Secondo l’ultimo studio scientifico rapido pubblicato dal World Weather Attribution (WWA) il riscaldamento globale, indotto dalle emissioni di combustibili fossili, ha rapidamente aumentato l’intensità e la frequenza delle ondate di calore nella regione europea.
Un’ondata di calore da record in Europa quale quella che si sta verificando in questi giorni con il 45% delle città analizzate in 30 Paesi europei che ha già superato – o si prevede supererà – i livelli massimi di stress termico mai registrati sarebbe stata praticamente impossibile appena 50 anni fa. La responsabilità è inequivocabilmente del cambiamento climatico.
È questa la conclusione di unarapida analisi di attribuzionedal titolo “Fossil fuel emissions have rapidly worsened European heatwaves in just a few”, condotta daWorld Weather Attribution(WWA), organizzazione scientifica internazionale nata nel 2014 con l’obiettivo di quantificare in tempo reale quanto ilcambiamento climatico di origine antropicainfluenzi l’intensità e la probabilità di specificieventi meteorologici estremi, e diffusa il 26 giugno 2026.
Quel che accade è di particolare rilievo, considerando chegiugno non è storicamente il mese più caldo nell’Europa occidentale. In Francia, Germania, Italia, Spagna e Inghilterra meridionale, le temperature stanno raggiungendo valori di5-12°C superiori alle medie stagionali, spinte da un persistente sistema di alta pressione. Questa configurazione ha trasportato aria calda dal Nord Africa nella regione, portando con sé cieli sereni e un forte sole, che hanno ulteriormente intensificato il caldo.
Le ondate di calore rappresentano una seria minaccia per la salute umana e hanno un impatto profondo sugli ecosistemi.Nell’estate del 2022, oltre 60.000 persone in tutta Europa sono morte a causa del caldo estremo. Anche nell’estate successiva, significativamente più fresca, sono stati registrati quasi48.000 decessi correlati al caldo. L’anno scorso, la prima ondata di calore in Europa, che ha colpito anch’essa alla fine di giugno, è costata la vita a circa2.300 persone in sole 12 città europee.
Rispetto al 2003, quando l’Europa ha vissuto la sua prima grande ondata di calore del secolo,un evento simile è diventato da decine a centinaia di volte più probabile.
“La velocità del cambiamento è impressionante– ha dichiaratoTheodore Keeping, Ricercatore Eventi Meteorologici Estremi e Incendi dell’Imperial College London, autore principale dello studio –A distanza di pochi anni l’uno dall’altro, in Europa assistiamo al continuo infrangersi dei record di temperatura. Quest’anno è accaduto per mesi consecutivi. Nel Regno Unito siamo abituati alle ‘giornate di neve’ che determinano la chiusura delle scuole, ma questa generazione sta crescendo affrontando anche le ‘giornate di caldo estremo’ “.
Il 45% delle 854 città analizzate (tutte le aree urbane dell’UE, del Regno Unito, della Svizzera e della Norvegia con una popolazione superiore a 50.000 abitanti) ha superato, o si prevede supererà, il proprio record storico diWBGT(Wet Bulb Globe Temperature) un indice composito che combina umidità, calore radiante (come la luce solare diretta) e movimento dell’aria, tutti elementi che influenzano la capacità del corpo di regolare la propria temperatura interna attraverso la sudorazione e lo scambio di calore.
Le principali evidenze emerse dallo studio
– In Europa, leondate di calore causano più decessi di tutti gli altri disastri naturali messi insieme. Con l’aumento delle temperature, l’invecchiamento della popolazione, la crescente prevalenza di malattie croniche e la disomogenea disponibilità di alloggi climatizzati e resistenti al calore aumentano la vulnerabilità, esercitando una pressione sempre maggiore sui sistemi sanitari.
– Lavulnerabilità al calore varia notevolmente da una fascia all’altra della società, dagli anziani che vivono da soli alle popolazioni svantaggiate dal punto di vista socio-economico e affette da malattie croniche, inclusi i senzatetto e i migranti, evidenziando la necessità di politiche sanitarie adattive e incentrate sull’equità in materia di caldo.
– Nella regione studiata,quest’ondata di calore è la più intensa mai registrata.
–Nel 1976, quando furono stabiliti alcuni dei precedenti record europei,temperature come quelle del 2026 sarebbero state praticamente impossibili da raggiungere a giugno, oltre che altamente improbabili in qualsiasi altro periodo dell’anno. Nel 2003, durante la prima grande ondata di calore di questo secolo, un caldo diurno di questo tipo sarebbe stato comunque molto raro, circa 10 volte meno probabile di oggi, mentretemperature notturne come quelle di questo giugno sarebbero state più di cento volte meno probabili nel 2003.
– In gran parte dell’Europa occidentale,giugno si sta riscaldando più velocemente di qualsiasi altro mese. Inoltre, le temperature massime giornaliere stanno aumentando più rapidamente di quelle notturne, sebbene entrambe stiano aumentando molto più velocemente del riscaldamento globale. Letemperature giornaliere più elevate stanno aumentando a un ritmo circa triplo rispetto al riscaldamento globale e le temperature notturne a un ritmo circa doppio. Molte capitali stanno vivendo non solo il periodo di tre giorni più caldo di giugno, ma anche il periodo di tre giorni più caldo dal 1950, secondo i dati ERA5. Tuttavia, a causa del riscaldamento globale, queste temperature molto elevate sono ormai previste regolarmente durante i mesi estivi in molte capitali.
– Ciò significa cheun’ondata di calore simile a giugno sarebbe stata di circa 3,5 °C più fresca durante il giorno nel 1976 e di circa 2 °C più fresca nel 2003. Le temperature notturne sarebbero state di circa 2,4 °C più fresche nel giugno del 1976 e di circa 1,3 °C più fresche nel giugno del 2003.
– L’ondata di calore del giugno 2026 si è verificata in presenza di unacircolazione atmosferica sostanzialmente simile a quelle storiche: un flusso meridionale. Tuttavia, una circolazione analoga oggi produce temperature significativamente più elevate rispetto alla metà del XX secolo, poichéil clima di riferimento si è riscaldato.
– Poiché la combinazione di calore e umidità elevata è particolarmente pericolosa per la salute umana, abbiamo analizzato anche il WBGT*. Durante questa ondata di calore (18-29 giugno),il 45% delle città europee ha superato le soglie del WBGT indoor.
– Il rischio correlato al caldo si concentra nellecittà, dovel’effetto isola di calore urbana,l’invecchiamento del patrimonio edilizioe ledisuguaglianze socio-economichesi combinano per intensificare l’esposizione. Molte abitazioni, scuole, sistemi di trasporto e infrastrutture energetiche non sono stati progettati per resistere a periodi prolungati di caldo estremo, il che evidenzial’urgente necessità di un adattamento equo, di interventi di riqualificazione degli edifici, di misure di raffreddamento passivo e di una progettazione urbana resiliente al calore.
– Quest’estate dimostra che,con un riscaldamento globale di 1,4 °C, il caldo estremo sta già raggiungendo i limiti della capacità di resistenza delle nostre società. L’analisi mostra che ilcaldo intenso sta aumentando rapidamente, persino in tempi recenti, con eventi di questo tipo da decine a centinaia di volte più probabili dal 2003 a oggi, mentre erano praticamente impossibili solo 50 anni fa. Unrapido abbandono dei combustibili fossili è fondamentalese vogliamo evitare temperature ancora più elevate e le loro conseguenze in futuro.
“il cambiamento climatico sta dilagando, alimentato dalla dipendenza globale dalla combustione di carbone, petrolio e gas– ha commentatoSimon Stiell, Segretario esecutivo dell’UNFCCC –Ma le soluzioni sono altrettanto chiare: una transizione più rapida verso l’energia pulita – ormai molto più economica dei combustibili fossili – oltre alla protezione delle foreste e al rafforzamento della resilienza climatica. Nessuna nazione può permettersi di continuare come se nulla fosse. Dobbiamo accelerare il passo, insieme“.