quindi sull’ottimizzazione di questi approcci integrati e sul sostegno alla loro adozione su ampia scala.
“Nel complesso, il progetto è andato oltre la convalida del concetto e si è trasformato in un’attuazione tangibile sul mercato e in innovazioni prossime al mercato– ha concluso Martin –Questo ha gettato le basi per soluzioni di protezione delle colture sostenibili e biobased che possono essere adottate in tutti i settori europei delle olive e delle mandorle”.