La Commissione UE ha anticipato con azioni immediate e a breve termine la Legge sull’economia circolare prevista per la fine del 2026, progettate in particolare a rivitalizzare il settore UE del riciclaggio della plastica in difficoltà, tra cui un atto per stabilire criteri di cessazione della qualifica di rifiuto (EoW) a livello dell’UE per la plastica ai sensi della Direttiva quadro sui rifiuti, nuove norme per il calcolo, la verifica e la comunicazione del contenuto riciclato nelle bottiglie monouso in polietilene tereftalato (PET) per bevande, che riguardano anche il contenuto riciclato chimicamente.
Il settore del riciclaggio della plastica deve far fronte a pressioni crescenti: mercati frammentati dei materiali riciclati, costi energetici elevati, prezzi volatili della plastica vergine e concorrenza sleale da parte di paesi terzi. Queste sfide stanno già pagando un pedaggio, con un ridotto utilizzo della capacità e perdite finanziarie per i riciclatori dell’UE, che minacciano gli obiettivi di circolarità e la competitività industriale dell’UE.
Nei mesi scorsi le più importanti associazioni di riciclatori di plastica europei avevano inviato una Lettera alla presidente della Commissione UE, chiedendo interventi in aiuto dell’industria europea in gravi difficoltà per una crisi di mercato che rende il settore poco competitivo, con costi elevati e prezzi del riciclato superiori a quelli del vergine, minacciando la competitività europea rispetto all’Asia.
La Presidente Ursula von der Leyen aveva affermato lo scorso settembre nel Discorso sullo Stato dell’Unione di essere “convinta che il futuro delle tecnologie pulite continuerà a essere creato in Europa. Ma per questo dobbiamo anche assicurarci che la nostra industria abbia i materiali necessari qui in Europa. E l’unica risposta in questo caso è creare un’economia veramente circolare. Dobbiamo quindi procedere più rapidamente con la legge sull’economia circolare. E andare avanti nei settori che sono pronti”.
Ora, la Commissione europea ha deciso accelerare la transizione verso la circolarità, adottando il 23 dicembre 2025 la Comunicazione “Accelerating Europe’s transition to a circular economy: a pilot for boosting the circularity of plastics”, con una prima serie di azioni pilota con particolare attenzione al settore della plastica.
L’approccio seguito dalla Commissione UE è in 2 fasi:
– nella prima fase, poiché la pressione su alcuni settori è acuta, questo pacchetto di misure pilota comprende una serie di azioni concrete a breve termine per sostenere la circolarità, in particolare nel settore della plastica, incoraggiando nel contempo gli investimenti e l’innovazione in senso più ampio;
– in seguito, nel 2026 la Commissione proporrà una legge sull’economia circolare con ulteriori misure orizzontali che miglioreranno il funzionamento del mercato unico delle materie prime secondarie.
Ottimizzando il riciclaggio della plastica, queste misure sbloccheranno ulteriormente il potenziale del mercato unico e rafforzeranno la sicurezza economica, l’autonomia strategica, la competitività e la sostenibilità ambientale dell’UE.
Secondo la Commissione, l’economia circolare rappresenta una grande opportunità per il settore delle materie plastiche. I dati del Centro Comune di Ricerca (JRC) della Commissione UE indicano che le soluzioni circolari possono ridurre le emissioni legate al clima del 45%, decarbonizzare l’uso dell’energia e migliorare la bilancia commerciale del settore di 18 miliardi di euro all’anno entro il 2050.
“La competitività e la resilienza dell’Europa dipendono dall’efficienza con cui utilizziamo le nostre risorse – ha dichiarato Jessika Roswall, Commissaria per l’Ambiente, la resilienza idrica e un’economia circolare competitiva nel corso della Conferenza stampa di presentazione del pacchetto – Con le misure odierne stiamo adottando misure concrete per aiutare il settore in difficoltà del riciclaggio della plastica in Europa e per costruire un autentico mercato unico dei materiali circolari. Si tratta di creare nuove opportunità per l’industria europea, accelerare la transizione verso la circolarità, ridurre le nostre dipendenze e garantire che la nostra economia sia adatta al futuro”.
Superare la frammentazione del mercato
L’assenza di norme armonizzate e prevedibili a livello dell’UE per la libera circolazione della plastica riciclata ha portato a un mercato frammentato. Stabilire norme a livello dell’UE sul momento in cui i materiali riciclati sono nuovamente considerati materiali per il riutilizzo è un passo fondamentale per istituire un mercato unico della plastica riciclata, semplificare le procedure amministrative per i riciclatori, in particolare le piccole e medie imprese, e garantire un approvvigionamento stabile di materiali riciclati di alta qualità in tutta Europa.
Nell’ambito del pacchetto, la Commissione ha presentato un atto di esecuzione per stabilire criteri di cessazione della qualifica di rifiuto (EoW) a livello dell’UE per la plastica ai sensi della Direttiva quadro sui rifiuti (laying down rules for the application of Directive 2008/98/EC of the European Parliament and of the Council as regards criteria to determine when plastic waste ceases to be waste)che prima dall’adozione definitiva viene sottoposto a feedback pubblico (scadenza 26 gennaio 2026).
Secondo le stime del settore, l’assenza di criteri EoW per le plastiche comporta costi aggiuntivi stimati in circa 120 milioni di euro l’anno per il comparto europeo del riciclo delle plastiche, pari in media a circa 260.000 euro per riciclatore.
Per raggiungere i propri obiettivi di riciclaggio, l’UE sostiene tutte le tecnologie di riciclaggio che offrono risultati ambientali migliori rispetto all’incenerimento o alla discarica. Il riciclaggio meccanico beneficia di minori emissioni e di una maggiore efficienza energetica, ma anche il riciclaggio chimico può svolgere un ruolo laddove i metodi meccanici non sono praticabili, in particolare quando è necessario materiale riciclato di alta qualità, come nel caso degli imballaggi alimentari.
La Commissione ha presentato contestualmente agli Stati membri nuove norme per il calcolo, la verifica e la comunicazione del contenuto riciclato nelle bottiglie monouso in polietilene tereftalato (PET) per bevande. Per la prima volta, queste norme riguarderanno anche il contenuto riciclato chimicamente. Una volta adottate, le norme aiuteranno l’UE a raggiungere l’ambizioso obiettivo di contenuto riciclato stabilito dalla Direttiva sulla plastica monouso (SUP) e a stimolare gli investimenti in tecnologie di riciclaggio innovative, in modo tecnologicamente neutrale. Questa iniziativa è concepita per garantire certezza giuridica e fiducia agli investitori nel potenziale a lungo termine del riciclaggio chimico. Si prevede, inoltre, che un quadro normativo più chiaro migliorerà la certezza del diritto, contribuendo a sbloccare gli investimenti nel riciclaggio delle sostanze chimiche in tutta Europa.
La Commissione prevede inoltre di rilanciare e rafforzare l’Alleanza circolare per la plastica rafforzandola come piattaforma strutturata e inclusiva per la cooperazione lungo tutta la catena del valore della plastica, in cui i portatori di interessi del settore, gli Stati membri e la Commissione possono individuare congiuntamente priorità condivise e affrontare le principali sfide che incidono sulla competitività e sulla circolarità del settore europeo della plastica.
Garantire una concorrenza leale
Per garantire una concorrenza leale tra la plastica prodotta nell’UE e quella importata, la Commissione sta creando codici doganali distinti per la plastica vergine e quella riciclata. Ciò sosterrà l’applicazione delle norme dell’UE sulle materie plastiche importate da parte delle autorità doganali e nazionali di vigilanza del mercato.
La Commissione sta inoltre annunciando sforzi di monitoraggio per i mercati dell’UE e globali della plastica vergine e riciclata, che informeranno le potenziali misure commerciali per garantire una concorrenza leale tra la plastica prodotta nell’UE e quella importata. La Commissione farà il punto su tali misure nel 2026.
Incoraggiare gli investimenti e l’innovazione
La Commissione intensificherà il sostegno ai progetti circolari, facendo leva sulla collaborazione con le banche nazionali e la Banca europea per gli investimenti (BEI). Sosterrà i poli transregionali di circolarità istituendo uno strumento pilota di coordinamento della competitività (CCT). I poli incoraggeranno la specializzazione intelligente e la cooperazione transfrontaliera per aumentare il riciclaggio e le pratiche circolari.
Valutazione dell’impatto della direttiva sulla plastica monouso
Contestualmente, la Commissione ha lanciato una Consultazione pubblica e un invito a presentare contributi per valutare la Direttiva sulla plastica monouso (SUP) al fine di esaminare in che misura la direttiva abbia ridotto l’impatto di determinati prodotti di plastica sull’ambiente marino e sulla salute umana, promuovendo nel contempo un’economia circolare, innovativa e sostenibile. La consultazione e l’invito a presentare contributi sono aperti a tutte le parti interessate fino al 17 marzo 2026.
“Questa iniziativa illustra perfettamente l’obiettivo della nostra nuova strategia industriale: fare della decarbonizzazione industriale una fonte di competitività economica – ha sottolineato a sua volta il Vicepresidente esecutivo per la prosperità e la strategia industriale, Stéphane Séjourné – Oggi proponiamo importanti misure a sostegno dell’industria delle materie plastiche in Europa. Con questa iniziativa stiamo facendo bene, facendo del bene. Promuovendo l’economia circolare, non solo creeremo nuove opportunità commerciali in tutta Europa, ma rafforzeremo anche il mercato unico dei materiali circolari, con particolare attenzione alla plastica, e creeremo le condizioni giuste per un primo vero mercato secondario nell’UE. Insieme alle iniziative volte a promuovere il riciclo di materie prime critiche nell’ambito di RESourceEU, queste proposte contribuiranno a rafforzare la sicurezza economica dell’Europa e a contribuire in modo significativo alla competitività della nostra economia”.