Secondo un rapporto dell’OCSE, quasi un decimo delle emissioni globali di gas serra nei Paesi membri è correlato ai sistemi sanitari. Gli ospedali pesano per circa il 30%, ma il vero nodo sono le catene di fornitura, responsabili del 79% delle emissioni e per metà collocate all’estero. Gas anestetici, inalatori e terapie inappropriate offrono margini di intervento immediato, mentre diete sostenibili e politiche di prevenzione possono generare benefici ambientali e sanitari di vasta scala.
I sistemi sanitari sono responsabili del 4%,4 delle emissioni totali di gas serra nei paesi OCSE, il che li rende un fattore significativo dell’impronta di carbonio. Con l’invecchiamento della popolazione e l’aumento della domanda di assistenza sanitaria, è probabile che l’impatto ambientale del settore aumenti in assenza di politiche volte a contrastare il problema. Allo stesso tempo, i governi si trovano ad affrontare una crescente pressione per erogare assistenza sanitaria in modo efficiente, pur con budget sanitari ridotti.
Per esaminare come i membri dell’Organizzazione per la Cooperazione e lo Sviluppo Economico (OCSE), paesi sviluppati aventi in comune un sistema di governo di tipo democratico ed un’economia di mercato, stiano affrontando questa sfida con politiche che forniscano servizi sanitari di alta qualità, migliorino i risultati sanitari e riducano l’impronta di carbonio, l’OCSE ha pubblicato nell’ambito delle serie di Studi sulle politiche sanitarie(OECD Health Policy Studies) il Rapporto “Across OECD Countries”, che evidenzia come le politiche che riducono gli sprechi e l’assistenza sanitaria di basso valore possano migliorare l’efficienza dei sistemi sanitari e i risultati sanitari della popolazione, riducendo al contempo le emissioni, sebbene la consapevolezza dell’impatto ambientale del settore sanitario, pur in aumento, in molti paesi le politiche mirate e specifiche per il sistema sanitario sono ancora in una fase iniziale. Inoltre, i progressi verso la riduzione dell’impatto ambientale dei sistemi sanitari rimangono ostacolati dalla scarsità
Al 2018 nei 38 paesi OCSE, circa il 4,4% delle emissioni complessive di gas serra era legato al settore sanitario. Tuttavia, fino a poco tempo fa, si prestava relativamente poca attenzione ai sistemi sanitari come driver delle emissioni di gas serra. Analizzare attentamente quali settori e processi all’interno dei sistemi sanitari contribuiscono maggiormente alle emissioni di gas serra può aiutare i paesi impegnati ad agire per ridurre la propria impronta di carbonio a prendere decisioni più consapevoli.
Quasi 9 paesi OCSE su 10 dichiarano di aver adottato misure per decarbonizzare l’assistenza sanitaria e le strutture che la erogano. Nella maggior parte dei casi, l’obiettivo principale di queste politiche è stato quello di sfruttare le opportunità che riflettono strategie governative più ampie verso la decarbonizzazione, come la transizione verso le energie rinnovabili e lo sviluppo di standard edilizi a basse emissioni e rispettosi dell’ambiente. Allo stesso tempo, permangono significative opportunità per i Paesi di ridurre l’impatto ambientale dei propri sistemi sanitari adottando misure specifiche per il settore sanitario, ad esempio affrontando come, dove e quando vengono erogate le cure.
Nel Rapporto le emissioni totali del settore sanitario sono state stimate e quindi disaggregate sulla base di 3 quadri distinti che considerano: la tipologia di fornitore; gli “ambiti” di emissione; il paese di origine delle emissioni. Questi approcci offrono diverse prospettive sui fattori che determinano le emissioni del settore sanitario, disaggregando la stessa impronta complessiva in diverse categorie. L’analisi sviluppata per questo rapporto ha rilevato che le strutture di terapia intensiva ad alta intensità di risorse, in particolare gli ospedali, contribuiscono in modo sproporzionato alle emissioni del settore sanitario. In media, nei Paesi OCSE, gli ospedali rappresentano circa il 30% delle emissioni associate al settore sanitario. Spostare l’assistenza da strutture intensive come gli ospedali verso l’assistenza ambulatoriale e rafforzare l’assistenza primaria per contribuire a ridurre le cure evitabili e prevenibili sono già priorità chiave dei sistemi sanitari che desiderano fornire risultati di alta qualità riducendo al contempo i costi.
Ad esempio, ridurre le cure inadeguate, gli sprechi e il tempo trascorso in ospedale potrebbe contribuire a ridurre le emissioni associate all’assistenza ospedaliera fino a un quarto in media nei paesi OCSE. Dare priorità a politiche che promuovano un’assistenza appropriata e riducano le cure di basso valore e gli sprechi nel sistema sanitario comporta vantaggi non solo per la salute e l’economia, ma anche per l’ambiente.
Sempre più spesso, i farmaci e altri input sanitari vengono esaminati a livello di prodotto per il loro potenziale impatto ambientale. In diversi casi, i prodotti clinici, inclusi i gas anestetici e gli inalatori respiratori, dispongono di sostituti a basse emissioni facilmente reperibili e in gran parte clinicamente indistinguibili, offrendo ai medici e agli organismi sanitari l’opportunità di apportare modifiche alle proprie pratiche che contribuiscano agli sforzi di decarbonizzazione nel settore sanitario. Tuttavia, la gamma di prodotti sanitari sottoposti a screening ambientale, per non parlare di quelli identificati come sostituti a basso impatto ambientale, rimane relativamente ridotta. Le significative lacune nella disponibilità dei dati, nonché le sfide legate alla comparabilità dei dati tra metodi e paesi, fanno sì che i responsabili delle politiche sanitarie, i medici e gli amministratori si trovino spesso a dover prendere decisioni con dati limitati e di alta qualità.
Il rapporto sottolinea ulteriormente la misura in cui le complesse catene di fornitura mediche globali contribuiscono alle emissioni di gas serra del settore sanitario. Analizzando le emissioni complessive utilizzando il framework di ambito (classificando le emissioni aziendali in base alle emissioni dirette e indirette, anche lungo le catene del valore delle aziende) e il paese di origine, il rapporto rileva che la maggior parte delle emissioni del settore sanitario è riconducibile alle catene di fornitura del settore. Inoltre, è stato riscontrato che in media metà delle emissioni del settore sanitario proviene da fonti esterne al paese in cui viene erogata l’assistenza sanitaria, il che significa che anche gli sforzi consapevoli per ridurre le emissioni nell’erogazione dell’assistenza potrebbero essere insufficienti per decarbonizzare con successo i sistemi sanitari.
L’enorme complessità e difficoltà di un rapido abbandono delle catene di approvvigionamento sanitarie consolidate e interconnesse è stata sottolineata durante la recente pandemia di COVID-19. Tuttavia, gli elevati costi ambientali associati alle catene di approvvigionamento esistenti nel settore sanitario evidenziano la necessità di considerare non solo quali prodotti e servizi vengono utilizzati in ambito sanitario, ma anche come questi vengono prodotti e forniti. Molti Paesi e aziende sanitarie, compresi i settori farmaceutico e delle tecnologie sanitarie, hanno sempre più riconosciuto l’importante ruolo delle catene di approvvigionamento nel generare emissioni e stanno adottando misure per affrontarlo. Le opzioni politiche includono lo sviluppo di politiche di approvvigionamento verde specifiche per la salute e di linee guida e standard multinazionali, consentendo alle aziende di beneficiare di una maggiore chiarezza sul mercato e di economie di scala che possono contribuire a cambiare i comportamenti.
Promuovere politiche di sanità pubblica che migliorino la salute della popolazione riducendo i fattori di rischio per malattie croniche come il cancro e le malattie cardiovascolari offre ai decisori politici l’opportunità di ottenere risultati positivi in diversi ambiti. Molti dei fattori di rischio che contribuiscono allo sviluppo di malattie croniche altamente diffuse concorrono anche a significative emissioni di gas serra, come l’uso di automobili nelle aree urbane o l’allevamento intensivo su larga scala di alimenti non salutari. L’intensificazione di politiche che promuovano l’adozione di comportamenti più sani, come la riduzione dell’esposizione all’inquinamento e l’aumento dell’attività fisica attraverso la promozione di iniziative di trasporto attivo, può portare sia a migliori risultati in termini di salute che a minori emissioni di gas serra. Stime OCSE basate su modelli suggeriscono che il passaggio a diete a base vegetale prodotte in modo sostenibile potrebbe contribuire a ridurre le emissioni di gas serra di 304 MtCO2 equivalenti, ovvero l’equivalente di 72 milioni di auto dalla strada per un anno, e a ridurre le morti premature per cancro di 27.000 decessi all’anno nei paesi OCSE.
I sistemi sanitari non sono immuni alle conseguenze delle emissioni nell’aria. Molti, infatti, stanno già affrontando le crescenti emergenze sanitarie correlate all’aumento delle temperature e agli eventi meteorologici estremi. Presentando stime innovative e un’analisi approfondita delle politiche, il rapporto dimostra come molte delle politiche che possono contribuire a mitigare le emissioni di gas serra siano già in linea con molti degli obiettivi chiave dei sistemi sanitari: fornire un’assistenza di alta qualità e migliorare la salute della popolazione.
Secondo le stime OCSE, il profilo emissivo del settore sanitario italiano è sostanzialmente in linea con quello degli altri Paesi membri: gli ospedali rappresentano la voce principale, con circa un terzo delle emissioni, mentre il resto è legato soprattutto alle filiere di farmaci e dispositivi medici. Un dato particolarmente rilevante per l’Italia, che dipende in larga parte dalle importazioni, è quello delle catene di fornitura globali, da cui deriva una quota significativa delle emissioni indirette. I possibili interventi legati individuati a livello internazionale sono del tutto pertinenti anche per il nostro Paese.