Un briefing dell’Agenzia Europea dell’Ambiente esamina i risultati scientifici sull’inquinamento atmosferico, il rumore ambientale e l’esposizione a sostanze chimiche in relazione a depressione, ansia, schizofrenia e altri disturbi mentali, delineando le implicazioni politiche nel contesto del Piano d’azione per l’inquinamento zero e dell’8° Programma di azione per l’ambiente dell’UE.
Ridurre l’inquinamento, in linea con il Piano d’azione dell’UE “Inquinamento Zero”, potrebbe migliorare la salute mentale in tutta Europa.
Ad affermarlo è l’Agenzia Europea dell’Ambiente (EEA) che ha pubblicato il 3 marzo 2026 ilBriefing“Pollution and mental health: current scientific evidence” che esaminai legami tra inquinamento atmosferico, acustico e chimico e problemi di salute mentale, nonché le opportunità di intervento, inclusi gli effetti positivi delle soluzioni basate sulla natura sul benessere mentale.
I disturbi di salute mentale, sottolinea l’EEA,hanno origine da una moltitudine di fattori(genetici, determinanti sociali ed economici, psicologici, legati allo stile di vita, ecc.), alcuni dei quali non ancora completamente compresi. Tuttavia, l’inquinamento viene sempre più esaminato come uno di questi fattori contribuenti. I disturbi di salute mentale trattati nel briefing includono:disturbi depressivi e bipolari,disturbi d’ansia e paura,schizofreniae altridisturbi psicotici primari(OMS, 2024). Sebbene ilsuicidio non sia un disturbo mentale di per sé, in alcuni casi può essere considerato unindicatore di esito di una malattia mentale sottostante. L’ambito del briefing non include i disturbi neurologici o del neurosviluppo.
Negli ultimi 25 anni,l’Europa ha registrato un aumento significativo della prevalenza e dell’incidenza dei disturbi mentali. Nel 2023, secondo ilGlobal Burden of Disease(GBD) nel 2023 sono stati persi nell’UE oltre 11 milioni di anni di vita per la disabilità a causa di disturbi mentali che hanno rappresentatoil 6° maggior carico di malattia nell’UE, tra tutte le categorie incluse nello studio, e l’ottavacausa di morte più comune(Eurostat, 2026).
Inquinamento atmosferico
–L’inquinamento atmosferico esterno durante le fasi critiche dello sviluppo cerebrale, ad esempio nell’utero, nell’infanzia e nella prima adolescenza,è associato a cambiamenti strutturali e funzionali del cervello.
– L’esposizione a lungo termine a una scarsa qualità dell’aria (principalmente PM2.5 e NO2) è collegata a unamaggiore prevalenza o rischio di depressione di nuova insorgenza.
– Picchi di esposizione a breve termine sono associati al peggioramento deisintomi della schizofrenia.
Inquinamento acustico
-Unaumento del rumore del traffico stradaleè correlato a unpiccolo aumento del rischio di depressione(3%) eansia(2%).
-L’esposizione al rumore ambientale è associata a una maggiore prevalenza diproblemi comportamentali nei bambini, influenzando a sua volta sul loro benessere mentale.
– Si registra unaumento significativo del 2,2% nei tassi di suicidio per ogni aumento di 10 dB del rumore ferroviario.
– Una meta-analisi ha rilevato unaumento del 12% del rischio di depressione per ogni aumento di 10 dB Lden nel rumore degli aerei.
Prodotti chimici
– L’esposizione prenatale o infantile al Pb(piombo) è associata sia alladepressioneche allaschizofrenia.
– L’esposizione alfumo passivoè costantemente collegata alladepressionee allaschizofrenia, soprattutto nei gruppi vulnerabili come i bambini e le donne incinte.
– Gli studi hanno riscontrato un’associazione tral’esposizione prenatale al Bisfenolo A(BPA)e ladepressionee l’ansia nell’infanzia.
L’Agenzia evidenzia che, sebbene siano necessarie ulteriori ricerche per chiarire la causalità,le prove esistenti rafforzano la necessità di una piena attuazione della legislazione dell’UE e di ulteriori riduzioni dell’esposizione all’inquinamento.
I risultati rafforzano la rilevanza dell’approccioOne Healthche riconosce l’interconnessione tra salute umana, animale e ambientale. Lesoluzioni basate sulla natura(NbS) possono essere utilizzate, infatti, perpromuovere la salute mentale, l’attività fisicae lacoesione socialeattraverso l’accesso a spazi verdi e blu(attività sull’acqua o in prossimità dell’acqua). Negli ultimi decenni sono stati sviluppatiapprocci terapeutici basati sulla natura: giardinaggio, esercizi nel verde e bagni nella foresta hanno dimostrato di avere effetti benefici sulla salute mentale.
Le prove attualmente disponibili sulle associazioni tra inquinamento ambientale e salute mentale si basano su una revisione della letteratura scientifica e supporta ilPiano d’azione per l’inquinamento zero(ZPAP) e l’Ottavo Programma d’azione per l’ambiente(8° PAA) dell’UE.
Immagine di copertina: Cosmin Racianu, Well with nature /EEA