L’ultimo rapporto del World Economic Forum sulle 10 tecnologie emergenti più importanti esplora quelle che si trovano al punto di svolta tra il progresso scientifico e l’impatto concreto nel mondo reale, mettendo in luce innovazioni rivoluzionarie con le potenzialità di impatti positivi su natura, salute umana, clima ed energia.
Dall’estrazione di materie prime essenziali alla crittografia quantistica, fino alla progettazione di farmaci personalizzati, molte delle 10 tecnologie più promettenti hanno lasciato la fase di laboratorio e sono già in uso commerciale, pronte per essere implementate su larga scala.
Lo segnala l’ultimorapportoannuale “Top 10 Emerging Technologies of 2026” che il World Economic Forum (WEF), in collaborazione conFrontiers, editore di riviste scientifiche ad accesso aperto e con revisione parietaria, ha pubblicato in occasione delSummer Davos Forum 2026 svolto in Cina (Daliang, 23-25 giugno 2026) all’insegna del tema “Innovare su larga scala”, che ha riunito oltre 1.700 partecipanti da più di 90 Paesi e regioni per discutere modi per trasformare l’innovazione in posti di lavoro migliori, economie più solide e nuove opportunità di crescita. mettendo in evidenza lesperanze che la tecnologia offre in un contesto di incertezza globale.
Quest’anno sono state oltre1.200 le tecnologie candidate alla Top ten, desunte da pubblicazioni accademiche e fonti di settore, con convalida incrociata dei modelli. L’elenco è stato poi perfezionato attraverso una valutazione da parte dioltre 90 espertiche hannocompilato l’elenco dopo aver esaminatoil potenziale impatto reale di ciascuna tecnologia, prima della revisione finale da parte del Consiglio consultivo.
Il rapporto di quest’anno sottolinea come la tecnologia sia al centro del cambiamento senza precedenti che il mondo sta attraversando, ma anche in grado di offrire soluzioni ad alcune delle problematiche più urgenti.
“Le tecnologie che proponiamo vengono selezionate per la loro novità, il loro stato di sviluppo e il loro potenziale impatto– affermano gli autoriJeremy Jurgens, Direttore generale del Centro per le tecnologie di frontiera e l’innovazione del Forum, eFred Fenter, Caporedattore di Frontiers Media –Soprattutto, vengono scelti per i segnali che indicano l’avvicinarsi del momento in cui le decisioni prese da governi, industria e istituti di ricerca influenzeranno in modo significativo il modo in cui questi prodotti arriveranno nel mondo.”
Tre tendenze per le nuove tecnologie
Esaminando le tecnologie che gli esperti del Forum hanno selezionato come quelle con il maggiore impatto sulle nostre vite, emergono 3 aspetti principali:
1. Le tecnologie sono sempre più personalizzate, adattate all’individuo o ad uno specifico contesto.
2. Molte delle soluzioni sono di natura decentralizzata, producendo cibo, energia o materie prime più vicino al luogo in cui sono necessarie.
3. Ottengono di più con meno, che si tratti di raffreddamento degli ambienti senza elettricità, produzione alimentare senza allevamento di animali o riduzione sostanziale dei costi della scoperta di farmaci tradizionali.
Le 10 principali tecnologie emergenti del 2026
1. Energia “tutto in rete”. Le reti elettriche raggiungono il picco di consumo nel tardo pomeriggio e in prima serata, quando le persone tornano a casa, preparano la cena e si dedicano ad attività dopo il lavoro. Allo stesso tempo, la produzione di energia da fonti rinnovabili come il solare diminuisce con il calare del sole. In genere, a questo punto la produzione di energia termica dovrebbe aumentare per compensare il deficit.
Al contrario, la tecnologia “everything-to-grid” mobilita risorse distribuite come veicoli elettrici e batterie presenti in fabbriche e centri dati inattivi in questo momento della giornata, prelevando l’energia elettrica immagazzinata e reintroducendola nella rete per soddisfare la maggiore domanda.
InCalifornia, più di 16.000 abitazioni dotate di pannelli solari e collegate a una rete elettrica distribuita hanno immesso 51 MW nella rete durante un picco di domanda serale nel 2024. Questa produzione ha superato la capacità di diverse centrali elettriche di picco alimentate a combustibili fossili, e senza emissioni.
2. Estrazione diretta del litio
Il litio è fondamentale per l’accumulo di energia nelle batterie, che a sua volta rappresenta un elemento chiave per la transizione energetica. Sebbene il litio non sia un materiale raro, il processo di evaporazione dalla salamoia tradizionalmente utilizzato richiede fino a due anni, è ad alta intensità idrica ed è limitato a specifiche aree geografiche. Attualmente,tre quarti della produzione mondiale di litio è concentrata in Cina.
L’estrazione diretta del litio(DLE) offre un’alternativa più rapida, flessibile e potenzialmente più sostenibile alla produzione tradizionale di litio.Utilizzando sistemi ingegnerizzati, tra cui adsorbenti, membrane e solventi, la DLE è in grado di estrarre il litio dalla salamoia in poche ore. L’acqua rimanente viene reimmessa nel sottosuolo. La DLE funziona anche con fluidi geotermici, acque reflue provenienti da giacimenti petroliferi e materiali riciclati,riducendo la dipendenza dalla salamoia presente in natura e diversificando le catene di approvvigionamento. Diversi impianti sono già operativi, tra cui inArgentina,CaliforniaeAustralia.
3. Materiali per il raffreddamento radiativo passivo
I materiali per il raffreddamento radiativo passivo sono progettati perriflettere il 95% della luce solare incidente, mantenendo le superfici più fresche dell’aria circostante, senza bisogno di sistemi di raffreddamento elettrici.
Possono essere applicati come vernici, rivestimenti, pellicole o componenti edili, offrendo una soluzione economica e scalabile per migliorare l’efficienza energetica e ridurre il consumo di elettricità. Possono essere utilizzati sia in nuove costruzioni che in strutture esistenti.
I fornitori segnalano unrisparmio energetico fino al 20% in contesti come supermercati e negozi al dettaglio. I materiali per tetti riflettenti sono giàobbligatori in California e in Cinacome parte dei lorostandard di edilizia sostenibile.
Nel Regno Unito, la startupAssetCool ha sviluppato unrivestimento che mantiene i cavi di alimentazione più freschi, consentendo loro di trasportare il 30% in più di elettricità.
4. Scomporre le “sostanze chimiche eterne”
Le sostanze chimiche eterne (PFAS) sono state progettate per resistere al calore, all’acqua e alla degradazione chimica. Ora stanno causando gravi problemi ambientali: le PFAS sono state rilevate in luoghi remoti come l’Artico e nell’acqua potabile.
I trattamenti tradizionali sono riusciti a rimuovere le PFAS dall’acqua, ma non a distruggerli.L’unico modo per farlo è rompere i legami carbonio-fluoro estremamente forti che li rendono così persistenti nell’ambiente.
Stanno emergendo nuovi metodi che surriscaldano l’acqua, applicano correnti elettriche o utilizzano reazioni chimiche indotte dai raggi UV per rompere i legami delle PFAS. InMichigan, un impianto per la distruzione delle PFAS dalle acque reflue di deflusso delle discariche è operativo dal 2023.Daikin Industries, uno dei maggiori produttori mondiali di PFAS, ha riferito che il suo metodo basato sui raggi UV ha distrutto con successo il 99,99% di PFAS durante una sperimentazione sul campo.
5. Fermentazione di precisione
La fermentazione di precisione trasforma imicrorganismi in vere e proprie fabbriche che producono proteine, enzimi e farmaci. Invece di utilizzare colture o animali, ilcodice genetico per queste molecole viene inserito in microrganismi come lieviti o batteri. Questo approccio consente una produzione costante e scalabile in un ambiente controllato, conrisultati chimicamente identici alle loro controparti naturali.
La fermentazione di precisione viene già utilizzata per produrre proteine dell’uovo derivate da microrganismieproteine del siero di latte prive di componenti animali, comealternativa sostenibile a uova e latticini nell’industria alimentare.
Il passaggio dalla produzione agricola all’estrazione in serbatoi di fermentazione apre nuove strade per la fabbricazione di prodotti essenziali in modo più efficiente e rapido. Oltre agli alimenti, questa tecnologia sta contribuendo anche alla creazione dipeptidi cosmetici,composti farmaceuticiesostanze chimiche tradizionalmente derivate dai combustibili fossili.
6. Somministrazione di farmaci tramite esosomi
Leterapie altamente mirate per patologie come il cancro possono disattivare i geni, modificare le mutazioni o veicolare un farmaco terapeutico direttamente a una cellula malata. Il problema è chemolte di esse funzionano bene solo in laboratorio. Una volta nel flusso sanguigno di un paziente reale, spesso si degradano o vengono bloccate dai sistemi di difesa dell’organismo.
Gliesosomi sono minuscole particelle che funzionano come un sistema postale, trasportando proteine e materiale genetico tra le cellule. Caricare questi esosomi conagenti terapeuticipuò superare gli ostacoli incontrati dai farmaci sintetici, poichél’organismo riconosce gli esosomi come propri.
In una sperimentazione clinica di fase 1 condotta negliStati Uniti, ipazienti affetti da cancro al pancreasper cui non esistevano altre opzioni terapeutiche hanno ottenuto una stabilizzazione grazie a esosomi ingegnerizzati mirati a una mutazione precedentemente difficile da trattare. Gli esosomi mostrano inoltre un grande potenziale per il trattamento didisturbi neurologicicome l’Alzheimere ilParkinson.
7. Vaccini oncologici personalizzati a mRNA
Non esiste un trattamento universale per il cancro.La manifestazione del tumore e la sua reazione alle terapie variano da persona a persona. Ivaccini oncologici personalizzati a mRNA sono progettati per addestrare il sistema immunitario del paziente a riconoscere e attaccare le sue specifiche cellule tumorali.
Il primo passo consiste nel sequenziare il tumore del paziente per individuare mutazioni e proteine specifiche. Successivamente, viene creato un vaccino a mRNA personalizzato peraddestrare il sistema immunitario a colpire tali marcatori, migliorando in definitiva la prognosi.
Un esempio è un recente studio sul melanoma condotto nellaCarolina del Sudin cui i pazienti che hanno ricevuto un vaccino a mRNA personalizzato in aggiunta all’immunoterapia hanno registratouna riduzione del 40-50% del rischio rispetto alla sola immunoterapia.
8. Simulazione quantistica per la scoperta di farmaci
È un adagio dello sviluppo di farmaci:9 farmaci su 10 che entrano nella fase di sperimentazione clinica falliscono. Lasimulazione quantistica utilizza il calcolo quantistico per modellare il comportamento delle molecole a livello atomico con una precisione di gran lunga superiore rispetto ai metodi tradizionali.
Modellando l’ampio numero di possibili interazioni tra di esse, i ricercatori possono prevedere con maggiore precisione ilfunzionamento dei potenziali farmaci fin dalle prime fasi. Questo, a sua volta, potrebberidurre i costosi fallimenti delle sperimentazioni clinichee aprire la strada allaterapia mirata di malattie che in precedenza erano troppo complesse da affrontare.
Un esempio è la collaborazione del 2025 traIBM e Moderna, cheha utilizzato il calcolo quantistico per eseguireuna delle più grandi simulazioni di ripiegamento proteico e interazioni dell’mRNA, mai realizzate finora.
9. Modelli mondiali
IWorld modelssono un nuovo tipo di intelligenza artificiale (AI) progettata per comprendere e prevedere il comportamento del mondo fisico, anziché limitarsi a descriverlo. Apprendendo da molteplici fonti di dati, come video, sensori e testo,creano una rappresentazione virtuale di eventi reali. Questo permette loro diragionare su situazioni che non hanno mai incontrato direttamente. Ciò significa che isistemi di intelligenza artificialepossono andare oltre il semplice riconoscimento di modellied essere più flessibili e intuitivi.
Questo approccio è particolarmente prezioso in campi come la robotica e la modellazione climatica, dove la comprensione delle dinamiche del mondo reale è essenziale. Ad esempio, lapiattaforma Cosmos di NVIDIAaddestra i robot con enormi quantità di dati provenienti dal mondo fisico, in modo che possano adattarsi a nuovi ambienti sconosciuti, facendo affidamento su un modello interno del funzionamento delle cose.
10. Crittografia basata su reticoli
Decifrare enormi quantità di traffico internet crittografato oggi non sarebbe possibile, ma potrebbe esserlo per futuri computer quantistici man mano che la tecnologia si evolve.
La crittografia basata sui reticoli è un nuovo approccio alla crittografiaprogettato per rimanere sicuro anche in questo scenario. Questa tecnologia nasconde i dati in complesse strutture matematiche (reticoli) e aggiunge piccole informazioni casuali, rendendo estremamente difficile distinguere la soluzione corretta da molte soluzioni errate.
Questa sicurezza (GreyNoise) difende dagli attacchi classici e quantistici, rendendo la crittografia basata sui reticoli fondamentale per la protezione dei dati nell’era post-quantistica. È già utilizzata per proteggereiMessagediApple, e Google prevede di integrarla inAndroid, insieme ad altre tecniche di crittografia.
“Chi è chiamato a prendere decisioni si trova spesso a dover bilanciare una visione lungimirante e azioni audaci con la realtà concreta– ha affermatoKhalfan Belhoul, Chief Executive Officer dellaDubai Future Foundationche ha fornito le prospettive strategiche, dettagliando gli investimenti e i quadri di riferimento necessari per trasformare queste scoperte scientifiche di laboratorio in strumenti industriali scalabili e concreti –In fasi di rapida accelerazione tecnologica, agire in funzione del futuro senza affrontare questioni cruciali può diventare la norma. Di contro, quando le dinamiche di mercato mutano e si affermano cambiamenti dirompenti, emerge con forza la necessità di un approccio pratico, concreto e orientato al lungo periodo. Una leadership efficace risiede proprio nella capacità di trovare questo equilibrio: è questo lo scopo della previsione strategica in ambito tecnologico”.