Un nuovo Studio offre per la prima volta la prova più completa e dettagliata che la deforestazione determina un ruolo più importante per il clima (a livello globale e locale) di quanto finora si pensasse, per effetto dei correlati fattori biofisici che vengono modificati con la perdita del manto forestale.
Le foreste e la deforestazione sono state a lungo studiate per determinare la quantità di carbonio che entra in atmosfera per la perdita della copertura forestale, ma ora lo Studio “The Unseen Effects of Deforestation: Biophysical Effects on Climate”, pubblicato il 24 marzo 2022 marzo 2022 sulla rivista Frontiers in Forests and Globale Change, che ha preso in esame una serie di fattori biofisici che vengono modificati dal perdita di manto forestale, tra cui l’albedo, i modelli del vento, la distribuzione locale del calore; la composizione delle nuvole e i cicli dell’acqua, ha rilevato che il loro ruolo è ben più importante di quanto finora ritenuto.ciclo idrologico, modelli del vento, foreste fasce tropicali, CIAT, composti organici volatili biogeni,
Nel documento gli autori spiegano che la loro analisi è la prima a confrontare gli impatti biofisici e della CO2 su scala regionale determinati dalla deforestazione. Uno dei principali effetti biofisici della deforestazione esaminati dai ricercatori è stato il modo in cui la perdita di copertura forestale influisce sulla distribuzione del calore. Le alte chiome degli alberi, come quelle che si trovano nelle foreste, allontanano il calore dalla superficie e lo distribuiscono più in alto nell’atmosfera. Allo stesso modo in cui un ombrello disperde caduta d’acqua e mantiene la persona al di sotto all’asciutto, le foreste svolgono questo ruolo biofisico quando si tratta di calore. La deforestazione sconvolge anche il clima in luoghi lontani. Per questo motivo, le foreste sono ancora più preziose per gli sforzi per il clima di quanto precedentemente indicato nei piani e nelle proiezioni internazionali sul clima.
“Le foreste non sono solo serbatoi di carbonio – ha affermato Deborah Lawrence, Professoressa del Dipartimento di Scienze Ambientali dell’Università della Virginia (Stati Uniti) e autrice principale dello Studio – La loro struttura fisica interagisce con l’atmosfera per raffreddare la superficie della Terra. Tenere il calore lontano dal suolo è importante, perché l’aumento della temperatura viene misurata a livello del suolo. I responsabili politici non sempre hanno in mente questo, quando prendono le loro decisioni sull’uso del suolo“.
Secondo lo studio, le foreste fino a 50° di Lat. Nord offrono vantaggi su scala globale, mantenendo la temperatura più fresca di 1 °C. Questo significa che qualsiasi sforzo di protezione o ripristino delle foreste che si svolge tra 40° Lat. Sud e i 50° di Lat. Nord svolge un’azione climatica sia a livello locale che globale. Ad esempio, la distruzione delle foreste pluviali nella fascia di 10° appena a sud dell’equatore potrebbe riscaldare il pianeta di mezzo grado. E il ripristino delle foreste nella fascia di 10° appena a nord dell’equatore fornirebbe il 25% in più di raffreddamento globale del previsto sulla base del solo sequestro di CO2. Ma lo studio mostra che anche quelle foreste al di fuori di questa fascia offrono una serie di vantaggi che dovrebbero costituire il presupposto di qualsiasi sforzo di protezione.
Il recente Rapporto dell’Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC) ha messo in guardia sugli impatti, sull’adattamento e sulla vulnerabilità che gli esseri umani devono affrontare con l’aumento delle temperature. Questo nuovo studio suggerisce che la protezione delle foreste è importante sia per la mitigazione che per l’adattamento, mostrando che le foreste raffreddano durante i periodi più caldi dell’anno in tutto il pianeta, migliorano la resilienza di città, di terreni coltivati e delle aree di conservazione. Ai tropici, dove gli stock di carbonio forestale e i tassi di sequestro sono più elevati, gli effetti biofisici delle foreste amplificano i benefici del carbonio.
Le foreste sono anche una delle principali fonti di composti organici volatili biogeni (BVOC) che sono uno dei tanti fattori coinvolti nella formazione delle nubi. I BVOC prodotti dalle foreste aumentano la concentrazione di goccioline d’acqua nelle nuvole, rendendole più luminose in modo che riflettano più energia nello spazio.
“Le foreste sono importanti anche per i cicli idrologici regionali; una volta tagliati gli alberi, è come se venisse rimossa la pompa che trasferisce l’acqua dalla superficie all’atmosfera, influenzando le precipitazioni sottovento – ha sottolineato Louis Verchot, uno dei principali scienziati dell’International Center for Tropical Agriculture (CIAT) con sede a Cali (Colombia) e uno dei co-autori dello Studio – Nonostante la crescente evidenza che le foreste offrano una miriade di benefici climatici, gli alberi sono ancora visti come bastoncini di carbonio da molti responsabili politici nell’arena dei cambiamenti climatici – È tempo che i responsabili politici a livello locale e globale si rendano conto che le foreste hanno un valore ancora maggiore per le persone e le economie, ora e in futuro, grazie ai loro benefici non legati al carbonio. Le foreste sono fondamentali per la mitigazione, ma anche per l’adattamento“.
“Se stiamo cercando – ha concluso la Lawrence – benefici climatici aggregati, sia locali che globali, allora dovremmo lavorare molto duramente per coltivare e mantenere le foreste ai tropici e cercare di gestire in modo sostenibile le foreste extra tropicali“.
In copertina: Regione amazzonica di Uatumã (Foto: Neil Palmer /CIAT)