Un nuovo Rapporto dell’OCSE fornisce approfondimenti sui potenziali benefici ambientali e sulle conseguenze economiche di diversi livelli di ambizione per porre fine all’inquinamento da plastica entro il 2040, tra cui la riduzione della produzione e della domanda di plastica, la promozione dell’eco-design, il potenziamento del riciclaggio e la chiusura delle vie di fuga.
Politiche globali complete che affrontino l’intero ciclo di vita della plastica possono ridurre la dispersione di plastica nell’ambiente del 96% entro il 2040. Implementando un mix di politiche, dal miglioramento della gestione e del riciclaggio dei rifiuti di plastica alla riduzione dell’uso e dello spreco di plastica, i paesi possono ottenere significativi benefici ambientali e risparmi economici rispetto a strategie meno equilibrate. Senza politiche più forti, si prevede che la produzione e l’uso di plastica aumenteranno del 70%, da 435 milioni di tonnellate (Mt) nel 2020 a 736 Mt nel 2040, con solo il 6% di plastica proveniente da fonti riciclate. Parallelamente, i rifiuti di plastica mal gestiti, ovvero la plastica che a fine vita viene gettata, smaltita in modo inadeguato o abbandonata, aumenteranno del 50% (da 81 Mt all’anno nel 2020 a 119 Mt all’anno nel 2040). La perdita di plastica mal gestita nell’ambiente, incluso il rilascio in fiumi, oceani e terra, aumenterebbe del 40%.
Sono le conclusioni delRapporto“Policies for a plastic pollution-free future by 2040” dell’Organizzazione per la cooperazione e lo sviluppo economico (OCSE), presentato il 2 ottobre 2024 nel corso di unGreen TalksLIVEche ha riuniti esperti per fare il punto sulle politiche volte a ridurre o eliminare l’inquinamento da rifiuti plastici entro il 2040, con particolare riferimento agli articoli di plastica monouso.
In particolare, due le domande a cui il seminario ha tentato di dare risposte:
–come possono i decisori politici invertire la tendenza che vede un aumento dell’inquinamento da plastica?
–quali strategie possono essere implementate per eliminare la dispersione di plastiche nell’ambiente e a quale costo?
“La flessibilità e la versatilità della plastica sono difficili da eguagliare– ha osservatoJo Tyndall, Direttrice della Divisione Ambiente dell’OCSE –Tuttavia, i livelli di plastica sono in aumento. La produzione e l’utilizzo, in particolare in applicazioni di breve durata, hanno portato ad un aumento dei livelli di rifiuti e di inquinamento di questo materiale onnipervasivo negli ultimi decenni. L’inquinamento da plastica può essere trovato nell’acqua che beviamo, nell’aria che respiriamo e nel cibo che mangiamo, rappresentando una minaccia crescente per l’ambiente e la salute umana, con conseguenze per la crescita economica sostenibile e il benessere umano. Senza politiche più ambiziose, la proliferazione della produzione, dell’uso e dei rifiuti di plastica aumenterà ulteriormente del 70% entro il 2040. I negoziati in corso per definire ilTrattato globale sulla plasticagiuridicamente vincolante sull’inquinamento da plastica forniscono una risposta e un’opportunità unica per i governi di creare una potente risposta globale a questo problema ambientale. Il Rapporto intende apportare assistenza a questi negoziati, presentando un percorso praticabile per porre fine alla dispersione di plastica nell’ambiente entro il 2040, la nostra analisi fa luce sui benefici ambientali e sui costi economici di scenari politici alternativi con diversi livelli di ambizione.La mia speranza è che i risultati presentati in questo rapporto servano da riferimento per i negoziatori e responsabili politici mentre progrediscono nella definizione del trattato e individuano nuove politiche per porre fine all’inquinamento da plastica. L’OCSE è impegnata ad assistere i governi nella progettazione, sviluppo e attuazione di obiettivi ambiziosi e di politiche coordinate necessarie per affrontare la sfida”.
Il Rapporto che indaga sui potenziali benefici e le conseguenze dei diversi livelli di ambizione politica internazionale per contrastare l’inquinamento da plastica fornisce i seguenti messaggi chiave.
1.Il business as usual è insostenibile, così come lo saranno i flussi di plastica e il loro impatto ambientale continuare a crescere rapidamente.
a) Si prevede che la produzione e l’uso annuale di plastica aumenteranno da 435 milioni di tonnellate (Mt) del 2020 a 736 Mt nel 2040 nello scenario Baseline. La quota di plastica riciclata rimarrebbe invariata al 6% dell’uso totale di plastica (41 Mt nel 2040).
b) Anche se si prevede che la gestione dei rifiuti migliorerà, i progressi non manterranno il passo con la crescita di rifiuti di plastica (617 Mt nel 2040, rispetto a 360 Mt nel 2020), con conseguente 119 Mt di rifiuti mal gestiti al 2040 (in aumento da 81 Mt del 2020).
2. Misure parziali, come risposte politiche incentrate sul miglioramento della gestione dei rifiuti sono probabili azioni individuali o globali con un’ampia copertura politica, ma con un basso rigore che non riusciranno a porre fine all’inquinamento da plastica, così come lo sono le risposte politiche accompagnate da azioni ambiziose sul ciclo di vita implementato solo nelle economie avanzate.
a) Migliorare la gestione dei rifiuti a livello globale può ridurre la quota di rifiuti mal gestiti al 9% entro il 2040 (rispetto al 23% nel 2020). Tuttavia, nel 2040, 54 milioni di tonnellate di rifiuti di plastica rimarrebbero ancora mal gestiti.
b) Un’azione politica rigorosa solo nelle economie avanzate difficilmente riuscirà a ridurre i rifiuti di plastica mal gestiti al di sotto dei livelli del 2020. Allo stesso modo, un’azione globale con un’ampia copertura politica, ma di basso rigore, è improbabile che alteri in modo significativo le tendenze di base.
c) Queste strategie di limitata ambizione non possono ridurre la produzione primaria di plastica e il relativo utilizzo rispetto ai livelli del 2020. I rifiuti di plastica mal gestiti non verranno eliminati senza misure estremamente rigorose per frenare la produzione e la domanda a livello globale.
3. L’attuazione di politiche rigorose lungo il ciclo di vita della plastica in tutti i paesi può prevenire la crescita della produzione primaria di plastica rispetto ai livelli del 2020 e a far quasi cessare la perdita di plastica nell’ambiente entro il 2040.
a) Politiche rigorose per frenare la produzione e la domanda (limitando l’uso totale di plastica a 508 Mt nel 2040), in combinazione con politiche volte ad aumentare i tassi di riciclaggio (quadruplicati al 42%), può garantire che ogni crescita dell’uso della plastica sia soddisfatta attraverso la plastica riciclata piuttosto che attraverso la produzione primaria.
b) Questo pacchetto di politiche può quasi eliminare i rifiuti mal gestiti entro il 2040 (97% al di sotto dei livelli di base) e impedire che 74 milioni di tonnellate di plastica finiscano nei fiumi e negli oceani rispetto allo scenario di base.
c) Un’azione politica rigorosa può ridurre le emissioni di gas serra legate alla plastica a 1,7 GtCO2e entro il 2040, ben al di sotto del livello di base previsto di 2,8 GtCO2e nel 2040.
4.L’ambizione globale ha nel complesso costi macroeconomici modesti, quantunque tali costi siano distribuiti in modo disomogeneo tra le regioni.
a) Si prevede che l’attuazione di una rigorosa azione politica globale lungo tutto il ciclo di vita comporterà una perdita del PIL globale dello 0,5% nel 2040 rispetto allo scenario di base, ma con risultati ambientali notevolmente migliorati. Un ritmo più lento dell’azione politica potrebbe avere conseguenze economiche a breve termine, ma benefici significativamente più elevati a livello di inquinamento.
b) I paesi non OCSE dovranno affrontare in media costi più elevati rispetto ai paesi OCSE (0,6% contro 0,4% di perdita di PIL al 2040 rispetto allo scenario di base), come sforzi politici più forti saranno necessari nei paesi con sistemi di gestione dei rifiuti meno avanzati, in particolare nell’Africa subsahariana (perdita del PIL dell’1,5%).
5.L’attuazione di un ambizioso approccio globale al ciclo di vita richiede un superamento di significative barriere tecniche, economiche e di governance.
a) Migliorare i sistemi di raccolta dei rifiuti, soprattutto in molti paesi a basso e medio reddito, è essenziale per ridurre i rifiuti mal gestiti, ma richiede quadri politici solidi e adeguati e fonti di finanziamento stabili.
b) Porre fine alla perdita di plastica entro il 2040 dipende da miglioramenti significativi nella raccolta differenziata dei rifiuti e dalla qualità del riciclaggio in tutte le regioni (per raggiungere un tasso di riciclaggio globale del 42% nel 2040, in aumento dal 9,5% nel 2020). Sono necessari mercati robusti per gli scarti e la plastica secondaria per garantire casi aziendali fattibili per il riciclaggio della plastica.
c) A tal fine sono necessari standard armonizzati a livello internazionale e sforzi coordinati di ricerca per stabilire criteri di progettazione ecocompatibile, eliminando gradualmente la plastica problematica o non necessaria e le sostanze chimiche pericolose, nonché per agevolare la raccolta differenziata e il riciclaggio dei rifiuti.
6. Porre fine alle perdite di plastica richiede la mobilitazione di risorse finanziarie significative e rafforzamento della cooperazione internazionale.
a) Secondo le attuali politiche, si prevede il fabbisogno di investimenti globali per la gestione dei rifiuti di plastica ammontino a 2.100 miliardi di dollari tra il 2020 e il 2040. Le politiche di riduzione dei rifiuti, oltre a reindirizzare i flussi di investimento verso la raccolta differenziata e il riciclaggio dei rifiuti, potrebbero limitare ulteriormente il fabbisogno di investimenti necessari per porre fine alle perdite di plastica a soli 50 miliardi di dollari entro il 2040.
b) Per attuare con successo le politiche sarà necessario sfruttare diverse fonti finanziarie pubbliche e private e indirizzare i flussi di capitale verso interventi lungo il ciclo di vita della plastica, compreso il potenziamento dei sistemi di riutilizzo, e promuovere la progettazione ecocompatibile.
c) Si prevede che per i paesi in via di sviluppo, spesso i più vulnerabili all’inquinamento da plastica, siano necessari grandi sforzi politici. Ciò sottolinea la necessità di una maggiore cooperazione internazionale di finanziamento. I finanziamenti allo sviluppo possono svolgere un ruolo catalizzatore per sfruttare altre fonti di finanziamento.
d) Sono essenziali una cooperazione tecnica rafforzata, lo sviluppo di capacità e il trasferimento di tecnologia per stabilire quadri politici solidi e garantire flussi di entrate affidabili per i finanziamenti nazionali della raccolta e del trattamento dei rifiuti (ad esempio, responsabilità estesa del produttore-EPR), oltre che definire le applicazioni problematiche.
7. Eliminare le perdite di plastica è fondamentale, ma altri aspetti legati all’inquinamento da plastica richiedono ulteriori interventi.
a) Nonostante i grandi benefici derivanti da un’azione ambiziosa a livello globale, le politiche modellate sono insufficienti a mitigare tutti gli aspetti dell’inquinamento da plastica, oltre alla dispersione nell’ambiente. Inoltre, saranno necessari interventi mirati per ridurre i rischi legati all’inquinamento da microplastiche e sostanze chimiche preoccupanti.
b) Nonostante l’ambizione globale, le scorte di plastica nell’ambiente continueranno a crescere con 226 Mt di plastica nei fiumi e negli oceani entro il 2040 (rispetto alle 151 Mt del 2020). Sono necessari adeguati interventi correttivi per mitigare i rischi ambientali e sanitari, soprattutto negli hot spot dell’inquinamento.
c) Ridurre ulteriormente le emissioni di gas serra legate alla plastica per allinearsi alle ambizioni dell’Accordo di Parigi richiede politiche dedicate alla mitigazione del clima, che potenzialmente includono riforme di sostegni governativi alla produzione e alla conversione di polimeri primari.