Un briefing dell’Agenzia Europea dell’Ambiente (AEA), sulla base di uno Studio sulle potenzialità di stoccaggio e sequestro di CO2 degli habitat terrestri e marini d’Europa commissionato a Wageningen Environmental & Research, definisce una linea di base per l’analisi delle sinergie e dei compromessi tra le misure per proteggere la biodiversità e mitigare i cambiamenti climatici, con gli habitat che forniscono il livello di dettaglio appropriato per delineare strategie a sostegno di entrambe le agende politiche.
Qual è il potenziale di stoccaggio e sequestro del carbonio dei numerosi habitat terrestri e marini d’Europa?
Una prima analisi di scoping, pubblicata il 27 aprile 2022 dall’Agenzia europea dell’ambiente (AEA), ha rilevato che le foreste e le zone umide possono svolgere un ruolo importante nello stoccaggio del carbonio, ma ciò dovrebbe tenere conto dei potenziali impatti sulla biodiversità e sui servizi ecosistemici.
Habitat sani e ben funzionanti possono assorbire e immagazzinare grandi quantità di carbonio e contribuire ad aiutare l’Europa a mitigare gli effetti dei cambiamenti climatici riducendo l’anidride carbonica nell’atmosfera. Tuttavia, come sottolinea il briefing “Carbon stocks and sequestration in terrestrial and marine ecosystems: a lever for nature restoration?” che l’Agenzia Europea dell’Ambiente (AEA) ha pubblicato il 27 aprile 2022 sulla base della Studio commissionato alla Wageningen Environmental & Research, l’attuazione pratica di tali misure è più complessa. Le sinergie, ma anche i compromessi, dovranno essere attentamente considerati per assicurarsi che gli obiettivi di conservazione e ripristino della natura e le azioni di mitigazione del clima non agiscano l’uno contro l’altro.
Lo studio, che ha utilizzato il sistema di classificazione degli habitat del Sistema Europeo di Informazione sulla Natura (EUNIS), è il primo tentativo di classificare un gruppo selezionato di diversi habitat ed ecosistemi terrestri e marini in base ai loro stock di carbonio e alle capacità di sequestro del carbonio, con l’obiettivo di costruire una base di conoscenze e dati per la ricerca futura a sostegno del ripristino e della conservazione della natura, nonché delle politiche di mitigazione del clima.
Il sequestro del carbonio è il processo di rimozione del carbonio dall’atmosfera e di immagazzinamento in pool di carbonio degli habitat specifici come biomassa, radici e suolo fuori terra. La quantità assoluta di carbonio trattenuta all’interno di un pool di habitat in un determinato momento è lo stoccaggio del carbonio. La velocità con cui viene immagazzinato il carbonio è indicata come tasso di sequestro del carbonio.
Tra gli ecosistemi e gli habitat terrestri, le foreste hanno i più alti tassi di sequestro del carbonio e raggiungono fino a tre volte quelli delle zone umide e dei terreni agricoli, secondo lo studio. Le foreste assorbono più carbonio sopra e sotto terra nello stesso periodo rispetto ad altri ecosistemi, ma ci sono molte differenze in tutta Europa a seconda delle regioni in cui si trovano.
Le zone umide hanno tassi di sequestro del carbonio relativamente bassi, ma possono accumulare carbonio nel corso di decenni e persino di molti secoli, il che spiega, sottolinea l’AEA, la loro grandissima capacità di stoccaggio, che in media supera tutti gli altri habitat.
Di contro, i tassi di sequestro dei terreni utilizzati per l’agricoltura vengono per lo più raccolti nella biomassa, fornendo contributi minori allo stoccaggio del carbonio nella nostra natura.
Gli ecosistemi marini sono il più grande pozzo di carbonio a lungo termine nella biosfera, immagazzinando e combinando circa il 93% dell’anidride carbonica della Terra. Una quantità molto più piccola è costituita dal carbonio biologicamente ‘fissato’, cioè carbonio negli organismi viventi o materia in decomposizione nei composti organici nell’acqua o nei sedimenti.
Secondo l’AEA, nel contesto della conservazione della biodiversità e della mitigazione dei cambiamenti climatici, le misure di ripristino dovrebbero mirare a fermare le emissioni nette di gas serra e a ottimizzare il potenziale di stoccaggio e sequestro del carbonio degli habitat, preservando e migliorando nel contempo la loro biodiversità.
Possono verificarsi sia sinergie che compromessi tra gli obiettivi di conservazione e ripristino della natura, da un lato, e le azioni di mitigazione dei cambiamenti climatici, dall’altro. Questi dovranno essere valutati attentamente per assicurarsi che le politiche di mitigazione e le azioni correlate non influiscano in modo sproporzionato sugli obiettivi di conservazione e ripristino della natura, o viceversa.
Le incertezze nella capacità di stoccaggio e sequestro del carbonio e le aree coperte da diversi habitat continuano a ostacolare la quantificazione delle capacità di stoccaggio e sequestro del carbonio degli habitat europei. Tuttavia, conclude l’AEA, lo Studio definisce una linea di base per l’analisi delle sinergie e dei compromessi tra le misure per proteggere la biodiversità e mitigare i cambiamenti climatici, con gli habitat che forniscono il livello di dettaglio appropriato per delineare strategie a sostegno di entrambe le agende politiche.
In copertina: © Katarzyna Dąbrowska, Environment & Me /EEA